Peru
Ica
Ang Ica ay nakaupo sa isang lambak na tinamaan ng araw sa disyerto ng timog ng Peru, napapaligiran ng ilan sa mga pinaka-dramatikong desoladong tanawin sa Timog Amerika—ngunit ang tuyong rehiyong ito ay nagtaguyod ng umuunlad na mga sibilisasyon sa loob ng mahigit dalawang milenyo, salamat sa mga sinaunang sistema ng irigasyon na nagdadala ng natunaw na niyelo mula sa malalayong Andes sa pamamagitan ng mga underground aqueduct na may kahanga-hangang kasanayan sa inhinyeriya. Ang mga tao ng Nazca, na umunlad dito mula 200 BC hanggang 600 AD, ay lumikha ng tanyag na Nazca Lines—mga napakalaking geoglyph na inukit sa sahig ng disyerto na naglalarawan ng mga hummingbird, unggoy, gagamba, at mga heometrikong pattern na makikita lamang mula sa himpapawid—isa sa mga pinakamatagal na misteryo ng arkeolohiya. Ang lungsod ng Ica mismo ay itinatag ng mga Espanyol noong 1563, ngunit ang mas malalim na kwento ng rehiyon ay pag-aari ng mga kulturang Nazca, Paracas, at Chincha na nauna sa pakikipag-ugnayan ng mga Europeo ng mga siglo.
Ang modernong Ica ay isang masiglang lungsod ng agrikultura na may populasyon na 300,000, napapaligiran ng mga ubasan at mga taniman ng bulak na tila hindi kapani-paniwala sa ganitong tuyong kapaligiran. Ang Museo Regional de Ica ay naglalaman ng isang pambihirang koleksyon ng mga pre-Columbian na artepakto, kabilang ang mga tekstil ng Paracas—na hinabi 2,000 taon na ang nakalipas sa mga kulay na nananatiling maliwanag hanggang ngayon—at mga keramika ng Nazca na pinalamutian ng parehong iconography na matatagpuan sa mga geoglyphs ng disyerto. Ang kalapit na lungsod ng Huacachina, na itinayo sa paligid ng isang natural na lawa ng oasis na napapalibutan ng mga mataas na buhangin, ay naging isa sa pinaka-photographed na destinasyon sa Peru: isang kumpol ng mga puno ng palma at makukulay na gusali na nakareflekta sa berdeng tubig, na pinalilibutan ng mga buhangin na umaabot sa higit sa 100 metro at nag-aalok ng sandboarding at mga biyahe sa dune buggy para sa mga mapaghahanap ng pakikipagsapalaran.
Ang pinakamahalagang ambag ng Ica sa mundo ng lutuing pampagana ay ang pisco, ang brandy ng ubas na bumubuo sa pundasyon ng pambansang cocktail ng Peru, ang Pisco Sour. Ang Ica Valley ang sentro ng produksyon ng pisco, at ang mga bodegas (distilleries) na nakahanay sa mga kalsada ng lambak—ilang nagsimula pa noong panahon ng kolonyal—ay nag-aalok ng mga pagtikim at mga tour na nagbubunyag ng sining sa likod ng nakakaakit na espiritu na ito. Ang mga tradisyunal na uri ng ubas na pisquera—Quebranta, Italia, Torontel, at Moscatel—ay bawat isa ay nagbubunga ng natatanging mga pahayag, mula sa matatag at lupaing Quebranta pisco na ginagamit sa Sours hanggang sa mabangong, bulaklak na Italia na ginagamit sa Chilcanos. Sa kabila ng pisco, ang lutuing rehiyon ay nagtatampok ng masasarap na pagkaing timog Peru: pallares (malalaking lima beans na nilaga kasama ang baboy at aji peppers), carapulcra (isang pre-Columbian na nilaga ng pinatuyong patatas at baboy), at tejas—mga kendi na puno ng caramel na nakabalot sa fondant na paborito ng Ica.
Ang mga Linya ng Nazca, ang pinakasikat na atraksyon ng Ica, ay matatagpuan mga 150 kilometro sa timog at pinakamahusay na masisilayan mula sa mga magagaan na eroplano na umaalis mula sa maliit na paliparan ng Nazca. Ang UNESCO World Heritage Site ay sumasaklaw sa higit sa 800 tuwid na linya, 300 heometrikong anyo, at 70 disenyo ng hayop at halaman na nakakalat sa 450 square kilometers ng disyerto. Ang Paracas National Reserve, na mas malapit sa baybayin, ay nagpoprotekta sa isang dramatikong peninsulang may pulang batong bangin, mga baybayin na hinahampas ng hangin, at ang mga Isla Ballestas—ang "Galápagos" ng Peru—kung saan ang mga sea lion, Humboldt penguins, at napakalaking kolonya ng mga ibon-dagat ay namumuhay sa malamig na tubig ng Humboldt Current. Ang mga underground aqueducts ng Cantalloc, na itinayo ng mga tao ng Nazca upang makuha ang mga subterranean na daluyan ng tubig, ay nananatiling gumagana hanggang ngayon—isang patunay ng henyo ng inhinyeriyang pre-Columbian.
Ang Carnival Cruise Line ay naglalaman ng Ica bilang isang destinasyon ng ekskursyon sa mga South American itinerary nito, karaniwang naaabot mula sa baybaying daungan ng Pisco o Paracas. Ang klima ng disyerto ay tinitiyak ang sikat ng araw halos buong taon, na may mga temperatura na umaabot sa 25–30°C. Ang mga buwan ng taglamig (Hunyo–Agosto) ay nagdadala ng bahagyang mas malamig, maulap na kondisyon sa baybayin ngunit nananatiling mainit at maliwanag sa loob ng Ica at Huacachina. Ang pinakamainam na panahon para bisitahin ang mga Ballestas Islands ay mula Disyembre hanggang Marso, kapag ang aktibidad ng mga hayop ay nasa rurok. Ang Ica ay nagpapaalala sa mga manlalakbay na ang mga kayamanan ng Peru ay umaabot nang higit pa sa Machu Picchu—sa sinaunang disyertong ito, ang mga sibilisasyon ay umusbong, lumikha ng mga kababalaghan na nakikita lamang ng mga diyos, at nagbigay ng isang espiritu na ngayon ay dumadaloy sa mga baso sa buong mundo.