El Nido

Sa hilagang dulo ng Palawan — ang pulo ng Pilipinas na patuloy na niraranggo ng mga publikasyon sa paglalakbay bilang isa sa mga pinakamagandang lugar sa mundo — ang El Nido ay namumuno sa Bacuit Bay, isang tanawin ng mga limestone karst na pulo, mga nakatagong lawa, at mga hardin ng coral na napakaganda na ang mga litrato ay kadalasang itinuturing na digitally enhanced. Ang maliit na bayan na ito, na may populasyon na humigit-kumulang 40,000, ay nagsisilbing pintuan patungo sa isa sa mga huling dakilang baybayin ng kalikasan sa Timog-Silangang Asya: isang tanawin kung saan 45 na pulo ang sumisikat mula sa turquoise na tubig sa mga matarik na limestone na tore na natatakpan ng tropikal na vegetasyon, ang kanilang mga base ay sinira ng dagat sa mga yungib, tunnel, at mga lihim na lawa na maaabot lamang sa pamamagitan ng kayak.

Ang karanasan ng paglipad-lipad sa mga isla mula sa El Nido ay inayos sa mga tour na may mga titik (A, B, C, D) na sama-samang nagpapakita ng mga kayamanan ng bay. Ang Tour A, na pinaka-tanyag, ay kinabibilangan ng Big Lagoon — isang enclosure na parang katedral na may mga pader na apog na nagtatagpo sa mga arko sa itaas, ang mga jade-green na tubig nito ay napaka-protektado na umaabot sa katahimikan na halos katulad ng isang swimming pool. Ang Small Lagoon, na na-access sa pamamagitan ng isang bitak na halos sapat lamang para sa isang kayak, ay nagbubukas sa isang nakatagong pool ng pambihirang kagandahan. Ang Shimizu Island ay nag-aalok ng snorkeling sa mga hardin ng coral kung saan ang mga clownfish, parrotfish, at mga pagong-dagat ay naglalakbay sa isang tanawin ng asul at ginto.

Ang tanawin ng pagkain sa El Nido ay umunlad mula sa mga pagkaing pang-backpacker patungo sa isang eksena ng tunay na ambisyon sa pagkain. Ang mga restaurant sa tabi ng dalampasigan ng bayan ay naghahain ng sariwang huli na pagkaing-dagat — inihaw na tuna, hipon na may bawang at mantikilya, sinigang na may lapu-lapu — sa mga presyong tila imposibleng abot ng internasyonal na pamantayan. Ang kinilaw, ang ceviche ng Pilipinas na gawa sa hilaw na isda na pinatamis sa suka at citrus na may luya at sili, ay natatangi kapag ginawa gamit ang isdang nahuli mula sa look na iyon din umaga. Ang island picnic lunch — inihaw na isda, kanin, at mga tropikal na prutas na nakalatag sa isang dalampasigan na maaari mong maging sa iyo lamang — ay naglalarawan ng karanasan sa El Nido.

Ang Puerto Princesa, ang kabisera ng Palawan na limang oras sa timog, ay nagdadagdag ng Underground River sa mga atraksyon ng rehiyon — isang UNESCO World Heritage na sistemang subterranean river na dumadaloy sa isang yungib na puno ng mga stalactite, stalagmite, at mga silid na kasing laki ng katedral. Ang Iwahig Firefly Watching tour, sa Iwahig River sa takipsilim, ay nagbubunyag ng libu-libong alitaptap na nagpapaliwanag sa mga punong bakawan sa sabay-sabay na mga palabas. Ang Honda Bay ay nag-aalok ng sarili nitong island-hopping circuit na may mahusay na snorkeling at mas kaunting tao kumpara sa El Nido.

Ang El Nido ay maaabot sa pamamagitan ng eroplano mula sa Maynila (humigit-kumulang isang oras patungo sa Lio Airport) o sa pamamagitan ng van mula sa Puerto Princesa (limang oras sa isang umuunlad na kalsada). Ang pinakamainam na panahon ay mula Nobyembre hanggang Mayo, kung saan ang mga tuyong buwan mula Enero hanggang Abril ay nag-aalok ng pinaka-maaasahang panahon para sa paglipad-lipad sa mga isla. Ang Hunyo hanggang Oktubre ay nagdadala ng timog-kanlurang monsoon na may mga pag-ulan sa hapon at paminsang magaspang na dagat na maaaring makagambala sa mga paglalayag. Ang mga akomodasyon ay mula sa mga hostel sa tabi ng dalampasigan hanggang sa mga marangyang eco-resort sa mga pribadong isla sa bay.