Puerto Princesa

Ang Puerto Princesa ay ang kabisera ng Palawan — ang pulo ng Pilipinas na madalas na nahalal na pinakamahusay na pulo sa mundo, na ang pagkilala ay tila naging isang nakagawian na. Ang lunsod na may humigit-kumulang 300,000 na tao ay nagsisilbing pintuan patungo sa mga tanawin ng napakagandang kagandahan na kahit ang pinaka-eksperyensiyadong manlalakbay ay nahuhuli sa kakulangan ng mga salitang papuri.

Ang Puerto Princesa Subterranean River National Park, isang UNESCO World Heritage Site, ay naglalaman ng pinakamahabang nabibiyahe na ilalim ng lupa na ilog sa mundo — higit sa walong kilometro ng limestone cave system kung saan ang mga bisita ay dumadaan sa pamamagitan ng paddle boat sa ilalim ng mga silid na kasing laki ng katedral na pinalamutian ng mga stalactite at stalagmite na may kakaibang anyo. Ang biodiversity ng sistemang yungib ay kapansin-pansin din, sumusuporta sa mga populasyon ng swiftlets at paniki na bumubuo ng isang buhay na ekosistema sa loob ng heolohikal na isa.

Sa kabila ng ilalim ng ilog, ang Puerto Princesa ay nagbibigay ng akses sa Honda Bay — isang koleksyon ng mga isla at hardin ng coral na maaabot sa pamamagitan ng mga island-hopping boat tours. Ang Starfish Island, Cowrie Island, at Luli Island ay nag-aalok ng snorkeling sa mga reef na nananatiling malusog sa pamamagitan ng medyo mababang presyon ng turista na dulot ng distansya ng Palawan mula sa Maynila. Ang buhay-dagat ay mula sa makukulay na isda sa reef hanggang sa mga pawikan at paminsang whale shark sa panahon ng mga migrasyon.

Ang Costa Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, at Seabourn ay isinasama ang Puerto Princesa sa mga itineraryo ng Pilipinas at Timog-Silangang Asya. Ang lungsod mismo, habang pangunahing functional kaysa sa maganda, ay nag-aalok ng Palawan Wildlife Rescue and Conservation Center — tahanan ng mga buwaya ng Pilipinas, bearcat, at iba pang mga endemic species — at isang eksena sa pagkain na nakatuon sa sariwang seafood na araw-araw na ibinibigay ng mga nakapaligid na tubig.

Ang Nobyembre hanggang Mayo ay nag-aalok ng pinaka-maaasahang kondisyon ng tuyo na panahon, kung saan ang Pebrero at Marso ay nagbibigay ng pinakamainam na visibility para sa snorkeling at pagbisita sa mga underground river. Ang Puerto Princesa ay ang pintuan patungo sa paraiso sa pinaka-tumpak na kahulugan — isang functional na lungsod ng daungan na umiiral pangunahing dahil ang isa sa mga pinaka-kahanga-hangang isla ng mundo ay nangangailangan ng isang entry point, at nagbibigay gantimpala sa mga pasahero ng transit ng mga natural na karanasan na nag-ujustify sa paglalakbay sa mga karagatan upang masaksihan ang mga ito.