Portugal
Ang Isla ng Flores ang pinakatimog na punto ng Europa — hindi sa metaporikal na kahulugan, kundi sa literal. Ang malalayong piraso ng bulkanikong bato sa arkipelago ng Azores, na umaangat mula sa Mid-Atlantic Ridge mga 1,500 kilometro sa kanluran ng mainland Portugal, ay mas malapit sa Newfoundland kaysa sa Lisbon, at ang kanyang posisyon sa gilid ng European continental shelf ay nagbibigay dito ng isang kakaibang kalidad na nagtatangi dito mula sa kanyang mga kapatid na isla. Ang pangalang Flores — "mga bulaklak" — ay ipinagkaloob ng mga Portuges na mandaragat noong ika-15 siglo, at bawat bisitang dumarating sa tagsibol ay nauunawaan kung bakit: ang mga hydrangea sa mga lilim ng asul, rosas, at puti ay bumabagsak sa bawat daan, pader ng bato, at burol, na nagiging isang buhay na botanical garden na tila lumulutang sa pagitan ng kalangitan ng Atlantiko at ng kanyang repleksyon.
Ang Flores ay isang patayong isla. Ang mga bulkanikong tuktok ay tumataas nang matarik mula sa karagatan hanggang sa mahigit 900 metro, ang kanilang mga dalisdis ay hinubog ng milyon-milyong taon ng pag-ulan sa mga dramatikong lambak, bumabagsak na talon, at mga lawa ng krater na may pambihirang kagandahan. Ang Sete Lagoas — pitong lawa na nakahimlay sa mga bumagsak na caldera ng mga sinaunang bulkan — ay ang mga korona ng isla, ang kanilang mga tubig ay nag-iiba mula sa esmeralda hanggang sa sapiro depende sa liwanag, ang panahon, at ang kalagayan ng patuloy na nagbabagong panahon ng Azores. Ang Rocha dos Bordões, isang pader ng perpektong patayong basalt na mga haligi na kahawig ng isang napakalaking organ pipe, ay nagpapakita ng mga bulkanikong puwersa na bumuo sa pulo na ito na may heometrikong katumpakan na tila masyadong perpekto upang maging likas.
Sa ilalim ng 4,000 na naninirahan, ang Flores ay umaandar sa isang bilis na kalimutan na ng makabagong mundo. Ang mga nayon ng Santa Cruz das Flores at Lajes das Flores — ang dalawang munisipalidad ng isla — ay mga kumpol ng mga puting bahay na may mga bubong na terracotta, na konektado ng mga winding na daan kung saan ang mga baka ang may karapatan sa daan at ang mga kapitbahay ay patuloy na nagpapalitan ng gatas, itlog, at tsismis sa ibabaw ng mga pader na bato. Ang isla ay walang mga traffic light, walang mga shopping mall, at walang mga chain restaurant — isang katotohanang binanggit ng mga residente na may tahimik na pagmamalaki. Ang mayroon ito ay isang pagiging tunay na hindi kayang likhain ng pera: mga mangingisda na nag-aayos ng mga lambat sa daungan, mga kababaihan na nagbe-bake ng massa sovada (matamis na tinapay) para sa Linggo, at mga bata na naglalaro sa mga kalye kung saan ang pinakamalakas na tunog ay ang sigaw ng mga Cory's shearwaters na bumabalik sa kanilang mga lungga sa bangin sa dapit-hapon.
Ang mga tradisyon sa pagluluto ng Flores ay simple, masustansya, at malalim na konektado sa dagat at lupa. Ang Polvo guisado (braised octopus) ang pirma ng ulam ng isla, mabagal na niluto kasama ang alak, sibuyas, at dahon ng laurel hanggang sa ito'y maging malambot na kayang hiwain gamit ang tinidor. Ang sariwang limpets, inihaw sa kalahating shell na may bawang at mantikilya, ay kinokolekta mula sa mabatong baybayin at inihahain bilang mga pampagana sa bawat tasca (tavern). Ang lokal na queijo da ilha — isang semi-hard na keso na pinalamig sa loob ng ilang buwan sa mga bulkanikong yungib — ay bumubuo ng matalas at masalimuot na lasa na perpektong umaakma sa sariling verdoelho ng isla. At ang mga pagdiriwang ng espírito santo, na ginaganap sa bawat nayon tuwing tag-init, ay nagtatampok ng mga sama-samang piging kung saan ang buong komunidad ay nagsasalo-salo upang magbahagi ng sopas do Espírito Santo — isang ritwal na nilagang baka na inihahain sa tinapay na nagbigay-bendisyon sa mga mesa ng Azorean sa loob ng mahigit limang siglo.
Ang Flores ay tumatanggap ng mga cruise ship sa Santa Cruz das Flores, kung saan ang mga mas maliit na sasakyang-dagat ay maaaring mag-dock sa tabi ng pader ng daungan at ang mga mas malalaking barko ay nagdadala ng mga pasahero sa dalampasigan. Ang isla ay isang seasonal na destinasyon, na may pinakamainam na kondisyon mula Mayo hanggang Setyembre kung kailan ang mga hydrangeas ay namumukadkad, ang panahon ay pinakamainit (bagamat nananatiling nakakapreskong banayad ayon sa pamantayan ng Mediteraneo), at ang panahon ng panonood ng balyena ay nagdadala ng mga sperm whale, blue whale, at mga dolphin sa mga nakapaligid na tubig. Ang Flores ay hindi isang destinasyon para sa mga naghahanap ng mga luho o nightlife — ito ay isang destinasyon para sa mga naghahanap ng isang bagay na lalong nagiging bihira sa makabagong mundo: isang lugar na tunay na, walang pag-aalinlangan, ang sarili nito.