Pocinho

Nakatagong malalim sa itaas na bahagi ng Lambak ng Douro, ang Pocinho ay nagmamarka sa pinakasilangang bahagi ng nababagtas na punto ng pinaka-maimpluwensyang ilog ng Portugal — ang mismong bahagi kung saan, sa loob ng mahigit dalawang siglo, ang mga flat-bottomed na bangkang rabelo ay nagdadala ng mga bariles ng port wine pababa patungo sa mga lodges ng Vila Nova de Gaia. Ang Dambuhalang Pocinho, na natapos noong 1983, ay nagpasinaya sa mga agos na dati-rati ay ginawang mapanganib ang paglalakbay na ito, ngunit ang mga terraced na ubasan ng lambak, na inukit sa halos patayong mga dalisdis ng schist mula pa noong ikalabing-walo siglo, ay nananatiling isang UNESCO World Heritage landscape ng nakakamanghang, halos imposibleng ganda.

Ang nayon mismo ay maliit at walang pagmamadali, isang lugar kung saan ang oras ay may mas banayad na ritmo. Ang mga bahay na bato na may mga bubong na terracotta ay nagkakasama sa paligid ng isang simpleng pampang ng ilog, at ang mga nakapaligid na burol ay nagliliyab sa mga kulay ng panahon: mga berdeng canopy sa tag-init, ginto at pula sa taglagas, at ang hubad na skeletal beauty ng mga pinutol na ubas sa taglamig. Ang nagpapasikat sa Pocinho ay ang kanyang posisyon bilang isang pintuan patungo sa Alto Douro wine country — ang pinakalumang nakatakdang rehiyon ng alak sa mundo, na itinatag ng Marquis of Pombal noong 1756. Ang tanawin dito ay mas magaspang at malayo kaysa sa mas mababang bahagi ng Douro, na may mas kaunting turista at isang kapansin-pansing pakiramdam ng walang hanggan.

Ang lutuing matatagpuan sa itaas ng Douro ay rustic at labis na nakapagpapasaya. Ang pulpo na inihaw sa olive oil na may inihaw na patatas — polvo à lagareiro — ay makikita sa halos bawat menu, kasabay ng bacalhau assado, ang asin na cod na inihurnong may crust ng mga piraso ng cornbread. Ang mga lokal na quintas ay nagpoprodyus ng kanilang sariling azeite (olive oil) at mga almendras, na ginagamit sa mga masarap na pastry tulad ng amêndoas cobertas. Ang mga alak, siyempre, ang pangunahing atraksyon: mga vintage tawny ports at unfortified Douro reds na gawa mula sa mga katutubong ubas — Touriga Nacional, Tinta Roriz, at Touriga Franca — na kabilang sa mga pinakamahusay sa Portugal.

Mula sa Pocinho, ang prehistorikong sining ng bato sa Côa Valley — isang UNESCO World Heritage Site — ay matatagpuan lamang sa maikling biyahe pataas ng ilog. Ang mga engravings sa bukas na hangin, na ang ilan ay nagmula pa sa mahigit 25,000 taon na ang nakalilipas sa Itaas na Paleolithic, ay naglalarawan ng mga kabayo, aurochs, at ibex na inukit sa mga panel ng schist sa tabi ng ilog. Ang Côa Museum, na dinisenyo ng mga arkitekto na sina Camilo Rebelo at Tiago Pimentel, ay isang likhang sining — isang konkretong monolit na nakabaon sa dalisdis ng bundok. Ang mga estate ng alak tulad ng Quinta do Crasto at Quinta de la Rosa ay nag-aalok ng mga pagtikim na may tanawin mula sa terasa na umaabot hanggang sa hangganan ng Espanya, mga apatnapung minuto sa silangan.

Ang Pocinho ay pinaglilingkuran ng eksklusibong mga linya ng paglalakbay sa ilog na naglalakbay sa Douro. Ang Avalon Waterways, Emerald Cruises, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, at VIVA Cruises ay bawat isa ay nagpapatakbo ng mga sasakyang-dagat sa kahabaan ng rutang ito, karaniwang bahagi ng mga itinerary na tumatagal ng isang linggo sa pagitan ng Porto at ng hangganan ng Espanya. Ang mga kalapit na daungan ay kinabibilangan ng Régua, Pinhão, at Barca d'Alva. Ang pinakamainam na panahon ay mula Abril hanggang Oktubre, kapag ang lambak ay nalulumbay sa mainit na sikat ng araw at ang mga ubasan ay nasa kanilang pinaka-kaakit-akit — lalo na sa panahon ng pag-aani ng ubas sa Setyembre, kapag ang mga nakaterracing na dalisdis ay nabubuhay sa mga manggagawa at ang hangin ay puno ng amoy ng dinurog na prutas.