Isla ng Santa Clara, Chile

Sa malayo sa baybayin ng gitnang Chile, ang Isla Santa Clara ay sumisikat mula sa malalim na Karagatang Pasipiko bilang pinakamaliit at pinaka-mabato na kasapi ng Kapuluan ng Juan Fernández — ang mga pulo na nagbigay inspirasyon kay Daniel Defoe sa kanyang Robinson Crusoe matapos ang tunay na pagkakahiwalay ng Scottish na marinong si Alexander Selkirk noong 1704. Habang ang mas malaking kapitbahay na Isla Robinson Crusoe ang umaakit sa karamihan ng mga bisita, ang hindi matao at tinangay ng hangin na lupain ng Santa Clara ay nag-aalok sa mga manlalakbay ng ekspedisyon ng isang karanasan sa isa sa mga pinaka-mahalagang ekolohikal na lupaing nasa Pasipiko ngunit hindi gaanong binibisita, na itinalaga bilang bahagi ng Biosphere Reserve ng mga Isla ng Juan Fernández ng UNESCO.

Ang pisikal na katangian ng Santa Clara ay nagtataglay ng bulkanikong tigas na pinahuhusay ng pagkakahiwalay ng karagatan. Ang isla ay may habang halos dalawang kilometro lamang at umaabot sa 350 metro sa pinakamataas na bahagi nito, ang mga dalisdis nito ay hinubog ng mga milenyo ng mga alon ng Pasipiko sa mga bangin at yungib ng dagat na may dramatikong anyo. Ang mga halaman, na nahubaran ng mga siglo ng pag-aalaga ng mga kambing (na ang mga hayop ay inalis na), ay dahan-dahang bumabawi sa isang pagsisikap ng muling pagbuo na kumakatawan sa isa sa mga pinakaambisyosong proyekto ng konserbasyon sa Chile. Ang mga endemic na species na hindi matatagpuan saanman sa mundo ay nananatili dito — mga halaman, insekto, at mga ibon na umunlad sa kahanga-hangang pagkakahiwalay sa loob ng milyong taon.

Ang mga tubig na nakapalibot sa Santa Clara ay labis na mayaman. Ang Humboldt Current ay nagdadala ng malamig at masustansyang tubig sa paligid ng arkipelago, na lumilikha ng isang pook ng pagkain para sa mga sperm whale, fur seal, at napakalaking paaralan ng mga pelagic fish. Ang Juan Fernández fur seal, na hin hunt hanggang sa bingit ng pagkalipol noong ikalabing-walo at ikalabing-siyam na siglo, ay nagkaroon ng kahanga-hangang pagbawi at ngayon ay nag-aanak sa mga kuweba at sa mga batuhan sa paligid ng baybayin ng Santa Clara. Ang mga seabird ay umiikot sa itaas ng mga bangin sa napakalaking bilang, kabilang ang critically endangered na pink-footed shearwater at ang Juan Fernández firecrown — isang hummingbird na umiiral lamang sa arkipelagong ito.

Ang mas malawak na Pulo ng Robinson Crusoe, na ilang minutong biyahe sa bangka, ay nag-aalok ng mga pag-hike sa makakapal na endemic na kagubatan patungo sa Selkirk's Lookout, ang lugar kung saan ang naiwang marinero ay iniulat na nagmamasid sa mga dumadaang barko sa loob ng kanyang apat na taon ng pag-iisa. Ang nag-iisang nayon ng pulo, San Juan Bautista, ay nagpapanatili ng tradisyon ng pangingisda ng lobster na nagbubunga ng ilan sa mga pinakamagandang crustacean sa Timog Pasipiko — ang Juan Fernández rock lobster, na nahuhuli mula sa mga bitag na itinakda sa malalim na tubig sa paligid ng mga pulo, ay matamis, matibay, at makikita sa mga restawran sa tabi ng dalampasigan sa mga presyo na tila imposibleng makita sa mainland.

Ang mga expedition vessel ay umaabot sa Juan Fernández Archipelago mula Oktubre hanggang Abril, ang mga mas maiinit na buwan ng Southern Hemisphere kung kailan ang mga dagat ay pinakamapayapa at ang wildlife ay pinaka-aktibo. Ang paglalakbay mula sa mainland Chile ay tumatagal ng humigit-kumulang dalawampung oras, at ang mga kondisyon sa bukas na Pasipiko ay maaaring maging magaspang. Ang mga pag-landing sa Santa Clara gamit ang Zodiac ay ganap na nakadepende sa estado ng dagat — ang pulo ay walang daungan o nakatago na angkanan, at ang mga pag-landing ay posible lamang sa mga payapang kondisyon. Ang mga temperatura ay banayad sa buong taon (15-22°C), ngunit ang hangin ay isang patuloy na kasama, at ang mga patong na damit na hindi tinatablan ng hangin ay mahalaga para sa anumang shore excursion.