Barentsøya

Ang Freemansundet ay ang makitid na estero na naghihiwalay sa mga pulo ng Barentsøya at Edgeøya sa arkipelago ng Svalbard — isang daanan ng tubig na halos dalawang kilometro lamang ang lapad sa pinakamakitid na bahagi nito, na nagdadala ng mga Arctic currents at mga yelo sa pagitan ng dalawa sa pinakamalaki at pinakamayamang pulo sa buhay-ilang ng arkipelago. Para sa mga expedition cruise ships na naglalayag sa silangang baybayin ng Spitsbergen, ang pagdaan sa Freemansundet ay isa sa mga pinaka-inaasahang sandali ng paglalakbay: ang estero ay nagtitipon ng mga polar bear, walrus, at mga ibon-dagat sa isang nakapaloob na espasyo na nagiging sanhi ng pagbabago ng panonood ng buhay-ilang mula sa isang pagsisikap ng paghahanap at pag-asa tungo sa isang bagay na malapit sa isang garantisadong palabas.

Ang Edgeøya, ang mas malaking sa dalawang pulo na nakapaligid sa strait, ay ang ikatlong pinakamalaking pulo sa arkipelago ng Svalbard at isa sa mga pinakamahalagang tirahan ng polar bear sa European Arctic. Ang silangang baybayin ng pulo, na nakaharap sa Dagat Barents, ay tumatanggap ng mga yelo na dumadaloy mula sa polar basin, at ang yelo na ito ay sumusuporta sa populasyon ng ringed seal na pangunahing biktima ng polar bear. Sa mga huling buwan ng tag-init, kapag ang yelo ay humihina at ang mga oso ay napipilitang lumapag sa dalampasigan, sila ay nagbabantay sa mga dalampasigan at coastal tundra ng Edgeøya sa makabuluhang bilang, at ang mga excursion sa Zodiac sa kahabaan ng baybayin ay madalas na nagbubunga ng maraming sightings ng oso sa isang paglalakbay. Ang pag-uugali ng mga oso sa panahong ito ng taon — nagpapahinga, naghahanap ng pagkain, at paminsan-minsan ay nanghuhuli ng mga reindeer na kasama sa pulo — ay nagbibigay ng kaakit-akit na pananaw sa kakayahang umangkop ng isang species na ang tirahan ay nagbabago nang mas mabilis kaysa sa anumang iba pang malaking mandaragit sa Lupa.

Ang Barentsøya, sa hilagang bahagi ng strait, ay nag-aalok ng mas banayad na tanawin ng malalawak na lambak na natatakpan ng tundra at mga nakataas na terrace ng dalampasigan kung saan ang mga reindeer ng Svalbard ay nagpapastol sa mga kawan na, hindi sanay sa presensya ng tao, ay nagbibigay-daan sa napakalapit na paglapit. Ang mga cliff ng ibon sa isla ay tahanan ng mga kolonya ng pagpaparami ng Brünnich's guillemots (makapal na tuka), mga maliit na auk, at mga kittiwake, habang ang mga baybayin ng wetlands ay umaakit ng mga pink-footed geese, purple sandpipers, at ang mga Arctic skuas na nag-uusig sa ibang mga ibon upang ibagsak ang kanilang pagkain gamit ang kanilang mga kasanayan sa labanan sa himpapawid na nagbibigay sa kanila ng lokal na pangalan na "parasitic jaeger."

Ang mga tubig ng Freemansundet mismo ay isang marine thoroughfare. Ang mga walrus ay umaakyat sa mga buhangin at graba sa loob ng strait sa mga grupo na maaaring umabot sa dose, ang kanilang napakalaking katawan at mga nakabukol na pangil ay lumilikha ng isang tanawin na sabay na hindi kaaya-aya at kahanga-hanga. Paminsan-minsan, ang mga beluga ay dumadaan sa strait, ang kanilang mga puting anyo ay nakikita mula sa dek ng barko habang sila ay lumulutang upang huminga, at ang mga tubig ay sumusuporta sa mga ringed seals, bearded seals, at paminsan-minsan ay hooded seal — ang huli ay nakikilala sa pamamagitan ng inflatable nasal sac na ipinapakita ng mga lalaki sa panahon ng mga alitan sa teritoryo.

Ang Freemansundet ay nilalakbay ng mga expedition cruise ships sa panahon ng Arctic summer, karaniwang mula Hunyo hanggang Agosto, bagaman ang mga kondisyon ng yelo ay maaaring makaapekto sa pagdaan sa strait hanggang sa Hulyo. Ang paglapit mula sa kanluran, sa pamamagitan ng Heleysundet, ay madalas na pinipili ng mga lider ng expedition dahil sa dramatikong fjord-like na pasukan nito. Ang lahat ng aktibidad sa Svalbard ay pinamamahalaan ng mahigpit na mga regulasyon sa kapaligiran ng Gobernador ng Svalbard, na kinabibilangan ng minimum na distansya ng paglapit para sa wildlife, mga kinakailangan sa armas para sa kaligtasan laban sa polar bear, at mga paghihigpit sa mga landing site na dinisenyo upang protektahan ang mahina na tundra vegetation. Para sa mga pasahero, ang pagdaan sa Freemansundet ay ang pinakapayak na anyo ng Arctic expedition cruising — isang pagdaan sa isang tanawin kung saan bawat sulyap sa pamamagitan ng binoculars ay nagbubunyag ng isa pang oso, isa pang walrus, isa pang paalala na ang Arctic, sa kabila ng kanyang pagkalayo, ay isa sa mga pinaka-biyolohikal na aktibong kapaligiran sa planeta.