Hornsund

Sa pinakatimog na dulo ng Spitsbergen, ang pinakamalaking isla sa arkipelago ng Svalbard, ang Hornsund ay humahati sa tanawin na parang sugat sa balat ng lupa — isang malalim na fjord na hinubog ng yelo, napapalibutan ng mga matutulis na tuktok na tinawag ng mga unang manghuhuli ng balyena na Hornsundtind dahil sa kanilang pagkakahawig sa mga pangil ng demonyo. Isa ito sa mga pinaka-dramatikong magagandang fjord sa Arctic, isang lugar kung saan ang mga glacier na umaabot sa tubig ay bumabagsak nang direkta sa tubig na sobrang lamig na tila nasusunog, ang mga polar bear ay nagmamasid sa baybayin sa paghahanap ng mga ringed seal, at ang liwanag — sa panahon ng midnight sun ng mataas na tag-init — ay nagpipinta sa yelo at bato sa mga lilim ng rosas, ginto, at lila na tila pag-aari ng ibang planeta.

Ang mga glacier ng Hornsund ang pangunahing katangian ng fjord na ito. Labindalawang tidewater glacier ang dumadaloy sa fjord mula sa mga nakapaligid na yelo, ang kanilang asul-puting mga mukha ay umaabot mula sampu hanggang tatlumpung metro sa itaas ng linya ng tubig sa mga pader ng pinagsama-samang yelo na nabuo sa loob ng libu-libong taon. Ang tunog ng isang glacier na bumabagsak — isang putok na parang baril, na sinundan ng kulog ng mga bloke ng yelo na kasing laki ng bahay na bumabagsak sa fjord — ay isa sa mga pinaka-tunay na karanasan sa Arctic. Habang ang pagbabago ng klima ay nagpapabilis sa pag-atras ng glacier sa buong Svalbard, ang yelo ng Hornsund ay naging paksa ng masinsinang pag-aaral sa agham; ang Poland ay mayroong istasyon ng pananaliksik na bukas sa buong taon sa mga baybayin ng fjord, na nagmamasid sa dinamika ng glacier at mga ekosistema ng Arctic.

Ang wildlife sa Hornsund ay kapansin-pansin at nakakabighani sa lapit nito. Ang mga polar bear, ang pangunahing mandaragit ng Svalbard, ay regular na nakikita sa kahabaan ng baybayin ng fjord, naghahanap ng mga seal sa gilid ng yelo o naglalakad sa mga natatakpang niyebe na dalisdis na may walang pagmamadaling tiwala ng isang hayop na walang natural na kaaway. Ang mga bearded seal ay umaakyat sa mga yelo, ang kanilang mga may bigote na mukha ay nakamasid sa mga papalapit na zodiac boat na may halatang pagkamausisa. Ang mga arctic fox, ang kanilang mga balahibo ay nag-iiba mula sa kayumanggi sa tag-init hanggang puti sa taglamig, ay nagmamasid sa baybayin habang nag-iingat. Sa mga bangin sa itaas ng fjord, ang mga thick-billed murres, kittiwakes, at little auks ay nangingitlog sa mga kolonya na napakabigat na ang mukha ng bato ay tila kumikilos, ang kanilang magulong tawag ay umaabot sa tahimik na tubig.

Ang karanasan ng pag-cruise sa Hornsund ay talagang nakatuon sa tanawin mismo. Ang mga excursion sa Zodiac ay umaagos sa pagitan ng mga lumulutang na yelo, lumalapit sa mga mukha ng glacier na sapat na malapit upang maramdaman ang malamig na hangin na dumadaloy mula sa yelo na parang isang ilog ng lamig. Ang mga landing sa mabatong baybayin ay nagbubunyag ng mga bulaklak sa Arctic — purple saxifrage, Arctic poppy, moss campion — na namumukadkad sa maikli, matinding pagsabog sa loob ng ilang linggo ng init ng tag-init. Ang Polish research station sa Isbjornhamna ay paminsang tumatanggap ng mga bisita mula sa expedition cruise, na nag-aalok ng sulyap sa pang-araw-araw na buhay ng mga siyentipikong nagtatrabaho sa hangganan ng pananaliksik sa klima. Sa mga malinaw na araw, ang mga tanawin mula sa pasukan ng fjord ay sumasaklaw sa isang panorama ng mga tuktok, glacier, at bukas na dagat na umaabot sa teoretikal na abot ng polar na mundo.

Ang HX Expeditions at Hapag-Lloyd Cruises ay naglalakip ng Hornsund sa kanilang mga itineraryo ng ekspedisyon sa Svalbard, karaniwang bilang bahagi ng mga paglalakbay sa paligid ng Spitsbergen na umaalis mula sa Longyearbyen. Ang fjord ay maaabot mula Hunyo hanggang Setyembre, kung saan ang sikat ng araw sa gitna ng gabi ay nagbibigay ng dalawampu't apat na oras ng liwanag mula huli ng Abril hanggang Agosto. Ang Hulyo at Agosto ay nag-aalok ng pinakamainit na kondisyon (bagaman ang "mainit" dito ay nangangahulugang 3-7°C) at ang pinakamataas na posibilidad ng mga tubig na walang yelo para sa mga operasyon ng zodiac. Ang Hornsund ay hindi isang destinasyon para sa mga mahihina ang loob, kundi para sa mga naghahanap ng hilaw, hindi naprosesong kapangyarihan ng High Arctic, nag-aalok ito ng karanasang walang kapantay na hindi kayang tumbasan ng anumang katamtamang tanawin.