Svalbard & Jan Mayen
Ang Søraust-Svalbard Nature Reserve ay sumasaklaw sa timog-silangang sulok ng arkipelago ng Svalbard, isang malawak na protektadong kalikasan na umaabot sa higit sa 21,000 square kilometers na kinabibilangan ng ilan sa mga pinaka-remote at nagyeyelong lupain sa European Arctic. Itinatag noong 1973, ang reserba ay sumasaklaw sa mga pulo ng Edgeøya, Barentsøya, at mga nakapaligid na pulo at karagatang lugar—mga tanawin na napakalwild at napakabihirang bisitahin na ang mga polar bear ay mas marami pa kaysa sa mga tao sa anumang araw na may makabuluhang agwat. Ito ang Arctic sa kanyang pinakamatigas: isang kaharian ng mga yelo, desyertong tundra, mga dalampasigan na puno ng mga natapong kahoy, at isang katahimikan na napakalalim na nagiging halos pisikal.
Ang Edgeøya, ang pinakamalaking isla ng reserba at ang pangatlong pinakamalaki sa arkipelago ng Svalbard, ay tinutukoy ng kanyang patag, tundra-covered na loob at malalim na mga baybayin. Ang isla ay ipinangalan sa Ingles na mangangalakal na si Thomas Edge, na nag-organisa ng mga ekspedisyon sa panghuhuli ng balyena dito noong unang bahagi ng ikalabing pitong siglo. Ang mga labi ng mga istasyon ng panghuhuli ng balyena, mga kubo ng pangangaso ng Pomor (na itinayo ng mga Ruso mula sa baybayin ng White Sea), at mga bahay ng mga manghuhuli na sinalanta ng panahon ay nakakalat sa baybayin, bawat isa ay patunay ng pagnanais ng tao na samantalahin kahit ang pinaka-mapanganib na mga kapaligiran. Ang loob ng isla ay pinapangunahan ng Edgeøyjøkulen ice cap, na sumasakop sa halos kalahati ng kanyang ibabaw at nagbibigay ng yelo sa mga glacier na dumadaloy patungo sa baybayin sa maraming panig.
Ang kalikasan ng Søraust-Svalbard ay ang pinakamahalagang kayamanan ng reserba. Ang lugar ay tahanan ng isa sa pinakamataas na densidad ng mga polar bear sa arkipelago ng Svalbard, kung saan madalas na makikita ang mga oso sa yelo, sa mga dalampasigan, at paminsan-minsan ay lumalangoy sa pagitan ng mga isla. Ang mga walrus ay nag-aagaw sa mga dalampasigan at yelo sa mga kahanga-hangang grupo, ang kanilang mga pangil, may balbas na mukha at napakalaking katawan ay nagbibigay ng hindi malilimutang paksa para sa mga litrato. Ang mga Arctic fox ay may mga lungga sa kahabaan ng baybayin, at ang malawak na kolonya ng mga ibon-dagat—kabilang ang isa sa pinakamalaking populasyon ng mga little auks (dovekies) sa mundo—ay nangingitlog sa mga pader ng bangin sa maikling tag-init ng Arctic. Ang mga nakapaligid na tubig ay tahanan ng mga bowhead whale (na unti-unting bumabawi mula sa mga siglo ng pangangaso), belugas, narwhals, at maraming uri ng seal.
Ang pack ice na madalas na umaabot mula sa silangang baybayin ng Svalbard patungo sa Franz Josef Land ay isang natatanging katangian ng reserbang ito. Sa ilang mga taon, ang yelo ay nananatili hanggang sa tag-init, na lumilikha ng isang nagyeyelong tanawin ng mga pressure ridges, leads (mga channel ng bukas na tubig), at mga ice floe na maaaring daanan lamang ng mga yate na pinatibay ng yelo. Ang hangganan ng yelo na ito ay isa sa mga pinaka-produktibong ekosistema sa Arctic, kung saan ang mga polar bear ay nangangaso ng mga selyo, ang mga ivory gulls ay nag-iimbak, at ang interaksyon sa pagitan ng yelo, karagatan, at atmospera ay lumilikha ng mga kondisyon ng pambihirang kagandahan. Ang liwanag sa mga latitud na ito—ginto at mababang anggulo kahit sa tanghali—ay nagiging isang canvas ng asul, puti, at ginto na hindi kayang ilarawan ng sapat.
Ang Søraust-Svalbard Nature Reserve ay dinarayo ng mga ekspedisyon na barko sa mga itineraryo ng pag-ikot sa Svalbard, karaniwang umaalis mula sa Longyearbyen. Ang pag-access sa reserba ay mahigpit na kinokontrol: limitado ang mga lugar na maaaring landingan, kontrolado ang bilang ng mga bisita, at lahat ng pagbisita ay dapat sumunod sa mahigpit na mga protokol sa kapaligiran ng Gobernador ng Svalbard. Ang panahon ng pagbisita ay makitid—mula Hulyo hanggang Setyembre—at nakadepende sa kondisyon ng yelo, na lubos na nag-iiba mula taon-taon. Sa mga taon ng mabigat na yelo, maaaring hindi ma-access ang ilang bahagi ng reserba. Ang ganitong hindi tiyak na kalagayan ay bahagi ng alindog: bawat pagbisita sa Søraust-Svalbard ay natatangi, hinuhubog ng yelo, panahon, at ng mga hayop na lumilitaw mula sa nagyeyelong tanawin.