Thailand
Ang Koh Samui ay ang pangalawang pinakamalaking isla ng Thailand, isang tropikal na hiyas sa Golpo ng Thailand na umunlad mula sa isang pook ng pagtatanim ng niyog patungo sa isa sa mga pinaka-iba't ibang destinasyon ng resort sa Timog-Silangang Asya, habang pinanatili ang sapat na bahagi ng kanyang orihinal na karakter—mga palm grove na umaalon, mga nayon ng pangingisda, at mga sagradong templo—upang maiba ito mula sa mga isla ng resort na itinayo para sa layunin na kumikinang sa rehiyon. Ang alindog ng isla ay nakasalalay sa kanyang saklaw: ang isang araw ay maaaring maglaman ng isang umaga ng pamumundok patungo sa isang nakatagong talon, isang hapon ng mga world-class na spa treatment, at isang gabi ng tunay na Thai dining sa isang restaurant sa tabi ng dalampasigan kung saan itinuro ng lola ng chef ang mga recipe.
Ang mga dalampasigan sa timog at kanlurang bahagi ng isla—Lamai, Chaweng, at Bophut—ang pinaka-unlad, ang kanilang mga crescent bay ay nag-aalok ng puting buhangin at mainit, tahimik na tubig na bumubuo sa pundasyon ng anumang kaakit-akit na tropikal na isla. Ang Chaweng, ang pinakamahaba at pinakapopular, ay pumipintig sa enerhiya pagkatapos ng dilim, ang mga bar at restawran sa tabi ng dalampasigan ay lumilikha ng isang tanawin ng buhay-gabi na umaakit sa parehong mga backpacker at mga bisita ng boutique hotel. Ang Fisherman's Village ng Bophut, sa hilagang baybayin, ay nag-aalok ng mas pinong alternatibo—isang na-convert na komunidad ng pangingisda kung saan ang mga kahoy na shophouse ay ngayo'y tahanan ng mga gallery, restawran, at wine bar na nagpapanatili ng karakter ng nayon habang pinapabuti ang mga pasilidad nito.
Ang templo ng Big Buddha (Phra Yai) sa hilagang-silangan ng isla ay ang pinaka-kilalang tanawin ng Koh Samui—isang labindalawang metrong gintong estatwa ng Buddha na nakaupo sa isang maliit na isla na nakakabit sa dalampasigan sa pamamagitan ng isang daanan, ang kanyang mapayapang ekspresyon ay nakatingin sa tubig na may isang kalmadong anyo na tila naglalabas ng kapayapaan sa buong isla.
Ang kumplikadong Wat Plai Laem na malapit ay nagtatampok ng isang estatwa ng Guanyin na may labing-walong braso na napapaligiran ng isang lawa, ang arkitekturang templo nito na Thai-Chinese ay lumilikha ng isang masiglang kaibahan sa minimalismo ng Big Buddha.
Para sa isang mas malalim na espiritwal na karanasan, ang mummified monk sa Wat Khunaram—isang monghe na namatay habang nagmeditasyon noong 1973 at ang kanyang katawan ay nanatiling kahanga-hangang napanatili—ay nag-aalok ng isa sa mga pinaka-kakaiba at nakapagpapaisip na pagbisita sa templo sa Thailand.
Ang eksena ng pagkain sa Koh Samui ay sumasalamin sa parehong pamana ng pangingisda at sa makabago nitong ebolusyon. Ang mga night market ng isla—partikular ang Lingguhang Pamilihan sa Fisherman's Village at ang Lamai night market—ay nag-aalok ng buong spectrum ng Thai street food: som tam (ensaladang papaya), pad kra pao (basil stir-fry), inihaw na pusit, at ang mga curry na estilo ng timog na gumagamit ng mas maraming gata ng niyog at tanglad kaysa sa kanilang mga katapat sa hilaga. Ang mga premium na restawran ng isla, marami sa mga ito ay pinamumunuan ng mga chef na sinanay sa internasyonal, ay nagbibigay ng bagong interpretasyon sa mga sangkap ng Thai gamit ang mga teknik na hiniram mula sa Pransya, Japan, at California, na lumilikha ng isang fusion cuisine na umuubra dahil ang pundasyon ng lasa ng Thai ay sapat na malakas upang sumipsip ng mga impluwensyang panlabas nang hindi nawawala ang sariling pagkakakilanlan.
Ang mga cruise ship ay nag-aangkla sa tabi ng Koh Samui at nagdadala ng mga pasahero sa Na Thon pier, ang pangunahing bayan ng daungan sa kanlurang baybayin ng isla. Ang Na Thon ay nananatili ang karakter ng isang aktibong bayan sa Thailand—ang mga shophouse nito, umaga ng pamilihan, at mga katamtamang templo ng Tsino ay nagbibigay ng tunay na kaibahan sa mga resort beach sa kabilang bahagi ng isla. Ang Disyembre hanggang Abril ang pinakamainam na panahon upang bisitahin, kapag ang hilagang-silangang monsoon ay nagdadala ng tuyo, maaraw na panahon at mahinahon na dagat. Ang tag-ulan mula Mayo hanggang Nobyembre ay nagdadala ng paminsang malakas na pag-ulan, bagaman ang mga bagyo ay karaniwang maikli at sinundan ng maliwanag na sikat ng araw. Ang mga temperatura sa buong taon ay malapit sa 30°C at ang mainit na tubig ng Golpo (26-29°C) ay ginagawang komportable ang paglangoy sa anumang buwan.