Istanbul

Sa loob ng mahigit labinlimang siglo, ang Istanbul ay nanatiling sentro kung saan umiikot ang mga imperyo. Itinatag bilang Byzantium ng mga Griyegong kolonisador noong mga 657 BC, muling pinangalanang Constantinople nang gawing kabisera ito ni Emperor Constantine ng Silangang Imperyong Romano noong 330 AD, at sa wakas ay nakuha ni Sultan Mehmed II noong 1453 para sa dinastiyang Ottoman, ang lungsod ay may mga patong ng sibilisasyon na walang kapantay saan mang dako ng mundo. Ito ang tanging metropolis na pisikal na nakatayo sa dalawang kontinente, ang mga bahagi nitong Europeo at Asyano ay magkakaugnay sa pamamagitan ng mga tulay na umaabot sa kumikislap na Bosphorus.

Ang nagbibigay sa Istanbul ng natatanging katangian ay ang pagtanggi nitong maging isang piraso ng museo. Ang mga Byzantine mosaics ng Hagia Sophia ay kumikislap sa ilalim ng Ottoman calligraphy; ang mga makabagong art gallery ay matatagpuan sa mga muling ginawang bodega mula sa panahon ng Ottoman sa kahabaan ng Golden Horn; at sa Beyoğlu, ang mga Art Nouveau apartment blocks ay nagbabahagi ng makikitid na kalye sa mga rooftop cocktail bar na ang mga terrace ay nag-frame sa mga dome at minarete ng Lumang Lungsod. Ang Grand Bazaar, na may apat na libong tindahan sa ilalim ng mga vaulted ceiling na nagmula pa noong 1461, ay nananatiling isa sa mga pinakamatanda at pinakamalaking nakatakip na pamilihan sa mundo — isang nakalalasing na labirinto ng sutla, pampalasa, seramika, at ginto.

Walang bisita ang kumpleto kung hindi susuko sa lalim ng lutuing Istanbul. Simulan ang mga umaga sa isang tradisyunal na kahvaltı — isang malawak na Turkish breakfast ng beyaz peynir, simit, kaymak na may pulot, sucuklu yumurta, at walang katapusang çay — sa isang café sa tabi ng tubig sa Karaköy. Para sa tanghalian, tumawid sa bahagi ng Asya para sa inihaw na sea bass sa Çiya Sofrası sa Kadıköy, isang restawran na kilala sa pagligtas ng mga nakalimutang resipe ng Anatolia. Sa gabi, maglakbay sa mga kalye ng Balat para sa lahmacun at pide, o tikman ang maalamat na iskender kebab sa isang lokanta na may isang daang taong gulang malapit sa Spice Bazaar.

Ang mga posibilidad ng day-trip ay sumisikat sa bawat direksyon. Isang biyahe sa ferry na siyamnapung minuto ang magdadala sa iyo sa Princes' Islands, isang arkipelago na walang sasakyan ng mga Victorian mansion at mga kagubatan ng pino sa Dagat ng Marmara. Sa timog, ang sinaunang lungsod ng Bursa — ang kabisera ng Ottoman bago ang Constantinople — ay nag-aalok ng mga thermal bath, ang Green Mosque, at İskender kebab sa kanyang lugar ng kapanganakan, na maaabot sa loob ng dalawang oras sa pamamagitan ng mabilis na ferry at bus. Ang mga larangan ng digmaan at mga alaala ng World War I sa Gallipoli ay humigit-kumulang apat na oras ang layo.

Ang Istanbul ay isa sa mga pinakapinuntahang daungan ng mga cruise sa Silangang Mediteraneo, na umaakit sa halos lahat ng pangunahing linya sa kanyang mga baybayin. Ang mga maharlikang manlalakbay ay dumarating sakay ng Silver Moon ng Silversea, Seabourn Ovation, Regent Seven Seas Cruises, Explora Journeys, Ponant, Hapag-Lloyd Cruises, at Windstar Cruises. Ang mga premium at mainstream na linya tulad ng Azamara, Cunard, Holland America Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Norwegian Cruise Line, MSC Cruises, Royal Caribbean, at Virgin Voyages ay regular na bumibisita. Ang mga river cruiser kasama ang Scenic River Cruises at Viking ay nagsasaliksik sa mas malawak na rehiyon, habang ang Star Clippers, Emerald Cruises, Emerald Yacht Cruises, AIDA, at TUI Cruises Mein Schiff ay nagdadagdag sa kahanga-hangang listahan. Ang rurok ng panahon ay umaabot mula Abril hanggang Oktubre, kung saan ang tagsibol at taglagas ay nag-aalok ng pinaka-makatarungang klima para sa pagtuklas ng walang katapusang kaakit-akit na lungsod na ito.