Türkiye
Ang Sultan Ahmed Mosque—na kilala sa buong mundo bilang Blue Mosque—ay ang pinaka-iconic na relihiyosong monumento ng Istanbul at isa sa mga pinakamataas na tagumpay ng arkitekturang Ottoman. Inatasan ni Sultan Ahmed I at natapos noong 1616 ng arkitektong si Sedefkâr Mehmed Ağa, isang estudyante ng dakilang Sinan, ang mosque ay nilikha bilang isang kakumpitensya ng Hagia Sophia na nasa tapat nito sa kahabaan ng Hippodrome. Ang anim na minaret nito—na naging kontrobersyal sa panahong iyon, dahil tanging ang mosque sa Mecca ang may ganitong bilang—ay sumisibol sa skyline ng Istanbul sa payat na mga haligi ng bato, at ang mga bumabagsak na dome nito ay lumilikha ng isang silweta na naging simbolo ng lungsod mismo.
Ang panlabas na anyo ng Blue Mosque ay isang sinfonya ng umaakyat na heometriya. Ang sentrong dome, na may diameter na 23.5 metro at taas na 43 metro, ay sinusuportahan ng apat na semi-dome at tinatampukan ng isang serye ng mas maliliit na dome na bumabagsak patungo sa mga pader ng patyo sa isang ritmo na tila parehong mathematically inevitable at banal na inspirasyon. Ang patyo, na napapaligiran ng isang vaulted arcade at nakasentro sa isang hexagonal fountain, ay nagbibigay ng isang transisyonal na espasyo sa pagitan ng kasiglahan ng Sultanahmet Square at ng sagradong loob. Ang mga fasad, na itinayo mula sa pinutol na bato at marmol, ay may higit sa dalawang daang bintana na bumubuhos ng natural na liwanag sa loob—isang sinadyang pagpili ng disenyo na nagtatangi sa Blue Mosque mula sa mas madidilim na loob ng mga naunang Ottoman moske.
Ang interior ay nagbibigay ng tanyag na pangalan sa moske. Higit sa dalawampung libong handmade na İznik ceramic tiles, na may higit sa limampung disenyo ng tulip, ang bumabalot sa mga mababang pader at gallery sa isang simponya ng mga asul—cobalt, cerulean, turquoise, at ultramarine—na lumilikha ng isang atmospera ng maliwanag na katahimikan. Ang mga tiles ay ginawa sa panahon ng ginintuang edad ng İznik ceramics, at ang kanilang kalidad ay hindi kailanman nalampasan. Sa itaas ng linya ng tile, ang mga pader at dome ay pinalamutian ng mga calligraphic roundels at arabesques sa asul at gintong pintura, habang ang 260 bintana (na dati ay nilagyan ng Venetian stained glass, ngayon ay karamihan ay pinalitan) ay nagbubuga ng mga pattern ng may kulay na ilaw sa karpet na sahig. Ang mihrab (niche ng panalangin) at minbar (pulpit), na inukit mula sa puting marmol, ay nagbibigay ng mga pokus ng eleganteng pagpigil sa gitna ng dekoratibong kasaganaan.
Ang moske ay nakatayo sa puso ng makasaysayang peninsula ng Istanbul, napapalibutan ng mga monumento na sumasaklaw sa dalawang milenyo ng imperyal na kasaysayan. Ang Hagia Sophia, na tuwirang nasa tapat, ay nagsilbing Kristiyanong katedral sa loob ng halos isang libong taon at bilang moske sa loob ng limang daang taon pa—ang napakalaking dome nito at gintong mosaics ay kumakatawan sa rurok ng arkitekturang Byzantine. Ang Hippodrome, ang sinaunang Romanong arena ng karera ng karwahe na ang Egyptian obelisk at Serpentine Column ay nananatili sa kanilang orihinal na lugar, ay umaabot sa kanlurang bahagi ng moske. Ang Basilica Cistern, isang subterranean na bulwagan ng imbakan ng tubig na sinusuportahan ng 336 na haligi, ay ilang minuto lamang ang layo. Ang Grand Bazaar, isa sa mga pinakamatanda at pinakamalaking nakatakip na pamilihan sa mundo, ay nag-aalok ng higit sa apat na libong tindahan sa isang labirint ng mga vaulted na kalye.
Ang Blue Mosque ay nananatiling isang aktibong lugar ng pagsamba at sarado sa mga bisita sa panahon ng limang pang-araw-araw na panalangin. Ang mga bisitang hindi Muslim ay malugod na tinatanggap sa labas ng mga oras ng panalangin at dapat alisin ang kanilang mga sapatos, takpan ang kanilang mga balikat at tuhod, at (para sa mga kababaihan) takpan ang kanilang buhok—may mga takip na magagamit sa pasukan. Ang pinakamainam na panahon upang bisitahin ang Istanbul ay mula Abril hanggang Hunyo at Setyembre hanggang Nobyembre, kapag ang panahon ay banayad at ang mga turista ay mas madaling pamahalaan kumpara sa matinding init ng tag-init. Ang mosque ay kahanga-hangang naiilawan sa gabi, at ang evening son et lumière show sa parke sa pagitan ng Blue Mosque at Hagia Sophia ay isang hindi malilimutang paraan upang maranasan ang mga monumentong ito pagkatapos ng dilim.