Kapuluan ng Farne

Dalawang milya mula sa baybayin ng Northumberland, isang kumpol ng madilim na dolerite na mga isla ang sumisikat mula sa Dagat Hilaga na parang gulugod ng isang sinaunang nilalang-dagat na lumalabas sa ibabaw. Ang Farne Islands — binubuo ng labinlimang hanggang dalawampu't walong mga isla depende sa agos ng tubig — ay isa sa mga pinakamahalaga at madaling ma-access na santuwaryo ng mga seabird sa Europa, isang lugar kung saan ang mga kakaibang karanasan sa wildlife ay posible sa isang maikling biyahe sa bangka mula sa mainland ng Inglatera. Ang mga isla na ito ay pinangalagaan mula pa noong ikapitong siglo, nang si Saint Cuthbert, ang pastol-monghe ng Lindisfarne, ay umatras sa Inner Farne upang mamuhay bilang isang ermitanyo at naglabas ng maaaring maging pinakamaagang kilalang batas sa proteksyon ng wildlife sa mundo, na nagbabawal sa pagpatay ng mga eider duck — na kilala pa rin sa lokal bilang Cuddy's ducks bilang paggalang sa kanya.

Ang karakter ng Farnes ay puno ng nakatuon na ligaya ng kalikasan. Sa panahon ng pag-aanak, mula Mayo hanggang Hulyo, ang mga pulo ay sumasabog sa buhay ng mga ibon-dagat sa isang antas na bumabalot sa mga pandama. Mahigit sa 200,000 ibon ang nagtipon sa mga munting batuhan: ang Arctic terns — ang pinaka-agresibong tagapagtanggol ng mga pugad sa mundo ng mga ibon — ay bumabagsak sa mga bisita nang may katumpakan at galit, habang ang mga guillemots ay nag-uunahan sa mga gilid ng bangin na magkakatabi. Ang mga puffin ay naglalakad sa mga tuktok ng bangin na may dalang mga tuka na puno ng mga buhawi ng buhangin, ang kanilang nakakatawang anyo ay nagkukubli sa libu-libong milyang kanilang nilalakbay sa buong Hilagang Atlantiko tuwing taglamig. Ang mga razorbills, shags, kittiwakes, at fulmars ay kumukumpleto sa cast ng makulay na entablado ng mga ibon.

Ang pagbisita sa Farnes ay isang karanasang multisensory na lampas sa simpleng pagmamasid ng mga ibon. Ang ingay ay kamangha-mangha — isang patuloy na cacophony ng mga tawag, sigaw, at ang pagdapo ng mga pakpak na umabot sa halos nakabibinging antas sa mga panloob na pulo. Ang amoy ng guano, isda, at asin ay matindi at hindi maiiwasan. At ang lapit ang tunay na nagtatangi sa Farnes: ang mga Arctic tern ay nangingitlog nang direkta sa tabi ng mga landas na nilalakaran, ang kanilang mga itlog ay nakikita sa ilang pulgada mula sa boardwalk, habang ang mga puffin ay nakaupo sa layo ng braso, tinitingnan ang mga bisita na may isang katahimikan na bunga ng mga siglo ng proteksyon. Ang paglapag sa Inner Farne ay nagpapakita rin ng Chapel ni Saint Cuthbert, isang simbahan ng bato mula sa ika-14 na siglo na itinayo sa lugar ng hermitage ng santo, kung saan ang mga serbisyo ay isinasagawa paminsan-minsan sa gitna ng mga umiikot na ibon.

Ang kolonya ng grey seal ay nagdadagdag ng isa pang dimensyon sa karanasan sa Farne Islands. Humigit-kumulang dalawang libong grey seal ang nangingitlog dito tuwing taglagas, na ginagawang isa sa pinakamalaking kolonya sa silangang baybayin ng Inglatera. Kahit na sa labas ng panahon ng pag-aanak, daan-daang seal ang umaakyat sa mababang pulo, at ang mga boat tour ay regular na nakakasalubong ang mga mausisang indibidwal na lumalangoy sa tabi ng mga sasakyang-dagat. Ang mga tubig sa paligid ng Farnes ay sikat din sa mga diver, na nagsasaliksik ng mga tanawin sa ilalim ng tubig ng mga kagubatan ng kelp, mga batuhan, at ang mga labi ng ilang mga lumubog na barko.

Ang mga biyahe ng bangka patungo sa Farne Islands ay umaalis mula sa daungan ng Seahouses, na may maraming operator na nag-aalok ng paglalayag sa buong araw mula Abril hanggang Oktubre. Ang National Trust ang namamahala sa pag-access sa paglapag sa Inner Farne at Staple Island, na may bayad sa paglapag na sumusuporta sa mga pagsisikap sa konserbasyon. Ang rurok ng panahon ng seabird ay tumatakbo mula kalagitnaan ng Mayo hanggang kalagitnaan ng Hulyo, at ang mga umaga ay karaniwang nag-aalok ng pinakamainam na liwanag para sa potograpiya. Dapat magsuot ng sumbrero ang mga bisita — ang mga atake ng Arctic tern ay hindi lamang mungkahi — at magdala ng mga waterproof na damit para sa paglalakbay sa bangka.