Pulo ng Handa

Ang Handa Island ay umaangat mula sa Atlantiko sa hilagang-kanlurang baybayin ng Sutherland, sa Scottish Highlands, bilang isang patag na tuktok na kuta ng bangin na nagsisilbing isa sa pinakamahalagang kolonya ng pag-aanak ng mga seabird sa hilagang-kanlurang Europa. Pinamamahalaan bilang isang wildlife reserve ng Scottish Wildlife Trust, ang hindi tirahan na pulo na may sukat na 309 ektarya ay nagho-host ng mahigit 200,000 na nag-aanak na seabird tuwing tag-init — isang nakakabighaning konsentrasyon ng buhay na nagiging sanhi ng pagbabagong anyo ng mga matatayog na cliffs ng Torridonian sandstone sa mga patayong lungsod ng balahibo, guano, at tuloy-tuloy na trapiko sa himpapawid.

Ang Great Stack of Handa, isang 100-metrong sea stack na hiwalay mula sa pangunahing bangin sa pamamagitan ng isang makitid na bangin, ay ang pinaka-dramatikong tampok ng pulo at isa sa mga pinaka-iconic na tanawin ng wildlife sa Scotland. Bawat ledge, bitak, at patag na ibabaw ay okupado: ang mga guillemot ay nagkakasalubong ng balikat sa masisikip na hanay, ang mga razorbill ay kumikilala ng mga nakatago na puwang, ang mga kittiwake ay nagtatayo ng mga delikadong pugad mula sa damong-dagat at putik, at ang mga puffin ay lumalabas mula sa kanilang mga lungga sa grassy clifftop upang suriin ang kanilang nasasakupan na may mga karakteristikong seryosong ekspresyon. Ang ingay — isang tuloy-tuloy na koro ng mga tawag, sigaw, at pagdapo ng mga pakpak — ay nakabibighani.

Ang kasaysayan ng tao sa pulo ay nagdadala ng damdamin sa kanyang likas na kagandahan. Ang Handa ay dating tahanan ng isang maliit na komunidad na may humigit-kumulang animnapu't limang tao na namahala sa kanilang sarili sa ilalim ng 'Reyna ng Handa' — ang pinakamatandang balo — at pinanatili ang kanilang mga pamilya sa pamamagitan ng pangingisda, pagsasaka, at pag-aani ng mga itlog ng ibon-dagat. Ang taggutom ng patatas noong 1847 ay nagpilit sa buong populasyon na umalis, karamihan ay pumunta sa Cape Breton, Nova Scotia, at ang pulo ay nananatiling walang tao mula noon. Ang mga guho ng kanilang mga batong kubo at mga pader ng bukirin ay nananatiling nakikita, unti-unting sinasakop muli ng mga lupain ng moor.

Isang bilog na landas na naglalakad na humigit-kumulang apat na kilometro ang nagdadala sa mga bisita sa paligid ng pulo, tumatawid sa mga moor na may mga ligaw na orkid at bog cotton bago marating ang gilid ng bangin kung saan ang mga kolonya ng ibon-dagat ay nagbubukas sa kanilang buong, kahanga-hangang tanawin. Ang mga Great skuas — malalakas, piratang mga ibon na kilala sa lokal bilang bonxies — ay nangingitlog sa loob ng pulo at maaaring maging teritoryal sa panahon ng pag-aanak; ang manatili sa nakatakdang landas ay inirerekomenda. Ang mga dalampasigan sa silangang baybayin, kung saan bumababa ang bangka, ay nag-aalok ng kanlungan at malinaw na tanawin pabalik sa mainland ng Scotland.

Ang Handa ay naaabot sa pamamagitan ng isang maliit na bangka ng pasahero mula sa Tarbet, isang nayon sa baybayin ng mainland sa hilaga ng Scourie, na may oras ng paglalakbay na humigit-kumulang labinlimang minuto. Isang seasonal volunteer warden ang bumabati sa mga bisita at nagbibigay ng oryentasyon. Ang isla ay bukas mula Abril hanggang Setyembre, kung saan ang kalagitnaan ng Mayo hanggang Hulyo ang nag-aalok ng pinakamataas na panahon ng seabird. Walang mga pasilidad maliban sa isang simpleng silungan at composting toilet. Paminsan-minsan, ang mga expedition cruise ships ay nag-aangkla sa baybayin at nagdadala ng mga pasahero sa landing beach. Ang Handa ay isang paalala na ang ilan sa mga pinaka-kamangha-manghang wildlife spectacles sa mundo ay hindi nagaganap sa malalayong, eksotikong lokasyon kundi sa isang maliit, nabasa ng ulan na isla na nasa paningin ng mainland ng Scotland.