Kirkwall

Kung saan nagtatagpo ang sinaunang mundo at ang gilid ng Atlantiko, ang Kirkwall ay nanatiling kabisera ng Orkney sa loob ng mahigit walong siglo. Itinatag ng mga Norse na naninirahan noong mga 1035 at pinangalanan mula sa Lumang Norse na *Kirkjuvágr* — "Bay ng Simbahan" — ang bayan ay lumago sa paligid ng kahanga-hangang Katedral ni St Magnus, na inutusan noong 1137 ni Earl Rognvald Kali Kolsson bilang parangal sa kanyang pinatay na tiyuhin. Nang ang mga isla ay lumipat mula sa Norwegian patungo sa Scottish na soberanya noong 1468 bilang bahagi ng isang royal dowry pledge, ang Kirkwall ay nakapagtaguyod na ng isang masiglang pamilihan, ang mga kalye nitong gawa sa sandstone ay hinubog ng interaksyon ng ambisyon ng Viking at espiritwalidad ng Celtic na patuloy na naglalarawan sa Orkney hanggang sa kasalukuyan.

Ang pagdating sa Kirkwall sa pamamagitan ng dagat ay nagdadala sa iyo upang maunawaan kung bakit ang mga pulo na ito ay humihikbi ng mga manlalakbay mula pa noong Neolithic na panahon. Ang daungan ay nagbubukas sa isang compact na tanawin ng bayan na may mga crow-stepped gables at mga daanang batong flagstone, kung saan ang rosas-at-honey na sandstone ng Katedral ni St Magnus — na kilala sa lokal bilang "The Light in the North" — ay namamayani na may tahimik na kadakilaan na nakikipagtagisan sa anumang kontinental na katedral. Ang katabing mga guho ng Palasyo ng Obispo, kung saan namatay si Haring Haakon IV ng Norway noong 1263 pagkatapos ng Labanan sa Largs, at ang Palasyo ng Earl, na malawak na itinuturing na pinakamagandang halimbawa ng arkitekturang French Renaissance sa Scotland, ay bumubuo ng isang eklesiyastikal na bahagi na may pambihirang densidad at kagandahan. Sa kabila ng bayan, ang tanawin ay bumubukas sa malawak na mga pastulan na berde na napapalibutan ng ligaw na baybayin, kung saan ang mga monumentong Neolithic — Skara Brae, ang Ring of Brodgar, Maeshowe — ay mas nauna pa sa mga piramide ng Ehipto at may katayuang UNESCO World Heritage.

Ang pagkakakilanlan ng lutuing Orkney ay nakaugat sa pambihirang kalidad ng mga hilaw na sangkap nito, na hinubog ng hangin mula sa dagat, mayamang lupa, at malamig na tubig sa hilaga. Ang North Ronaldsay lamb, na pinalaki sa isang diyeta ng seaweed sa likod ng mga sinaunang batong dykes, ay nagbubunga ng karne na may natatanging mineralidad na hindi matatagpuan saanman sa mundo. Ang mga pangpang ng alimango at mga scallop na nahuli sa kamay mula sa Scapa Flow ay lumilitaw kasama ang Orkney cheddar at ang tanyag na beaker ng mga pulo — isang tradisyonal na oatcake mula sa bukirin — sa mga mesa na unti-unting umaakit sa mga seryosong manlalakbay sa pagkain patungong hilaga. Ang mga lokal na distillery na Highland Park at Scapa ay gumagawa ng mga whisky na puno ng tamis ng heather-honey at maritime peat, habang ang Dark Island ale ng Orkney Brewery ay nag-aalok ng malty na kabatiran na pinakamainam na matikman sa isa sa mga nakakaakit na pub sa tabi ng daungan ng Kirkwall.

Ang isang itinerary ng cruise sa British Isles na kasama ang Kirkwall ay kadalasang nag-uugnay ng mga destinasyon na may kahanga-hangang kaibahan. Sa timog, ang banayad na kagandahan ng estuaryo ng Fowey sa baybayin ng Cornwall ay nag-aalok ng mas malambot na karanasan sa dagat, ang pastel na daungan nito ay naitala ni Daphne du Maurier. Ang Bangor, pintuan patungong Belfast, ay nagtatampok ng dramatikong muling pag-usbong ng kabisera ng Northern Ireland kasabay ng tahimik na baybayin ng Ards Peninsula. Sa loob, ang nayon ng limestone na Grassington ay nag-uugnay sa Yorkshire Dales sa pamamagitan ng mga Georgian square at mga landas para sa paglalakad sa bundok, habang ang Stonehenge — ang walang hangganang palaisipan sa Salisbury Plain — ay nag-uugnay sa mga Neolithic na monumento ng Orkney sa mas malawak na kwento ng megalithic na imahinasyon ng sinaunang Britanya.

Ang malalim na daungan ng Kirkwall at maayos na kagamitan ng Hatston Pier terminal ay bumabati sa isang kahanga-hangang listahan ng mga pinaka-kilalang linya ng cruise sa buong mundo. Ang AIDA at TUI Cruises Mein Schiff ay nagdadala ng mga mapanlikhang manlalakbay mula sa Europa patungong hilaga sa mga nagniningning na buwan ng tag-init, habang ang Celebrity Cruises at Crystal Cruises ay inilalagay ang Orkney bilang isang tampok sa kanilang mga premium na programa sa British Isles. Ang mga barko ng Cunard, na ang pamana ng transatlantic ay umaabot sa sariling pamana ng paglalayag ng Kirkwall, ay regular na bumibisita kasama ang MSC Cruises at Ambassador Cruise Line. Para sa mga naghahanap ng mas malapit na karanasan sa estilo ng ekspedisyon, ang Ponant, Windstar Cruises, at Viking ay nagpapadala ng mas maliliit na barko na naglalayag sa mga panloob na daluyan ng tubig ng Orkney na may marangal na katumpakan, habang ang Tauck ay pinagsasama ang kanilang mga pagbisita sa mga piniling paglalakbay sa lupa patungo sa Skara Brae at sa Italian Chapel — ang marangyang santuwaryo na itinayo ng mga Italianong bilanggo ng digmaan mula sa mga Nissen hut sa Lamb Holm, isang patunay ng tagumpay ng sining laban sa pagkakabihag.