Kapuluang Orkney

Ang mga Pulo ng Orkney ay ang pinakamahalagang arkeolohikal na kayamanan ng Britanya — isang Neolithic na puso kung saan ang mga monumento na limang libong taon ang tanda ay mas nauna pa kaysa sa Stonehenge at mga piramide ng Ehipto, at kung saan ang densidad ng mga prehistorikong lugar bawat square mile ay higit pa sa kahit saan sa Europa. Ang arkipelago na ito sa hilagang baybayin ng Scotland ay patuloy na tinirahan ng hindi bababa sa walong libong taon, at ang mga ebidensya ay makikita saanmang dako.

Ang Skara Brae, isang UNESCO World Heritage Site, ay isang kumpletong nayon ng Neolithic na napanatili ng mga buhangin sa loob ng higit sa apat na milenyo — ang mga bahay na bato nito, na konektado sa pamamagitan ng mga nakatakip na daanan, ay naglalaman ng nakabuilt-in na muwebles kabilang ang mga kama, dresser, at mga kahon ng imbakan na nagbibigay ng pinakamalapit na sulyap sa pang-araw-araw na buhay ng mga prehistoriko na makikita saanman. Ang kalapit na Ring of Brodgar, isang bilog ng bato na orihinal na may animnapung bato na nakalagay sa isang isthmus sa pagitan ng dalawang loch, ay nakakamit ang makapangyarihang atmospera ng Stonehenge nang walang mga tao o bakod — ang mga bisita ay maaaring maglakad sa gitna ng mga bato at hawakan ang mga ibabaw na inukit ng mga kamay ng tao limang libong taon na ang nakalipas.

Ang pamana ng Norse sa Orkney ay humahalo ng maayos sa kanyang prehistorikong pundasyon. Ang Earl's Palace sa Kirkwall, na inilarawan bilang pinakamagandang halimbawa ng French Renaissance architecture sa Scotland, at ang St. Magnus Cathedral — na itinatag ng mga Viking noong 1137 at itinayo mula sa salit-salit na mga kurso ng pulang at dilaw na sandstone — ay nagpapakita ng kultural na sopistikasyon ng Norse earldom na namahala sa Orkney sa loob ng mahigit anim na siglo bago ito inangkin ng Scotland noong 1468.

Ang Hapag-Lloyd Cruises, Princess Cruises, at Quark Expeditions ay kasama ang mga Isla ng Orkney sa kanilang mga itineraryo sa British Isles at Northern Isles. Ang mga kolonya ng seabird sa mga isla — partikular sa dramatikong mga bangin ng Hoy, kung saan ang Old Man of Hoy sea stack ay umaabot ng 449 talampakan mula sa mga alon — ay nagbibigay ng mga karanasan sa wildlife na nagpapayaman sa archaeological na kayamanan.

Mula Mayo hanggang Agosto ang pinakamainam na panahon ng pagbisita, kung saan ang Hunyo at Hulyo ay nag-aalok ng 'simmer dim' — ang pinalawig na twilight ng kalagitnaan ng tag-init ng Orkney, kung kailan ang langit ay hindi kailanman ganap na dumidilim at ang mga Neolithic monuments ay kumikislap sa isang ethereal na kalahating liwanag na tila naglulusaw sa hangganan sa pagitan ng nakaraan at kasalukuyan.