Westray

Sa hilagang bahagi ng arkipelago ng Orkney, kung saan nagtatagpo ang Karagatang Atlantiko at ang Dagat Hilaga sa isang walang katapusang laban ng mga agos at alon, ang Westray ay isang pulo ng mga esmeraldang pastulan, mga dramatikong bangin sa dagat, at isang diwa ng komunidad na napakatatag na nagpatuloy sa paninirahan sa loob ng hindi bababa sa limang libong taon. Ang pagtuklas sa "Westray Wife" — isang Neolithic na inukit na pigura na natagpuan sa pamayanan ng Links of Noltland — ay kinilala bilang pinakaunang kilalang paglalarawan ng isang mukha ng tao na natagpuan sa mga British Isles, na nagmula sa humigit-kumulang 3000 BC. Ang maliit na pigurang ito ng bato, na may taas na 41 milimetro lamang, ay nag-uugnay sa makabagong Westray sa isang lahi ng buhay sa pulo na umaabot pabalik sa simula ng sibilisasyong Briton.

Ang tanawin ng isla ay isang pag-aaral ng mga kaibahan. Ang kanlurang baybayin ay nag-aalok ng ilan sa mga pinaka-dramatikong mga bangin sa dagat sa Orkney — sa Castle o' Burrian, isang kahanga-hangang sea stack, at Noup Head, kung saan ang mga bangin ng sandstone ay umaabot ng higit sa 76 metro, ang kanilang mga ledges ay puno ng isa sa pinakamalaking kolonya ng mga ibon-dagat sa United Kingdom. Ang silangang bahagi ay mas banayad, ang masaganang lupain nito ay nagbubunga ng mga baka, tupa, at butil na sumusuporta sa komunidad ng isla na may humigit-kumulang 600 na residente. Ang nayon ng Pierowall, ang pangunahing pamayanan ng Westray, ay nakatayo sa isang malawak, nakasagip na look na may likas na daungan na nagsilbi sa mga bangkang Norse, Scottish, at Orcadian sa loob ng higit sa isang milenyo.

Ang reputasyon ng lutuing Orkney ay lumago nang husto sa mga nakaraang taon, at ang Westray ay nag-aambag ng mga natatanging produkto sa imbakan ng pagkain ng arkipelago. Ang kesong Westray Wife, isang semi-hard organic na keso na pinangalanan sa tanyag na figurine, ay ginagawa sa isla at nakatanggap ng mga parangal sa mga pandaigdigang kumpetisyon. Ang karne ng baka mula sa isla, na pinalaki sa mga pastulan na nahahampas ng alat ng dagat, ay may taglay na mineralidad na pinahahalagahan ng mga chef. Ang mga tupa ng North Ronaldsay — na pinalaki sa isang diyeta ng seaweed sa kalapit na isla — ay nagbubunga ng karne na may pambihirang lasa. Ang sariwang alimango at lobster, na nahuhuli araw-araw sa Pierowall, ay nagdadagdag sa isang eksenang kulinarya na labis na mayaman para sa isang maliit na komunidad.

Ang likas na kapaligiran ang pinakamalaking atraksyon ng Westray. Ang Noup Head RSPB Reserve, na matatagpuan sa hilagang-kanlurang dulo ng isla, ay tahanan ng mahigit 60,000 seabirds sa panahon ng pag-aanak — ang mga guillemot, razorbill, kittiwake, at puffin ay nagiging isang masiglang lungsod ng mga balahibo sa mga bangin. Ang mga loch sa loob ng isla ay umaakit ng mga migratory waders at wildfowl, habang ang mga grey at common seals ay nag-aakyat sa mga batuhan sa paligid ng baybayin. Ang Links of Noltland archaeological site, kung saan natagpuan ang "Westray Wife," ay isang patuloy na paghuhukay na nagbubunyag ng isang Neolithic settlement na may pambihirang kahalagahan.

Ang Westray ay may maliit na paliparan na nakakonekta sa Kirkwall sa pamamagitan ng opisyal na pinakamabilis na nakatakdang paglipad sa buong mundo — ang dalawang minutong pagtalon patungo sa kalapit na Papa Westray. Ang isla ay may mga ferry mula sa Kirkwall. Karaniwang nag-aangkla ang mga cruise ship sa look ng Pierowall at nagdadala ng mga pasahero sa dalampasigan. Ang panahon ng pagbisita ay umaabot mula Mayo hanggang Setyembre, kung saan ang Hunyo ang nag-aalok ng pinakamahabang araw (halos walang katapusang dapithapon) at ang Hulyo at Agosto ang may pinakamainit na temperatura. Ang panahon sa Orkney ay kilalang nagbabago-bago — ang sikat ng araw, ulan, hangin, at katahimikan ay maaaring magtagumpay sa isa't isa sa loob ng isang oras — ngunit ang pagkakaiba-ibang ito ay bahagi ng alindog ng arkipelago.