Windsor

Ang Windsor ay ang bayan kung saan umuuwi ang monarkiya ng Inglatera. Pinangungunahan ng napakalawak na silweta ng Windsor Castle—ang pinakamalaki at pinakamatandang kastilyong patuloy na tinitirhan sa buong mundo—ang bayan na ito sa Berkshire sa tabi ng Ilog Thames ay naging tirahan ng mga hari at reyna sa loob ng halos isang libong taon, mula nang piliin ni William the Conqueror ang estratehikong burol na ito sa itaas ng ilog bilang lugar para sa isang motte-and-bailey na kuta noong mga 1070. Bawat monarko mula kay Henry I ay tinawag na tahanan ang Windsor, at ang ebolusyon ng kastilyo mula sa kahoy na kuta patungo sa palasyo na makikita ngayon ay nagsasalaysay ng kwento ng kapangyarihan, panlasa, at ambisyon ng Inglatera sa bato, kahoy, at gintong dahon.

Ang Windsor Castle ay hindi lamang isang makasaysayang monumento kundi isang gumaganang royal palace—ang pinipiling tahanan ng British monarch tuwing katapusan ng linggo at ang lugar ng mga state banquet, investiture, at mga seremonyal na okasyon. Ang State Apartments, na bukas sa mga bisita kapag hindi naroroon ang korte, ay pinalamutian ng mga obra maestra mula sa Royal Collection, kabilang ang mga pintura nina Rembrandt, Rubens, at Canaletto. Ang St. George's Chapel, isang obra maestra ng Perpendicular Gothic architecture, ay ang espiritwal na tahanan ng Order of the Garter—ang pinakamatanda at pinakamataas na kaayusan ng kabalyero sa England—at ang lugar ng libingan ng sampung monarch, kabilang sina Henry VIII at ang pinakabagong royal interments. Ang seremonya ng Changing of the Guard, na isinasagawa sa loob ng mga bakuran ng kastilyo na may buong makabagbag-damdaming militar, ay nag-uugnay sa kasalukuyang kastilyo sa mga siglo ng seremonyal na tradisyon. Ang Queen Mary's Dolls' House, na dinisenyo ni Sir Edwin Lutyens sa sukat na 1:12, ay isang miniature palace na may nakakabighaning detalye, kumpleto sa gumaganang kuryente, umaagos na tubig, at maliliit na bote ng alak sa cellar.

Ang bayan ng Windsor ay umaabot mula sa mga pintuan ng kastilyo sa kahabaan ng isang network ng mga cobblestone na kalye na napapalibutan ng mga Georgian at Victorian na gusali na tahanan ng mga independiyenteng tindahan, mga restawran, at ang uri ng tradisyonal na mga English pub na naglingkod sa mga henerasyon ng mga bisita ng kastilyo. Ang Eton, na konektado sa Windsor sa pamamagitan ng isang tulay na pang-paa sa ibabaw ng Thames, ay tahanan ng Eton College—ang pinakasikat na paaralan sa Inglatera, na itinatag ni Henry VI noong 1440 at ang alma mater ng dalawampung punong ministro ng Britanya. Ang tanawin ng bayan sa tabi ng ilog ay napakaganda: sa tag-init, ang mga bangka ng kasiyahan, mga rowing crew, at mga swan ay nagbabahagi ng Thames sa ilalim ng mga pader ng kastilyo. Ang Theatre Royal, isa sa mga pinakamatandang nagtatrabaho na teatro sa Inglatera, ay nagpresenta ng mga pagtatanghal mula pa noong 1793. Ang Windsor Great Park, isang 5,000-acre na lawak ng parke, kagubatan, at pormal na mga hardin na umaabot sa timog mula sa kastilyo, ay kinabibilangan ng Savill Garden—isa sa pinakamagandang ornamental gardens sa Britanya—at ang Long Walk, isang tatlong-milyang avenue na napapalibutan ng mga puno na nagbibigay ng isa sa mga pinaka-kilalang tanawin sa Inglatera: isang tuwid na tanawin mula sa kastilyo patungo sa Copper Horse statue ni George III.

Ang posisyon ng Windsor sa Thames Valley ay naglalagay dito sa puso ng ilan sa mga pinaka-kaakit-akit at mayamang kasaysayan ng kanayunan sa Inglatera. Ang Hampton Court Palace, ang kahanga-hangang Tudor palace ni Henry VIII, ay nasa ibaba ng ilog. Ang Runnymede, kung saan nilagdaan ang Magna Carta noong 1215—ang pundasyon ng konstitusyonal na kalayaan—ay isang sampung minutong biyahe sa tabi ng ilog. Ang Henley-on-Thames, na host ng Royal Regatta mula pa noong 1839, at ang Marlow, isang kaakit-akit na bayan sa tabi ng ilog, ay nasa itaas. Ang Legoland Windsor Resort ay umaakit sa mga pamilya, habang ang Ascot Racecourse, tahanan ng Royal Meeting na dinadalo ng monarka tuwing Hunyo, ay anim na milya lamang ang layo.

Ang Tauck ay nagtatampok sa Windsor sa kanyang mga paglalakbay na nakatuon sa pamana ng Ingles at rehiyon ng Thames, kinikilala ang walang kapantay na konsentrasyon ng kasaysayan ng royalty at arkitekturang kadakilaan ng bayan. Ang Windsor ay madaling ma-access mula sa London (30 minuto sa tren mula sa Paddington o Waterloo) at mula sa Heathrow Airport (20 minuto sa sasakyan). Ang kastilyo ay bukas sa buong taon maliban na lamang kapag ang Hukuman ay nasa tirahan para sa mga okasyong pang-estado—mainam na suriin ang kalendaryo bago bumisita. Ang tagsibol (Abril–Hunyo) at taglagas (Setyembre–Oktubre) ay nag-aalok ng pinaka-kaaya-ayang kondisyon para sa paglalakad sa Great Park at pagtuklas sa bayan, habang ang tag-init ay nagdadala ng mas mahabang oras ng pagbubukas at ang buong sosyal na kalendaryo ng Royal Ascot at Henley. Ang Windsor ay naging entablado ng buhay ng mga Ingles na royalty sa loob ng isang milenyo, at sa kanyang mga sinaunang bato, maayos na mga hardin, at ang pang-araw-araw na ritmo ng seremonya ng kastilyo, ang patuloy na tradisyon na ito sa loob ng isang libong taon ay nananatiling hindi isang piraso ng museo kundi isang buhay, umuunlad na tradisyon.