Pulo ng Catalina, California

Ang naitalang kasaysayan ng Santa Catalina Island ay umaabot ng libu-libong taon pabalik sa mga taong Tongva, na tinawag itong Pimu at umunlad sa masaganang tubig nito bago pa man dumating ang manlalakbay na Espanyol na si Juan Rodríguez Cabrillo noong 1542. Nagsimula ang makabagong kabanata ng isla noong 1919, nang bilhin ng magnate ng chewing gum na si William Wrigley Jr. ang isang kontroladong bahagi at binago ang magaspang na outpost na ito sa isang marangyang destinasyon ng resort, inutusan ang iconic na gusali ng Casino — hindi isang pasugalan, kundi isang obra ng Art Deco na tahanan ng kauna-unahang teatro sa Amerika na itinayo para sa mga pelikulang may tunog. Ang pamana ng pinong pamamahinga ay patuloy na umaabot sa bawat tile na pinainit ng araw at terracotta na bubong sa Avalon, ang tanging nakarehistrong lungsod ng isla.

Ang pagdating sa Avalon Harbor sa pamamagitan ng tender ay isang pagsasanay sa pagkukulong — ang malawak na Karagatang Pasipiko ay nagbibigay-daan sa isang crescent ng pastel na mga tindahan, mga palm na nanginginig, at ang hindi mapagkakamalang bilog na silweta ng Casino na nakatayo sa hilagang dako. Ang ritmo dito ay sadyang hindi nagmamadali; ang mga golf cart ay mas marami kaysa sa mga sasakyan, na pinaghigpitan mula pa noong 1930s, na nagbibigay sa bayan ng halos Mediterranean na tamlay. Ang mga bison ay naglalakbay sa mga burol sa loob ng isla, mga inapo ng isang maliit na kawan na dinala para sa isang produksyon ng tahimik na pelikula noong 1924, at ang kanilang hindi inaasahang presensya ay nagdadala ng isang ugnayan ng surrealismo sa mga pag-hike sa kahabaan ng Trans-Catalina Trail. Sa dapit-hapon, ang daungan ay napupuno ng amber na liwanag ng mga ilaw ng yate, at ang amoy ng ligaw na sage ay bumababa mula sa chaparral sa itaas.

Ang pagkakakilanlan ng lutuing Catalina ay nagmumula sa parehong pag-iisa ng isla at sa kalapitan nito sa mayamang yaman ng Southern California. Sa tabing-dagat, ang Lobster Trap ay naghahain ng pirma ng isla na spiny lobster — kinuha mula sa lokal na tubig sa panahon ng pangingisda at simpleng inihaw na may tinunaw na mantikilya at nasunog na lemon — habang ang Bluewater Avalon ay nag-aangat ng sariwang nahuling yellowtail at white seabass sa mga pinong plato na may citrus mojo at avocado crema. Para sa mas kaswal na karanasan, ang alamat na Buffalo Burger sa Airport in the Sky restaurant ay nagbibigay gantimpala sa mga nagmaneho sa winding na daan patungo sa katamtamang hilltop airstrip ng isla na may patty mula sa mga bison na naglalakad sa ibaba. Isang baso ng alak mula sa Rusack Vineyards, na ang mga bote mula sa Santa Barbara County ay mahusay na kapareha ng alat ng hangin, ay kumukumpleto sa tanawin.

Sa kabila ng mismong isla, ang mas malawak na rehiyon ay nag-aalok ng mga kapansin-pansing kaibahan para sa mga manlalakbay na nagpapalawak ng kanilang paglalakbay sa kanlurang Amerika. Ang surreal na tanawin ng Coral Pink Sand Dunes National Park sa timog ng Utah ay nagtatampok ng mga mataas na buhangin na kulay salmon na hinubog ng hangin sa isang likuran ng mga bangin ng Navajo sandstone — isang biswal na napakalayo mula sa asul na mga abot-tanaw ng Catalina. Ang Salt Lake City, na unti-unting nagiging destinasyon sa sarili nitong karapatan, ay pinagsasama ang world-class na access sa skiing kasama ang umuunlad na culinary scene at ang arkitektural na kagandahan ng distrito ng templo na may parehong pangalan. Mas malapit sa baybayin ng California, ang bayan ng Bishop na nagsisilbing gateway ay nakatayo sa paanan ng Eastern Sierra, kung saan ang mga sinaunang bristlecone pines ng White Mountains ay nag-aalok ng nakapagpapakumbabang pananaw, at ang lugar ng daungan ng Wilmington ay nagsisilbing praktikal na launching pad para sa mga eksplorasyon sa Timog California. Sama-sama, ang mga destinasyong ito ay bumubuo ng isang paglalakbay mula sa karagatan patungo sa disyerto hanggang sa kadakilaan ng alpine.

Ang Isla ng Catalina ay may mahalagang puwesto sa mga itinerary ng mga cruise sa baybayin ng Pasipiko, nagsisilbing isang tunay na daungan ng California. Madalas isama ng Carnival Cruise Line ang Catalina sa mga maiikli nitong paglalayag sa Mexican Riviera na umaalis mula sa Long Beach, na nag-aalok sa mga pasahero ng isang araw ng snorkeling sa Lover's Cove o zip-lining sa Descanso Canyon. Dinadala ng Disney Cruise Line ang mga pamilya sa mga nakapaloob na tubig ng isla, kung saan ang pinakintab na programa ng shore excursion ng kumpanya ay perpektong umaakma sa banayad at madaling lakarin na alindog ng Avalon. Pinapanday ng Royal Caribbean ang mga alok nito sa mas mahahabang repositioning voyages at mga coastal itinerary na itinuturing ang Catalina bilang isang hiyas na kaibahan sa kadakilaan ng kanilang mas malalaking barko — ang mga pasahero ay bumababa sa dalampasigan sa isang daungan na tila nakakapresko at malapit kumpara sa sukat ng bukas na karagatan.

Ang dahilan kung bakit patuloy na umiiral ang Catalina ay tiyak na ang naiintindihan ni Wrigley isang siglo na ang nakalipas: isang pulo na sapat na malapit sa kabihasnan upang marating sa loob ng isang hapon, ngunit sapat na malayo upang maramdaman ang tunay na pagtakas. Ang Casino ay nananatiling nakatayo, ang mga hand-painted ceiling tiles nito ay kasing maliwanag ng araw na inilagay ang mga ito. Ang tubig ay patuloy na dumadaloy nang malinaw sa ibabaw ng mga kagubatan ng kelp sa Casino Point. At ang natatanging kalidad ng liwanag sa huli ng hapon — matamis, hindi nagmamadali, at tiyak na Californian — ay patuloy na nagpapatunay na ang ilang mga destinasyon ay hindi kinakailangang muling likhain ang kanilang sarili upang manatiling ganap na kaakit-akit.