Pulo ng Chichagof

Sa puso ng Tongass National Forest ng Alaska — ang pinakamalaking temperate rainforest sa buong mundo — ang Chichagof Island ay sumisikat mula sa mga kanal ng Alexander Archipelago sa isang masa ng mga lumot na nakadapo sa Sitka spruce, mga meadow ng muskeg, at mga sapa na puno ng salmon na sumusuporta sa pinakamataas na densidad ng mga brown bear sa bawat square mile ng anumang lokasyon sa mundo. Ang pulo na may sukat na 2,080 square miles, ang ikalimang pinakamalaki sa Estados Unidos, ay tahanan ng mas maraming bear kaysa sa tao — humigit-kumulang 1,600 bear kumpara sa populasyon ng tao na halos 1,300, na nakakalat sa ilang maliliit na komunidad na konektado sa tubig sa halip na sa kalsada.

Ang maliit na bayan ng Tenakee Springs, na may populasyon na humigit-kumulang 100, ay sumasalamin sa karakter ng Chichagof. Maaabot lamang sa pamamagitan ng float plane o ferry, ang koleksyon ng mga bahay na nakasunod sa isang solong landas (hindi isang kalsada — walang mga sasakyan) ay nakasentro sa isang natural na hot spring na humihikayat sa mga naliligo mula nang unang matuklasan ng mga Tlingit ang mga nakapagpapagaling na tubig nito. Ang spring, na nasa isang simpleng bathhouse na may magkahiwalay na oras para sa mga lalaki at babae, ay nagpapanatili ng temperatura na 42 degrees Celsius at pinupuno ang nakapaligid na hangin ng bahagyang amoy ng asupre mula sa geothermal na aktibidad.

Ang kultura ng pagkain sa Chichagof Island ay tinutukoy ng kanyang ligaya sa mga ligaw na ani. Ang salmon — king, sockeye, pink, coho, at chum — ay bumabalik sa mga sapa ng isla sa sunud-sunod na alon mula huli ng Mayo hanggang Setyembre, nag-aalok ng parehong sustansya at tanawin. Ang halibut, na nahuhuli mula sa malamig na tubig ng Icy Strait at Chatham Strait, ay nagdadala ng tamis at katigasan na walang kapantay sa anumang pinalaking alternatibo. Ang Dungeness crab, sea cucumber, at iba't ibang uri ng rockfish ay nagpapalawak sa yaman ng dagat, habang ang karne ng usa mula sa populasyon ng Sitka black-tailed deer ng isla ay nagbibigay ng katapat sa lupa. Ang mga ligaw na berry — huckleberries, salmonberries, at blueberries — ay namumunga sa kasaganaan ng tag-init.

Ang panonood ng mga brown bear sa Chichagof ay ang pinakamataas na karanasan sa wildlife ng isla. Sa panahon ng salmon runs, ang mga oso ay nagtitipon sa mga bibig ng sapa at talon sa bilang na maaaring umabot sa dose sa isang lugar. Ang mga teknik ng pangingisda ng mga oso — ang ilan ay naglalakad at sumisipa, ang iba ay nakatayo sa mga labi ng talon na nahuhuli ang mga tumatalon na salmon sa kanilang mga panga, at ang iba naman ay simpleng nakaupo sa sapa na naghihintay sa mga isda na tumama sa kanilang mga tagiliran — ay nagbibigay ng walang katapusang pagbabago sa tema ng mapaghiganting pasensya. Ang mga guided bear-viewing excursions, na isinasagawa sa ilalim ng mahigpit na mga protokol sa kaligtasan, ay nagbibigay-daan sa mga bisita na obserbahan ang mga hayop na ito sa napakalapit na distansya.

Ang Chichagof Island ay maa-access sa pamamagitan ng Alaska Marine Highway ferry mula sa Juneau o sa pamamagitan ng float plane. Ang mga expedition cruise ships sa mga itinerary ng Southeast Alaska ay madalas na isinasama ang isla, alinman bilang isang port of call sa Hoonah (ang pinakamalaking komunidad ng isla) o bilang destinasyon ng Zodiac excursion. Ang pinakamahusay na panahon ay mula Mayo hanggang Setyembre, kung saan ang Hulyo-Agosto ay nag-aalok ng pinakamataas na salmon runs at mga pagkakataon sa panonood ng oso. Ang basang klima ng isla — ang Chichagof ay tumatanggap ng higit sa 2,000mm ng taunang pag-ulan — ay tinitiyak na ang waterproof gear ay hindi opsyonal kundi mahalaga.