Girdwood, Alaska

Ang Girdwood ay nakatago sa isang lambak ng rainforest sa dulo ng Turnagain Arm, apatnapung milya timog ng Anchorage, kung saan ang mga Bundok Chugach ay tumataas nang tuwid mula sa dagat sa isang pader ng mga glasyadong tuktok na magiging sentro ng anumang kampanya sa turismo ng ibang estado. Sa Alaska, ang Girdwood ay isa lamang sa mga kahanga-hangang lugar. Orihinal na isang bayan ng pagmimina na ipinangalan kay Colonel James Girdwood, na naglagay ng mga pag-aangkin ng ginto dito noong dekada 1890, ang komunidad ay tinamaan ng malubha ng Lindol ng Good Friday noong 1964—ang pinakamakapangyarihang naitala sa Hilagang Amerika—na bumagsak sa bayan ng anim hanggang sampung talampakan at pinilit itong ilipat ng dalawang milya sa loob. Ang matatag na komunidad ay muling nagtayo at sa kalaunan ay nakahatak ng Alyeska Resort, na ngayon ay nagsisilbing pangunahing destinasyon ng bayan bilang pinakamagandang ski at tag-init na lugar sa Alaska.

Ang bayan mismo ay isang sinadyang kaibahan sa urbanong paglawak ng Anchorage. Ang populasyon ay humigit-kumulang 2,000, at ang atmospera ay tila isang nayon sa bundok kung saan ang coffee shop ay nagsisilbing sentro ng komunidad at ang lokal na bar ay nagho-host ng live na musika na umaakit ng mga tagapakinig mula sa buong Kenai Peninsula. Ang masisikip na Sitka spruce at western hemlock na kagubatan ay nag-uumpisa sa sahig ng lambak, na nagbibigay daan sa alpine tundra at yelo mula sa yelo sa itaas ng linya ng mga puno. Ang Alyeska Aerial Tram ay nagdadala ng mga bisita ng 2,300 talampakan pataas sa Mount Alyeska sa loob ng pitong minuto, inilalapag sila sa isang viewing platform kung saan ang panorama ay sumasaklaw sa Turnagain Arm, mga Bundok ng Kenai, at—sa mga malinaw na araw—ang bulkanikong tuktok ng Mount Redoubt sa kabila ng Cook Inlet.

Ang Girdwood ay may pambihirang kakayahan sa larangan ng pagkain. Ang Seven Glaciers restaurant ng Hotel Alyeska, na nakatayo sa taas na 2,300 talampakan na may mga bintanang mula sahig hanggang kisame na tanaw ang pitong kilalang glacier, ay naghahain ng pinong lutuing Alaskan—king crab, halibut, at reindeer tenderloin—sa isa sa mga pinaka-dramatikong silid-kainan sa buong kontinente. Ang Jack Sprat, isang paborito ng lokal sa isang komportableng cottage, ay nag-aalok ng mga malikhaing farm-to-table na putahe na may impluwensyang Timog-Silangang Asyano. Ang Double Musky Inn, isang alamat na Cajun-Alaskan fusion restaurant na humahatak ng mga parokyano mula sa buong estado sa loob ng mga dekada, ay nangangailangan ng mga reserbasyon ng ilang linggo nang maaga at hindi tumatanggap ng mga credit card—isang patunay sa kanyang kulto ng tagasunod.

Ang nakapaligid na ligaw na kalikasan ay nag-aalok ng mga karanasang naglalarawan sa pakikipagsapalaran sa Alaska. Ang Crow Pass Trail, isang dalawampu't tatlong milyang ruta sa ibabaw ng Crow Pass sa mga alpine meadow at sa tabi ng mga glacial tarn, ay itinuturing na isa sa mga pinakamagandang pag-hike sa estado. Ang Portage Glacier, dalawampu't minutong timog, ay nagbibigay ng malapit na karanasan sa yelo ng tidewater. Ang Turnagain Arm mismo ay isang kababalaghan—ang bore tide nito, isang alon na nabuo ng labis na saklaw ng tidal (pangalawang pinakamalaki sa Hilagang Amerika), ay umaagos pataas sa inlet at maaaring surfin ng mga mapaghahanap ng pakikipagsapalaran. Sa taglamig, ang Alyeska Resort ay tumatanggap ng average na 669 pulgada ng niyebe taun-taon, na lumilikha ng mga kondisyon para sa powder skiing na umaakit sa mga dalubhasa mula sa iba't ibang panig ng mundo.

Ang Girdwood ay karaniwang binibisita bilang bahagi ng mga itineraryo sa Alaska na nakabase sa Anchorage o bilang karagdagan sa mga cruise sa Kenai Peninsula at Prince William Sound. Ang pinakamainam na panahon upang bisitahin para sa mga aktibidad sa tag-init ay mula Hunyo hanggang Agosto, kung kailan ang liwanag ng araw ay umaabot lampas sa 10 PM at ang temperatura ay nananatili sa komportableng animnapu. Ang panahon ng skiing ay tumatakbo mula Nobyembre hanggang Abril, kung saan ang Pebrero at Marso ang nag-aalok ng pinakamagandang kumbinasyon ng liwanag ng araw at kondisyon ng niyebe. Ang mga shoulder season ng Mayo at Setyembre ay nagdadala ng mas kaunting bisita at ang dramatikong paglipat ng tanawin ng Alaska na nagbabago mula taglamig patungong tag-init.