Greenville, MS

Ang Greenville, Mississippi, ay nakatayo sa isang liko ng makapangyarihang Ilog Mississippi sa puso ng Delta — ang malawak at patag na alluvial plain na umaabot mula Memphis hanggang Vicksburg na nagbigay sa mundo ng blues, ang pinaka-maimpluwensyang anyo ng musika ng ikadalawampung siglo. Ang maliit na lungsod na ito na may humigit-kumulang 28,000 na tao ay nagbigay ng malaking bahagi ng mga tanyag na kulturang Amerikano: ang mga manunulat na sina Walker Percy, Shelby Foote, at William Alexander Percy ay lahat tinawag na tahanan ang Greenville, at ang pamana ng musika ng lungsod ay umaabot mula sa mga pionero ng Delta blues hanggang sa mga juke joint na patuloy na umaandar sa Nelson Street. Ang pagbisita sa Greenville ay parang paghipo sa mga ugat ng musika, literatura, at ang patuloy na kwento ng lahi sa Deep South.

Ang ugnayan ng lungsod sa Ilog Mississippi ay parehong natatanging katangian at hamon sa kanyang pag-iral. Ang Dakilang Baha ng 1927, na bumaha sa Greenville sa ilalim ng ilang metro ng tubig, ay nananatiling pangunahing kaganapan sa kolektibong alaala ng lungsod at isa sa pinakamasamang natural na sakuna sa kasaysayan ng Amerika. Ang sistema ng mga levee na ngayon ay nagpoprotekta sa lungsod ay isang monumental na tagumpay sa inhinyeriya, ang mga damo nitong pader ay nag-aalok ng mga landas na naglalakad na may tanawin sa ilog patungong Arkansas. Ang Greenville History Museum at ang Delta Blues Museum (sa kalapit na Clarksdale) ay sama-samang nagsasalaysay ng kwento ng isang rehiyon na nagbago sa kulturang Amerikano habang tinitiis ang kahirapan, segregasyon, at ang pagbabago-bago ng pinakamakapangyarihang ilog sa kontinente.

Ang lutuing Delta ay pagkain ng kaluluwa na itinaas sa isang anyo ng sining. Ang tanyag na hot tamales ng Greenville — mga silindro ng karne na nakabalot sa cornmeal at nilaga sa kanilang sariling sabaw — ay isang tradisyon ng Delta na dinala ng mga manggagawang Mehikano na nagtatrabaho sa mga taniman ng bulak kasama ang mga African American noong maagang ikadalawampu siglo. Ang Doe's Eat Place, isang alamat na steakhouse sa Greenville na nag-ooperate mula pa noong 1941, ay naglilingkod ng porterhouse steaks at hot tamales sa isang kapaligiran ng kahanga-hangang hindi nabagong katangian ng Timog. Ang catfish, pinirito hanggang sa ginintuang kasakdalan at inihahain kasama ng hush puppies at coleslaw, ay ang default na protina ng Delta. Ang barbecue dito ay nangangahulugang mabagal na pinausukang baboy — hinila, hiniwa, o tinadtad — na may sarsa ng maasim na timpla ng kamatis at suka at inihahain sa puting tinapay na may mga atsara at sibuyas.

Ang Mississippi Delta na nakapaligid sa Greenville ay isang tanawin ng makatang pagkawasak at malawak na agrikultura. Ang mga bukirin ng bulak ay umaabot sa abot-tanaw sa bawat direksyon, tanging napuputol lamang ng mga kumpol ng mga puno ng pecan, mga abandonadong bahay ng plantasyon, at ang paminsang kanto kung saan, ayon sa alamat, ibinenta ni Robert Johnson ang kanyang kaluluwa sa Diyablo kapalit ng husay sa gitara. Ang Highway 61, ang "Blues Highway," ay dumadaan sa Delta na parang isang musikal na gulugod, nag-uugnay sa mga juke joint, simbahan, at mga pamayanan sa kanayunan kung saan isinilang ang blues. Ang B.B. King Museum sa Indianola at ang GRAMMY Museum Mississippi sa Cleveland ay mga mahalagang hintuan para sa mga mahilig sa musika.

Ang Viking ay naglalakip ng Greenville sa mga itinera ng kanilang cruise sa Ilog Mississippi, kung saan ang mga barko ay dumadapo sa tabing-dagat ng lungsod sa kahabaan ng levee. Ang lokasyon ng daungan sa puso ng Delta ay ginagawang isang mayamang kultural na hintuan na nag-aalok ng isang napakaibang pananaw mula sa karangyaan ng mga plantasyon ng Natchez o ang sopistikadong jazz ng New Orleans na mas mababa sa ilog. Ang pinakamainam na panahon upang bisitahin ay mula Marso hanggang Mayo at Setyembre hanggang Nobyembre, kapag ang nakabibinging init ng tag-init sa Delta ay nagiging kaaya-ayang temperatura at ang ani ng taglagas ay nagdadala ng gintong kagandahan sa walang katapusang mga bukirin ng bulak.