Kirke Narrows

Ang Kirke Narrows ay isa sa mga pinaka-kapana-panabik na tanawin sa Timog-silangang Alaska — isang paikot-ikot na daanan na napapaligiran ng mga bangin na bumabaybay sa mga pulo ng Alexander Archipelago, na may kombinasyon ng dramatikong alon at likas na kagandahan na ginagawang isang tampok sa anumang cruise sa Inside Passage. Matatagpuan sa pagitan ng Kosciusko Island at ilang mas maliliit na pulo sa gitnang bahagi ng archipelago, ang makitid na daanang ito ay nag-uugnay sa buong saklaw ng ligaw na kalikasan ng Alaska sa isang daanan na tumatagal ng wala pang isang oras upang malampasan.

Ang daanan ay humihigpit sa humigit-kumulang 100 metro sa pinakamasikip na bahagi nito, at ang mga alon ng tidal na dumadaan sa pagkakahigpit na ito ay maaaring umabot sa bilis na walong knots — lumilikha ng mga nakatayo na alon, mga whirlpool, at magulong eddies na ginagawang posible lamang ang paglalakbay sa mga tiyak na bintana ng tidal. Maingat na pinaplano ng mga kapitan ng barko ang kanilang paglalakbay, at ang mga pasahero na naglalagay ng kanilang sarili sa harapang observation deck ay tinatrato sa hindi pangkaraniwang sensasyon ng isang malaking sasakyang-dagat na dumadaan sa isang daanan na tila mas makitid pa sa isang ilog.

Ang tanawin sa magkabilang panig ay ang pinakapayak na Tongass National Forest — ang pinakamalaking temperate rainforest sa buong mundo. Ang Sitka spruce at western hemlock ay tumataas mula sa linya ng tubig patungo sa mga bundok na puno ng kagubatan na kadalasang natatakpan ng mababang ulap, ang kanilang madilim na berdeng canopy ay pinaputol ng maputing mga katawan ng red alder at paminsang pagsiklab ng puting ulo ng isang bald eagle. Ang baybayin ay isang gulo ng mga batong natatakpan ng kelp, mga log na naitapon ng alon, at mga mabatong dalampasigan kung saan ang mga brown bear ay paminsang nakikita na naghahanap ng pagkain sa mababang tide.

Ang pagmamasid sa wildlife sa pamamagitan ng Kirke Narrows ay nagbibigay ng gantimpala sa lahat ng panahon. Ang mga bald eagle ay sagana, nakaupo sa mga sanga at lumilipad sa itaas ng channel sa paghahanap ng isda. Ang mga harbor seal ay nagpapahinga sa mga batong nahahayag ng umaatras na tide, at ang mga Steller sea lion ay maaaring makita na lumalangoy sa agos. Sa tag-init, ang mga humpback whale ay madalas na kumakain sa mga tubig sa magkabilang dulo ng narrows, at ang mga pod ng orca ay dumadaan sa daanan kasunod ng mga salmon run. Ang mga nutrient-rich na tubig na pinapaikot ng tidal currents ay sumusuporta sa masisikip na konsentrasyon ng isda, na ginagawang pokus ang narrows para sa mga mandaragit sa dagat.

Ang Kirke Narrows ay isang tanawin na transit point sa halip na isang daungan — walang mga pamayanan, pasilidad, o mga landing site. Dumadaan ang mga cruise ship dito bilang bahagi ng mga itinerary ng Inside Passage sa pagitan ng Juneau at Ketchikan. Ang transit ay maaaring mangyari sa anumang oras depende sa mga kalkulasyon ng tidal, kaya't dapat bantayan ng mga pasahero ang iskedyul ng barko para sa tiyak na oras. Ang pinakamainam na panahon ng pagmamasid ay mula Mayo hanggang Setyembre, kung kailan ang mas mahabang oras ng liwanag ng araw ay nagpapataas ng pagkakataon na makakita ng mga ligaw na hayop. Mahalaga ang mga binocular, at inirerekomenda ang isang waterproof jacket kahit sa tag-init — ang panahon sa Inside Passage ay kilalang pabagu-bago. Ang Kirke Narrows ay isang daanan na nagpapakita kung bakit ang Inside Passage ay kabilang sa mga dakilang tanawin ng tubig sa buong mundo.