Misty Fjords National Monument

Ang Misty Fjords National Monument ay tunay na karapat-dapat sa kanyang pangalan. Ang 930,000-hektaryang kagubatan sa timog-silangang Alaska sa Tongass National Forest ay nakabalot sa isang walang katapusang balabal ng ulap, ulan, at mababang ulap na nagbibigay sa tanawin ng halos sobrenatural na kalidad — mga granite na bangin na naglalaho sa singaw, mga talon na lumilitaw mula sa mga hindi nakikitang taas, at mga gubat ng Sitka spruce na umuusbong mula sa mga ulap na parang mga aparisyon. Kapag ang mga ulap ay naghiwa-hiwalay — gaya ng paminsang nangyayari na may dramatikong biglaang paglitaw — ang nakabukas na tanawin ay isa sa mga pinaka-kamangha-manghang sa Hilagang Amerika: mga fjord na may matitigas na pader, mga lawa na parang salamin, at mga bulkanikong intrusions ng granite na tumataas ng 900 metro mula sa dagat.

Ang kwento ng heolohiya ng monumento ay nakasulat sa mga bangin nito. Ang Behm Canal, isang natural na kanal na halos naghihiwalay sa Pulo ng Revillagigedo mula sa kalupaan, ay bumabaybay sa mga patong ng metamorphic at igneous na bato na umaabot sa daan-daang milyong taon. Ang New Eddystone Rock, isang bulkanikong plug na umaabot ng pitumpung metro mula sa mga tubig ng kanal, ay ang pinaka-kilala at natatanging tanawin ng monumento — isang madilim, haligi na may kolum na pinangalanan ni Kapitan George Vancouver noong 1793 dahil sa pagkakahawig nito sa Eddystone Lighthouse sa baybayin ng Devon. Ang mga fjord mismo — Rudyerd Bay, Punchbowl Cove, Walker Cove — ay inukit ng mga yelo na mula noon ay umatras, na nag-iwan ng mga lambak na hugis U na puno ng tubig na napakalinaw at madilim na tila walang ilalim.

Ang mga ligaw na hayop sa Misty Fjords ay nakikinabang mula sa protektadong katayuan ng monumento at sa malawak na saklaw nito. Ang mga itim na oso at kayumangging oso ay naghahanap ng pagkain sa mga sapa at baybayin, lalo na sa panahon ng pagtakbo ng salmon sa huli ng tag-init. Ang mga bundok na kambing ay maingat na naglalakad sa mga matatarik na bangin na maaaring magdulot ng pagkahilo sa karamihan ng mga tao. Ang mga balahibong agila ay nangingitlog sa mga lumang spruce na puno na nakatayo sa mga fjord, ang kanilang mga puting ulo ay nakikita mula sa malalayong distansya laban sa madilim na berdeng canopy. Sa tubig, ang mga harbor seal, Steller sea lions, at orcas ay nagbabantay sa mga kanal, habang ang lahat ng limang uri ng Pacific salmon ay bumabalik sa mga ilog at sapa ng monumento bawat taon sa mga pagtakbo na sumusuporta sa buong ekosistema.

Ang pagtuklas sa Misty Fjords ay isang pagsasanay sa paglusong — sa literal at sa talinghaga. Ang pag-kayak sa mga fjord ay nag-aalok ng pinaka-sariling karanasan: ang katahimikan ay napakalalim, na napuputol lamang ng patak ng tubig mula sa iyong pang-paddle, ang malayong ugong ng talon, at ang paminsang paghinga ng isang selyo na lumulutang sa ibabaw. Ang mga tour ng floatplane ay nagbibigay ng pananaw mula sa itaas, bumababa sa mga alpine lake na napapalibutan ng mga matatarik na granite na pader na lumilikha ng mga natural na amphitheater na may pambihirang akustikong resonance. Ang mga excursion ng Zodiac mula sa mga expedition ship ay nag-navigate sa makikitid na sanga ng mga fjord, lumalapit sa mga talon at mga bangin na sapat na malapit upang maramdaman ang spray at pahalagahan ang sukat ng isang tanawin na tanging mga litrato lamang ang makakapaglarawan.

Ang HX Expeditions at Windstar Cruises ay naglalakip ng Misty Fjords National Monument sa kanilang mga itineraryo sa Alaska, kung saan ang mga barko ay karaniwang naglalayag sa Behm Canal at nag-aalok ng mga excursion gamit ang zodiac o kayak sa mga tabi ng fjord. Ang kalapitan ng monumento sa Ketchikan — ang pinakamalaking daungan sa timog ng Alaska — ay ginagawang isa ito sa mga pinaka-accessible na karanasan sa kalikasan sa Inside Passage. Ang panahon ng pagbisita ay tumatakbo mula Mayo hanggang Setyembre, kung saan ang Hunyo at Hulyo ang nag-aalok ng pinakamahabang mga araw. Ang ulan ay halos garantisado — ang Misty Fjords ay tumatanggap ng higit sa 350 sentimetro ng pag-ulan taun-taon — ngunit ito ang ulan, ang hamog, at ang atmospheric light na nagbibigay sa tanawin na ito ng nakabibighaning, hindi malilimutang karakter.