Walla Walla

Sa timog-silangang sulok ng Estado ng Washington, kung saan ang Blue Mountains ay bumubuo ng isang malalayong purpleng abot-tanaw at ang mga umaagos na bukirin ng trigo ay umaabot upang salubungin ang langit sa bawat direksyon, ang Walla Walla ay umusbong bilang isa sa mga pinaka-kapana-panabik na destinasyon ng alak sa Amerika — isang maliit na lungsod na may napakalaking alindog na ang pagbabago mula sa isang agrikultural na pook patungo sa isang pandaigdigang kabisera ng alak ay kumakatawan sa isa sa mga dakilang kwento ng tagumpay ng alak sa Amerika sa nakaraang tatlong dekada.

Ang Walla Walla Valley AVA (American Viticultural Area), na unang itinatag noong 1984 na may apat na wineries lamang, ay ngayon nagtatampok ng higit sa 150 wineries na gumagawa ng mga alak na regular na nakakatanggap ng pinakamataas na marka mula sa mga kritiko at nakikipagkumpitensya nang paborably sa mga pinakamahusay na alok mula sa Napa Valley at Bordeaux. Ang pangunahing ubas ng rehiyon ay ang Cabernet Sauvignon, na nakakamit ang isang natatanging pagpapahayag ng kapangyarihan, elegansya, at kumplikadong lasa sa bulkan at loess na lupa ng lambak — ngunit ang Syrah, Merlot, at Tempranillo ay umuunlad din dito, na gumagawa ng mga alak na may natatanging karakter. Ang mga tasting room ay mula sa mga eleganteng estate wineries hanggang sa mga na-convert na gasolinahan at operasyon sa garahe, at ang pagkakaroon ng mga winemaker mismo — marami sa kanila ang nagbuhos ng kanilang sariling mga alak at ibinabahagi ang kanilang mga kwento na may tunay na sigasig — ay nagbibigay sa Walla Walla ng init at pagiging tunay na kadalasang nawawala sa mga mas itinatag na rehiyon ng alak.

Ang lungsod mismo ay isang hiyas ng maliit na bayan ng Amerika. Ang mga naibalik na brick na gusali sa Main Street ay tahanan ng mga independiyenteng tindahan ng libro, mga gallery, mga restawran mula sa bukirin hanggang sa mesa, at mga wine bar na hindi mahihiya sa Portland o San Francisco. Ang Marcus Whitman Hotel, isang maganda at naibalik na palatandaan mula 1928, ay nagsisilbing sentro ng downtown na may uri ng grand hotel na karakter na minsang pinangalagaan ng mga lungsod sa Amerika at kalimitang nalimutan na. Ang campus ng Whitman College ay nagdadala ng intelektwal na enerhiya at arkitekturang alindog, ang mga luntiang lupa nito ay nagbibigay ng kaaya-ayang lakaran.

Ang eksena ng culinary ay umunlad kasabay ng industriya ng alak. Ang mga restawran tulad ng mga tanyag na establisyemento sa kahabaan ng Main Street ay kumukuha mula sa masaganang produksyon ng agrikultura ng lambak — matamis na sibuyas (ang Walla Walla Sweet Onion ay sikat sa buong bansa), asparagus, mga prutas na may buto, grass-fed na baka, at artisan na keso — na lumilikha ng mga menu na ipinagdiriwang ang terroir na may parehong paggalang na ipinapakita ng mga winemaker. Ang taunang Walla Walla Sweet Onion Festival tuwing Hulyo ay nagdiriwang ng pinakasikat na produktong agrikultural ng lungsod sa pamamagitan ng mga demonstrasyon sa pagluluto, mga paligsahan sa pagkain ng sibuyas, at live na musika.

Ang Walla Walla ay madaling marating sa pamamagitan ng river cruise sa kahabaan ng Columbia at Snake rivers, na ang lungsod ay matatagpuan humigit-kumulang apatnapu't limang kilometro mula sa mga daungan ng ilog sa Clarkston o sa pamamagitan ng mga ekskursyon mula sa iba pang mga hintuan sa Columbia River. Ang panahon ng pagtikim ng alak ay tumatagal sa buong taon, bagaman ang mga maiinit na buwan mula Mayo hanggang Oktubre ang pinaka-kaaya-aya para sa mga pagbisita sa mga ubasan. Ang panahon ng anihan sa Setyembre at Oktubre ay nagdadala ng pinaka-mahika na mga kondisyon — ang amoy ng mga fermenting grapes, ang aktibidad ng pagdurog, at ang gintong liwanag sa mga ubasan na lumilikha ng isang karanasang wine country na hindi matutumbasan sa kahit anong dako ng mundo.