St Croix

Ang Saint Croix ang pinakamalaki sa mga Virgin Islands ng Estados Unidos at, sa maraming paraan, ang pinaka-kulturang kumplikado — isang lugar kung saan ang mga alingawngaw ng kolonyal na pamumuno ng Danish, ang masakit na pamana ng ekonomiya ng asukal, at ang masiglang ritmo ng buhay sa Caribbean ay nagsanib sa isang bagay na ganap na natatangi. Hindi tulad ng mas maunlad na St. Thomas o ang di-nakontaminang katahimikan ng St. John, ang Saint Croix ay nasa isang kaakit-akit na gitnang lupa: sapat na sopistikado para sa mahusay na kainan at makasaysayang pagsasaliksik, sapat na ligaya para sa world-class na pagd diving at tunay na pakikipagsapalaran, at tunay na sapat upang maramdaman na ito ay isang pulo sa Caribbean na pag-aari ng kanyang mga tao sa halip na ng mga turista.

Ang dalawang pangunahing bayan ay nag-aalok ng isang pag-aaral sa mga kaibahan. Ang Christiansted, sa hilagang baybayin, ay isang hiyas ng arkitekturang kolonyal ng Denmark: mga gusaling may pastel na pintura at may arko, isang kuta sa tabi ng tubig, at isang promenade sa daungan kung saan ang sukat at ambisyon ng imperyong Caribbean ng Denmark ay nananatiling maliwanag na nakikita. Ang Fort Christiansvaern, na itinayo mula sa dilaw na ladrilyo na inangkat mula sa Denmark noong 1730s, ay nag-uutos sa pasukan ng daungan na may mga kanyon na nakatutok pa rin sa mga multo ng mga pirata. Ang Frederiksted, sa kanlurang baybayin, ay tahimik at mas mapagnilay-nilay, ang pinakamalalim na kahulugan nito ay nakasalalay sa katotohanang dito, noong Hulyo 3, 1848, ipinahayag ni Gobernador Peter von Scholten ang pagpapalaya ng lahat ng mga inaalipin sa Danish West Indies — isang sandali na ginugunita ng Emancipation Park at ng Frederiksted Heritage Trail.

Ang pagkakakilanlan ng lutuing Saint Croix ay isang masayang salpukan ng mga impluwensyang Caribbean, Danish, at West African. Ang nilagang maalat na isda na may johnnycake, fungi (isang ulam na gawa sa mais na katulad ng polenta), at kallaloo (isang sabaw ng madahong gulay na pinatigas ng okra) ay mga pangunahing pagkain na makikita sa mga kalsadang tindahan at mga restawran na may puting mantel. Ang pamana ng rum sa isla ay malalim: Ang Cruzan Rum distillery, isa sa mga pinakamatanda sa Caribbean, ay nag-aalok ng mga tour sa kanilang mga imbakan ng bariles at pagtikim ng mga pinalang na bersyon na nakikipagsabayan sa mga pinakamahusay mula sa Barbados o Martinique. Para sa mas kontemporaryong karanasan sa pagkain, ang hanay ng mga restawran sa Christiansted sa kahabaan ng King Street ay naghahatid ng mapanlikhang lutuing Caribbean-fusion sa mga setting na may ilaw ng kandila sa mga courtyard.

Ang ilalim ng dagat ng Saint Croix ay ang pinaka-kahanga-hangang lihim nito. Ang Buck Island Reef National Monument, isang maikling biyahe sa bangka mula sa Christiansted, ay nagpoprotekta sa isang elkhorn coral barrier reef na may ganitong kadakilaan na ito ang kauna-unahang ilalim ng tubig na lugar na itinalaga bilang US National Monument. Isang underwater snorkelling trail — na may mga interpretive plaques sa ilalim ng dagat — ang gumagabay sa mga lumalangoy sa mga hardin ng brain coral, sea fans, at mga paaralan ng makukulay na isdang tropikal. Para sa mga diver, ang "Wall" sa Frederiksted — isang matarik na coral cliff na bumabagsak mula labindalawang metro hanggang higit sa isang libo — ay isa sa mga pinaka-kapana-panabik na dive sa Caribbean, lalo na sa gabi kapag ang mga pugita, seahorse, at mga bioluminescent na organismo ay lumilitaw.

Ang Saint Croix ay isang daungan para sa Carnival Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Royal Caribbean, at Virgin Voyages. Ang mga barko ay nagda-dock sa Ann E. Abramson Marine Facility sa Frederiksted, na nasa maikling lakad mula sa makasaysayang bayan at mga dalampasigan nito. Ang pinakamainam na panahon upang bisitahin ay mula Disyembre hanggang Abril, kapag ang mga trade winds ay nagpapanatili ng komportableng halumigmig at ang mga dagat ay sapat na kalmado para sa pinakamainam na pagda-diving at snorkeling. Ang Saint Croix ay ang pinakamainit na lihim ng USVI — isang pulo ng tunay na yaman ng kultura, likas na kagandahan, at isang init ng pagtanggap na nananatili kahit matapos ang huling pagsisid ng rum punch sa paglubog ng araw.