St. Thomas, USVI

Ang St. Thomas ay pinapangarap ng mga kapangyarihang Europeo mula nang makita ito ni Columbus sa kanyang ikalawang paglalakbay noong 1493. Itinatag ng Danish West India Company ang isang permanenteng pamayanan noong 1672, na nagbago sa Charlotte Amalie — pinangalanan para sa reyna ng Denmark — sa isa sa mga pinaka-masaganang daungan ng kalakalan sa Caribbean at, sa mas hindi kapuri-puri, isang pangunahing sentro ng transatlantic slave trade. Binili ng Estados Unidos ang Virgin Islands mula sa Denmark noong 1917 para sa halagang $25 milyon, at ngayon ang arkitekturang kolonyal ng Denmark sa Charlotte Amalie, mga kalye ng cobblestone, at isang daungan na palaging puno ng mga cruise ship ay nagpapatunay sa isang kasaysayan na kasing-layered ng bayan sa dalisdis.

Ang daungan ng Charlotte Amalie ay isa sa mga pinaka-dramatikong magaganda sa Caribbean, napapalibutan ng mga berdeng burol na may mga bahay na may pulang bubong na bumabagsak sa linya ng tubig. Ang Fort Christian, isang kahel na Danish na kuta na itinayo noong 1679, ay nagsisilbing pang-akit sa tabing-dagat bilang pinakamatandang nakatayong estruktura ng isla at naglalaman ng isang maliit na museo ng kasaysayan ng Virgin Islands. Sa itaas ng bayan, ang 99 Steps — talagang 103, na itinayo ng mga Danish mula sa mga ladrilyo ng ballast ng barko — ay matarik na umaakyat patungo sa Blackbeard's Castle, isang watchtower mula sa ikalabimpitong siglo na may malawak na tanawin ng daungan at mga kalapit na isla. Ang Sinagoga ng Beracha Veshalom Vegmiluth Hasadim, na may sahig na natatakpan ng buhangin, ay ang pangalawang pinakamatanda sa Kanlurang Hemisperyo.

Ang pamimili at pagkain ay sentro ng karanasan sa St. Thomas. Ang mga duty-free na tindahan sa kahabaan ng Main Street at Havensight Mall ay nag-aalok ng alahas, alak, at mga produktong dinisenyo sa mga presyo na umaakit ng libu-libong tao araw-araw. Sa kabila ng retail therapy, ang isla ay naglilingkod ng Caribbean-Creole na lutuing may tunay na karakter: conch fritters, kallaloo (isang makapal na sopas ng mga dahon, okra, at alimango), at johnnycakes — ginintuan na piniritong masa na kadalasang kasama sa halos bawat pagkain. Ang bush tea, na inihahanda mula sa mga lokal na halamang gamot tulad ng lemongrass at dahon ng soursop, ay isang nakapagpapagaling na tradisyon. Para sa isang hindi malilimutang pagkain, ang mga restawran sa dalisdis ng Red Hook ay nag-aalok ng inihaw na buntot ng lobster na may fungi, ang lokal na pang-sidang gawa sa mais at okra.

Sa kabila ng Charlotte Amalie, ang isla ay nagbibigay ng gantimpala sa mga manlalakbay na handang mag-explore. Ang Magens Bay, na patuloy na niraranggo bilang isa sa mga pinakamagandang dalampasigan sa buong mundo, ay matatagpuan labinlimang minuto sa hilaga — isang pusong hugis na look na may pinong puting buhangin na napapaligiran ng mga puno ng niyog. Ang Coral World Ocean Park, na nakatayo sa isang hilagang-silangang punto, ay nag-aalok ng isang underwater observatory, pakikipagtagpo sa mga sea lion, at pagkakataong mag-snorkel kasama ang mga pagong-dagat. Ang ferry patungong St. John — dalawampung minuto lamang mula sa Red Hook — ay nagdadala ng access sa Virgin Islands National Park, kung saan ang mga hiking trails ay umuusad sa mga tropikal na tuyong gubat patungo sa mga nakatagong dalampasigan ng walang kapantay na kagandahan.

Ang St. Thomas ay isa sa mga pinakapopular na destinasyon ng cruise sa Caribbean. Ang Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Regent Seven Seas Cruises, Silversea, at Virgin Voyages ay lahat dumadating sa Crown Bay o Havensight terminals. Ang mga kalapit na daungan ay kinabibilangan ng Frederiksted sa St. Croix at Cruz Bay sa St. John. Ang tuyong panahon mula Disyembre hanggang Abril ay nag-aalok ng pinaka-maaasahang panahon, bagaman ang banayad na hangin ng kalakalan at mainit na tubig ng isla ay ginagawang kaakit-akit na destinasyon sa buong taon.