Pulo ng Con Dao

Ang Con Dao — isang malalayong arkipelago ng 16 na isla na 230 kilometro mula sa timog-silangang baybayin ng Vietnam — ay ginugol ang karamihan ng ika-20 siglo bilang isang lugar ng pagdurusa. Itinatag ng pamahalaang kolonyal ng Pransya ang isang bilangguan dito noong 1862 na naging isa sa mga pinakamabagsik sa mundo ng kolonyalismo, at parehong ang mga Pranses at kalaunan ang pamahalaang Timog Vietnam ay nagkulong ng mga political prisoner sa mga kondisyon ng nakasisindak na kalupitan, kabilang ang kilalang

Ang likas na kapaligiran ng Con Dao ang siyang dahilan kung bakit ito naging epektibong bilangguan — ang pagkakalayo nito at ang malalakas na agos na pumapalibot dito ay nagbigay ng hadlang sa pagtakas na kasing epektibo ng anumang pader. Ngunit ang parehong pag-iisa na ito ay nagpreserba rin ng isang ekosistemang pandagat na may pambihirang kalidad. Itinatag ang Con Dao National Park noong 1984, pinoprotektahan nito ang mga coral reef, mga damong-dagat, at mga pampang na pugad ng arkipelago, at ang mga resulta ng apat na dekadang proteksyon ay kahanga-hanga: ang mga reef ay kabilang sa pinakamalusog sa mga tubig ng Vietnam, sumusuporta sa mahigit 1,300 uri ng mga hayop sa dagat kabilang ang mga dugong — ang mga banayad na mammal sa dagat na ang presensya dito ay kumakatawan sa pinakamahalagang natitirang populasyon ng Vietnam.

Ang mga berdeng pagong-dagat ng Con Dao ay ang sentro ng konserbasyon ng arkipelago. Mula Hunyo hanggang Setyembre, ang mga babaeng pagong ay umaakyat sa mga dalampasigan ng Bay Canh Island at iba pang mga lugar ng pag-itlog upang ilatag ang kanilang mga itlog, at ang programa ng konserbasyon ng pagong ng Con Dao National Park — isa sa mga pinaka matagumpay sa Timog-Silangang Asya — ay makabuluhang nagpabuti sa mga rate ng kaligtasan ng mga inakay. Ang mga bisitang nag-aayos ng mga overnight stay sa Bay Canh sa pamamagitan ng awtoridad ng parke ay maaaring masaksihan ang proseso ng pag-itlog: ang mabagal at nakakapagod na pag-akyat mula sa alon, ang paghuhukay ng pugad, ang paglalatag ng higit sa 100 itlog na kasing laki ng ping-pong, at ang pagbabalik ng ina sa dagat — isang ritwal na inuulit sa mga dalampasigan na ito sa loob ng milyong taon.

Ang Con Son, ang pinakamalaking isla at tanging tinitirahang lugar ng arkipelago, ay nagsimula nang bumuo ng isang imprastruktura ng hospitality na tumutugma sa mga likas na yaman nito. Ang Six Senses resort, na nakatayo sa isang dako na tanaw ang Timog Tsina Dagat, ay nagdala ng pandaigdigang atensyon sa Con Dao, at ang mga restawran sa tabing-dagat ng bayan ay naghahain ng pagkaing-dagat ng Vietnam na may sariwang lasa at kasimplihan na hindi kayang pantayan ng kalupaan — inihaw na pusit, steamed na alimango, at ang bánh canh cua (makapal na noodle na sopas ng alimango) na siyang pirma ng arkipelago. Ang pamilihan ng pagkaing-dagat sa pier ng bayan, kung saan ang mga bangka sa umaga ay naglalabas ng kanilang huli, ay isang makulay na tanawin ng pakikipagtawaran, pag-uuri, at pagtimbang ng isda na nagsisimula bago sumikat ang araw at nagtatapos sa kalagitnaan ng umaga.

Ang Con Dao ay naaabot sa pamamagitan ng eroplano mula sa Ho Chi Minh City o sa pamamagitan ng dagat, kung saan ang mga expedition cruise ships ay nag-aangkla sa tabi ng Con Son at nagdadala ng mga pasahero sa pier ng bayan. Ang pinakamainam na panahon upang bisitahin ito ay mula Pebrero hanggang Hunyo, kapag ang mga dagat ay pinakamakalma at ang visibility sa ilalim ng tubig ay umaabot sa pinakamataas na antas. Ang panahon ng pag-itlog ng pagong mula Hunyo hanggang Setyembre ang pinaka-kaakit-akit na atraksyon ng wildlife ngunit kasabay ito ng mas magugulong dagat. Ang timog-kanlurang monsoon mula Hulyo hanggang Setyembre ay nagdadala ng pana-panahong malalakas na pag-ulan ngunit nagdadala rin ng mga dramatikong anyo ng ulap at mas kaunting mga bisita — isang kapalit na unti-unting tinatanggap ng mga mapaghahanap ng pak aventura.