Phu My

Ang Phu My ay ang pintuan patungong Ho Chi Minh City — na tinatawag pa ring Saigon ng karamihan sa mga residente nito — at ang malawak, masiglang timog na metropolis na naging komersyal na makina ng Vietnam sa loob ng mahigit dalawang siglo. Ang daungan mismo ay matatagpuan 65 kilometro timog-silangan ng lungsod sa Ilog Thi Vai, isang pasilidad na may malalim na tubig sa lalawigan ng Ba Ria-Vung Tau na pumalit sa mas lumang daungan ng Saigon para sa malalaking barkong pandagat. Ang biyahe mula Phu My patungong Ho Chi Minh City, na karaniwang umaabot ng 90 minuto sa isang tanawin ng mga palayan, mga plantasyon ng goma, at mga crane ng konstruksyon na sumasalamin sa mabilis na pag-unlad ng Vietnam, ay nagbibigay ng isang pambungad sa mga kaibahan na naglalarawan sa makabagong Vietnam — mga sinaunang tradisyon sa kanayunan at mabilis na modernisasyon na magkakasamang umiiral sa iisang tanawin.

Ang Lungsod ng Ho Chi Minh ay isang metropolis na may halos sampung milyong tao, kung saan ang enerhiya nito ay agad na mararamdaman sa agos ng mga motorsiklo na dumadaloy sa bawat kalye — tinatayang pitong milyong motorsiklo ang nagbabahagi ng mga daan ng lungsod, na lumilikha ng isang ballet ng trapiko na puno ng improvised na koreograpiya na nakakatakot sa mga bagong dating at nagbibigay kasiyahan sa kanila sa parehong sukatan.

Ang arkitektural na palimpsest ng lungsod ay nagsasalaysay ng kwento ng magulong ika-20 siglo ng Vietnam: ang neo-Baroque na Opera House at ang Katedral ng Notre-Dame ay nagmula sa panahon ng kolonyalismong Pranses, ang Reunification Palace ay nag-iingat ng sandali nang ang isang tangke mula sa Hilagang Vietnam ay bumangga sa mga pintuan nito noong Abril 1975, at ang museo ng mga labi ng digmaan ay nagbibigay ng isang walang takot, emosyonal na hamon sa tunay na halaga ng buhay ng Digmaang Amerikano, gaya ng tawag ng mga Vietnamese sa salungatan.

Ang lutuing Vietnamese, na malawakang kinikilala bilang isa sa mga dakilang tradisyon ng culinary sa mundo, ay umabot sa rurok ng kalye-kalye na pagkain sa Ho Chi Minh City. Ang Pho — ang pambansang sopas, isang malalim na lasa ng sabaw ng baka o manok na ibinuhos sa mga pansit na bigas at pinalamutian ng sariwang herbs, bean sprouts, at sili — ay kinakain sa lahat ng oras, kung saan ang pinakamagandang bowls ay madalas na matatagpuan sa mga stall sa bangketa kung saan ang sabaw ay pinakuluan mula pa bago sumikat ang araw. Ang Banh mi, ang Vietnamese baguette sandwich na puno ng pate, piniritong gulay, cilantro, at sili na kinilala ng UNESCO bilang isang di-materyal na pamana ng kultura, ay ang pinaka-portable at marahil pinaka-perpektong kalye-kalye na pagkain sa lungsod. Ang Com tam — sirang bigas na may inihaw na baboy, pritong itlog, at piniritong gulay — ay ang pinaka-kailangang-kailangan na tanghalian sa Saigon, na inihahain sa mga kaswal na restawran na punung-puno ng mga empleyado sa tanghali.

Sa kabila ng Ho Chi Minh City, ang mga paglalakbay mula sa Phu My ay maaaring umabot sa Cu Chi Tunnels — ang 250-kilometrong network ng mga underground na daanan na ginamit ng mga guerrilla ng Viet Cong noong digmaan, na ngayon ay bahagyang bukas sa mga bisita na maaaring mag-crawl sa mga pinalawak na bahagi at suriin ang mga mapanlikhang sistema ng bitag, mga ventilation shaft, at mga underground na kusina na nagbigay-sustento sa isang pwersang nakikipaglaban sa ilalim ng mga paa ng militar ng Amerika. Ang Mekong Delta, na nagsisimula sa timog ng lungsod, ay maaabot para sa mga araw na paglalakbay patungo sa mga floating market ng Cai Be at mga nayon ng niyog sa Ben Tre, kung saan ang mga pagsakay sa sampan sa makitid na mga daluyan ng tubig ay nagbubunyag ng isang walang panahong kanayunan ng Vietnam na puno ng mga taniman ng prutas, mga palaisdaan, at mga kapehan sa tabi ng ilog na may mga hammock.

Ang Phu My ay pinaglilingkuran ng Holland America Line at Norwegian Cruise Line sa mga itineraryong Timog-Silangang Asya, na may mga barko na dumad dock sa pasilidad ng daungan ng Ba Ria-Vung Tau. Ang pinaka-komportableng panahon ng pagbisita ay mula Disyembre hanggang Abril, kapag ang tag-init ay nagdadala ng maaraw na mga langit at mga temperatura sa mababang 30s — kahit na ang tropikal na enerhiya ng Ho Chi Minh City ay kaakit-akit sa buong taon.