Iquitos à Belém

Iquitos est une ville portuaire péruvienne et porte d'entrée vers les lodges de jungle et les villages tribaux de l'Amazonie nord. Son quartier de Belén est connu pour son immense marché de rue en plein air et ses maisons sur pilotis rustiques bordant la rivière Itaya. Dans le centre historique, la place principale (Plaza de Armas) est entourée de bâtiments influencés par l'Europe datant du boom de la production de caoutchouc au tournant du XXe siècle dans la région.

Si jamais une ville devait être le modèle du boom et du déclin, ce serait Manaus, située à la confluence du fleuve Amazone et du Rio Negro, à plus de 1 450 kilomètres de l'océan Atlantique. Comme dans l'Ouest américain, d'énormes fortunes ont été amassées ici en un rien de temps et ont disparu tout aussi rapidement durant les années de prospérité de la production de caoutchouc à la fin du 19ème siècle. Le plus grand mémorial de cette époque est le grand opéra et théâtre qui sont encore en activité aujourd'hui, et dont l'existence en Amazonie a inspiré le film Fitzcarraldo de 1982, sur l'obsession maniaque d'un homme à apporter l'opéra dans la jungle. Aujourd'hui, Manaus est immense—peut-être de manière surprenante, c'est la septième plus grande ville du Brésil. Un nouveau stade de football chic a été ajouté pour la Coupe du Monde de 2014, et un pont à haubans de trois kilomètres a ouvert en 2011 au-dessus du Rio Negro. Le quartier de Ponta Negra possède des gratte-ciels modernes, des restaurants animés et des plages qui rivalisent avec celles de n'importe quelle ville côtière. Mais en quelques minutes, les visiteurs peuvent se retrouver dans la jungle aquatique, source des spécialités amazoniennes comme le poisson pirarucu et les baies d'açaï figurant sur les menus des restaurants de Manaus.

Si jamais une ville devait être le modèle du boom et du déclin, ce serait Manaus, située à la confluence du fleuve Amazone et du Rio Negro, à plus de 1 450 kilomètres de l'océan Atlantique. Comme dans l'Ouest américain, d'énormes fortunes ont été amassées ici en un rien de temps et ont disparu tout aussi rapidement durant les années de prospérité de la production de caoutchouc à la fin du 19ème siècle. Le plus grand mémorial de cette époque est le grand opéra et théâtre qui sont encore en activité aujourd'hui, et dont l'existence en Amazonie a inspiré le film Fitzcarraldo de 1982, sur l'obsession maniaque d'un homme à apporter l'opéra dans la jungle. Aujourd'hui, Manaus est immense—peut-être de manière surprenante, c'est la septième plus grande ville du Brésil. Un nouveau stade de football chic a été ajouté pour la Coupe du Monde de 2014, et un pont à haubans de trois kilomètres a ouvert en 2011 au-dessus du Rio Negro. Le quartier de Ponta Negra possède des gratte-ciels modernes, des restaurants animés et des plages qui rivalisent avec celles de n'importe quelle ville côtière. Mais en quelques minutes, les visiteurs peuvent se retrouver dans la jungle aquatique, source des spécialités amazoniennes comme le poisson pirarucu et les baies d'açaï figurant sur les menus des restaurants de Manaus.

Le petit village de Parintins se trouve sur l'île de Tupinambarana, qui fait partie d'un vaste archipel fluvial au cœur de l'Amazonie, à 250 miles à l'est de Manaus. Existant depuis deux siècles, Parintins est riche en culture indienne, représentée lors du célèbre festival annuel Boi-Bumba. C'est un rituel de magie, de mystère, de passion et de foi qui se tient ici depuis plus de 80 ans, inspiré par des légendes locales. Un stade, le Bumbódromo, a été construit en 1988 pour accueillir plus de 40 000 spectateurs qui viennent participer à ce festival chaque année. Le Boi-Bumba est inscrit sur le calendrier officiel des événements comme l'un des moments forts de l'État d'Amazonas. En prime, Silversea a organisé une performance exclusive, recréant le spectacle pour vous avec toute l'exubérance et la vitalité normalement affichées lors du véritable festival de Parintins.

Il n'est pas surprenant qu'Alter do Chão soit connu comme le Caraïbes de l'Amazonie. Dans son ensemble, les plages de sable blanc poudreux du village, ses eaux bleu-vert transparentes et son ambiance décontractée feraient un ajout parfaitement convaincant aux Petites Antilles. Bien sûr, il y a des indices que vous êtes toujours au cœur de la mer fluviale de l'Amérique du Sud, notamment la forêt tropicale voisine et les dauphins roses—ces mascottes locales—qui refont surface périodiquement dans l'eau. Ce charme tropical peu commun est au cœur de l'attrait d'Alter do Chão—mais l'endroit devient carrément irrésistible lorsque l'on prend en compte les habitants curieusement cosmopolites (hippies expatriés, herboristes et amoureux de la nature en plus des Brésiliens) et les petites boutiques, cafés et entreprises qu'ils ont créés. Il serait difficile de trouver un arrêt plus relaxant ou plus beau pour déguster un verre au bord de l'eau (ou même parfois dans l'eau, assis dans une chaise légèrement submergée—une tradition locale) avant de faire un peu d'exploration en bateau ou à pied.