Caraïbes orientales : Îles Vierges américaines et britanniques

Montréal, la métropole la plus diverse du Canada, est une ville insulaire qui privilégie le style et l'élégance plutôt que l'ordre ou même la prospérité, une ville où le passé et le présent se croisent quotidiennement. À certains égards, elle ressemble à Vienne—bien au-delà de son apogée de pouvoir et de gloire, peut-être, mais toujours vibrante et grandiose. Mais ne vous méprenez pas. Montréal a toujours eu un petit côté audacieux. Pendant la Prohibition, des Américains assoiffés se dirigeaient vers le nord, vers la ville sur le Saint-Laurent, pour de l'alcool, de la musique et de bons moments, et les gens viennent encore pour les mêmes raisons. Les festivals d'été célèbrent tout, de la comédie à la musique et à la culture françaises, en passant par la bière et les feux d'artifice, et, bien sûr, le jazz. Et durant ces rares semaines où il n'y a pas d'événement prévu, la fête continue. Les clubs et les cafés en terrasse bourdonnent de l'après-midi jusqu'aux premières heures du matin. Et Montréal est une ville qui sait comment s'amuser même quand il fait moins 20 degrés. La rue St-Denis est presque aussi animée un samedi soir de janvier qu'en juillet, et le festival Montréal en Lumière égaye les jours moroses de février avec des concerts, des bals et de la bonne nourriture. Montréal tire son nom du Parc du Mont-Royal, un piton de roche ignée recouvert d'arbres qui s'élève à 764 pieds au-dessus du paysage urbain environnant. Bien que sa hauteur soit peu impressionnante, "la Montagne" forme l'un des plus beaux parcs urbains du Canada, et les vues depuis le Chalet du Mont-Royal au sommet de la colline offrent une excellente orientation sur la disposition de la ville et ses principaux points d'intérêt. Le Vieux-Montréal abrite des musées, le gouvernement municipal et la magnifique Basilique Notre-Dame-de-Montréal au sein de son réseau de rues étroites et pavées. Bien que le centre-ville de Montréal, ou Downtown, grouille comme beaucoup d'autres grandes villes en surface, il est également actif sous le niveau de la rue, dans la soi-disant Ville Souterraine—les niveaux souterrains des centres commerciaux et des aires de restauration reliés par des tunnels piétonniers et le système de métro de la ville. Le Plateau Mont-Royal résidentiel et les quartiers branchés sont animés par des restaurants, des discothèques, des galeries d'art et des cafés. Les zones plus vertes de la ville sont composées du Parc du Mont-Royal et du Jardin Botanique.

Les collines abruptes et spectaculaires qui entourent le port exquis de Saint-Thomas offrent un point d'entrée approprié pour cette île d'une splendeur naturelle écrasante. Les montagnes jungles s'élèvent au-dessus de plages tentantes et de sites de plongée sous-marine, tandis que Charlotte Amalie - la capitale de l'île - s'étale vers l'eau, ornée de boutiques et de restaurants savoureux. Faisant partie des magnifiques Îles Vierges américaines - avec Saint-Jean et Saint-Croix - ces terres ont été achetées par les États-Unis en 1917. Aujourd'hui, Saint-Thomas est un patchwork de cultures, et un accueil vivant aux îles, servant de hôte gracieux aux nombreux visiteurs qui s'attardent - ainsi qu'à ceux qui montent à bord de ferries, yachts et catamarans pour explorer les plages bénies des autres retraites des Caraïbes. Une île éblouissante de paysages dramatiques de jungle, gardez votre appareil photo à portée de main alors que vous montez en téléphérique vers Paradise Point, pour regarder en bas sur l'amphithéâtre naturel du quai et de la ville en dessous. Prenez d'autres photos parfaites de carte postale au point de vue de Drake - dit être le point de vue de Sir Francis Drake, où il pouvait surveiller les navires ennemis approchants. Aujourd'hui, les vues sur la baie de Magens et l'infini de la mer sont toujours paisibles, et c'est un excellent endroit pour admirer un coucher de soleil caribéen flamboyant s'étalant dans le ciel. Faites des croisières en catamaran pour explorer la côte brillante, ou recherchez les magnifiques criques et grottes cachées le long du périmètre de l'île. Atterrissez sur les rivages isolés de petites îles, avant de plonger en apnée et de faire de la plongée sous-marine au-dessus des branches tordues de navires perdus, récupérés par les eaux et habités par une vie marine tropicale curieuse. Pagayez sur les eaux calmes de lagunes, ou profitez de l'occasion pour vous allonger sur des plages douces parsemées de petits coquillages, alors que la beauté de Saint-Thomas vous envahit.

« Une plage par jour », le motto d'Antigua, fait référence aux 365 magnifiques plages de l'île, célèbres, secrètes ou même nichées dans des cratères volcaniques. Il y a une plage pour chaque style de vie, pour ceux qui sont sociables et ceux qui recherchent la solitude. À votre arrivée lors d'une croisière MSC dans les Caraïbes et les Antilles au port de St. John's, la capitale et le centre commercial d'Antigua-et-Barbuda, embrassez les maisons colorées et vibrantes de la ville datant de son époque coloniale britannique, ainsi que les évocateurs tours baroques blanches de la cathédrale de St. John's, et les forteresses de Fort James et Barrington. Cette ville cosmopolite décontractée, avec son flair britannique distinct, est renommée pour ses boutiques de luxe et ses centres commerciaux haut de gamme. Au-delà de la ville, réservez une excursion MSC vers le célèbre Nelson's Dockyard à English Harbour, dédié à l'amiral Horatio Nelson, qui était stationné dans les Antilles entre 1784 et 1787. Le chantier naval, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est le plus grand des parcs nationaux d'Antigua et reste un chantier naval actif pour de nombreux yachts et navires. Magnifiquement restaurés, ses bâtiments géorgiens en bois et en pierre datent de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle. Entre avril et début mai, le Dockyard est le lieu de certaines des régates de voile les plus importantes au monde, telles que la Semaine de la voile d'Antigua. L'excursion se poursuit par la visite des ruines emblématiques de Shirley Heights offrant des vues à couper le souffle sur English Harbour. Si une excursion en pleine nature vous attire, dirigez-vous vers Stingray City pour nager avec des raies pastenagues du sud amicales dans des eaux cristallines. Ou découvrez la luxuriante forêt tropicale d'Antigua d'un point de vue aérien en naviguant à travers les cimes des arbres lors d'une visite guidée en canopy qui vous fera marcher sur un pont suspendu et traverser des tyroliennes au-dessus d'un spectaculaire ravin.

Découvrez le charme d'un pittoresque village de pêcheurs et l'atmosphère animée de la plage de Porto Belo, niché au pied de montagnes luxuriantes sur une baie émeraude étincelante. Prenez quelques instants pour parcourir les boutiques du quai avant de vous diriger vers la place principale du centre-ville de Porto Belo. Cherchez des vêtements de plage brésiliens uniques, des bijoux et des pièces d'art en bois sculptées à la main. Profitez d'une visite de la région. Ensuite, visitez la plage de Quatros Ilhas pour déguster des fruits de mer frais, des crevettes et la célèbre Caipirinha faite avec la liqueur de canne à sucre du Brésil, la cachaça, dans un café en bord de mer. Détendez-vous au doux murmure des vagues dans ce paradis pour les amateurs de plage.

Massive El Morro Fortress guards Old San Juan, while the benevolent Indian spirit Yuquiyu keeps watch over the entire island from the highest peak in the rain forest. By night there are roulette wheels to spin and fiery flamenco shows to catch. Sample shore excursions: Old San Juan Historic Walking Tour; El Yunque Rain Forest Drive; World Heritage Fortress & Art Museum.

Une ville animée imprégnée d'histoire, la capitale de Tobago offre un aperçu des jours passés. Étalée sur la colline, elle est surplombée par le Fort King George, un refuge du XVIIe siècle qui se dresse fièrement au sommet. Flânez à travers la ville jusqu'à Upper Scarborough et jetez un œil à la House of Assembly – c'est l'un des meilleurs exemples d'architecture géorgienne dans les Caraïbes. Dirigez-vous vers le port, et vous trouverez des maisons colorées bordant le port et des marchés animés dominants les rues. Ici, vous pouvez vous procurer des spécialités locales comme du lait de coco frais et de la glace enrobée de sirop, ainsi que des arts et des métiers.

Montréal, la métropole la plus diverse du Canada, est une ville insulaire qui privilégie le style et l'élégance plutôt que l'ordre ou même la prospérité, une ville où le passé et le présent se croisent quotidiennement. À certains égards, elle ressemble à Vienne—bien au-delà de son apogée de pouvoir et de gloire, peut-être, mais toujours vibrante et grandiose. Mais ne vous méprenez pas. Montréal a toujours eu un petit côté audacieux. Pendant la Prohibition, des Américains assoiffés se dirigeaient vers le nord, vers la ville sur le Saint-Laurent, pour de l'alcool, de la musique et de bons moments, et les gens viennent encore pour les mêmes raisons. Les festivals d'été célèbrent tout, de la comédie à la musique et à la culture françaises, en passant par la bière et les feux d'artifice, et, bien sûr, le jazz. Et durant ces rares semaines où il n'y a pas d'événement prévu, la fête continue. Les clubs et les cafés en terrasse bourdonnent de l'après-midi jusqu'aux premières heures du matin. Et Montréal est une ville qui sait comment s'amuser même quand il fait moins 20 degrés. La rue St-Denis est presque aussi animée un samedi soir de janvier qu'en juillet, et le festival Montréal en Lumière égaye les jours moroses de février avec des concerts, des bals et de la bonne nourriture. Montréal tire son nom du Parc du Mont-Royal, un piton de roche ignée recouvert d'arbres qui s'élève à 764 pieds au-dessus du paysage urbain environnant. Bien que sa hauteur soit peu impressionnante, "la Montagne" forme l'un des plus beaux parcs urbains du Canada, et les vues depuis le Chalet du Mont-Royal au sommet de la colline offrent une excellente orientation sur la disposition de la ville et ses principaux points d'intérêt. Le Vieux-Montréal abrite des musées, le gouvernement municipal et la magnifique Basilique Notre-Dame-de-Montréal au sein de son réseau de rues étroites et pavées. Bien que le centre-ville de Montréal, ou Downtown, grouille comme beaucoup d'autres grandes villes en surface, il est également actif sous le niveau de la rue, dans la soi-disant Ville Souterraine—les niveaux souterrains des centres commerciaux et des aires de restauration reliés par des tunnels piétonniers et le système de métro de la ville. Le Plateau Mont-Royal résidentiel et les quartiers branchés sont animés par des restaurants, des discothèques, des galeries d'art et des cafés. Les zones plus vertes de la ville sont composées du Parc du Mont-Royal et du Jardin Botanique.