Civitavecchia, Messine, La Valette, Barcelone, Marseille, Gênes, Naples

La capitale vibrante de l'Italie vit dans le présent, mais aucune autre ville sur terre n'évoque son passé avec autant de puissance. Pendant plus de 2 500 ans, empereurs, papes, artistes et citoyens ordinaires ont laissé leur empreinte ici. Les vestiges archéologiques de la Rome antique, les églises remplies d'art et les trésors de la Cité du Vatican rivalisent pour attirer votre attention, mais Rome est aussi un endroit merveilleux pour pratiquer l'il dolce far niente, l'art doux de l'oisiveté, perfectionné par les Italiens. Vos expériences les plus mémorables pourraient inclure un café dans le Campo de' Fiori ou une promenade dans une piazza envoûtante.

Messine pourrait bien être votre première vue de la Sicile, et – depuis votre navire de croisière MSC – c'est une belle vue, la ville scintillante s'étendant sur la colline au-delà de son port méditerranéen en forme de faucille. Lors d'une excursion à terre, vous pourrez découvrir le monument le plus important de Messine, le Duomo, qui incarne la capacité de la ville à se réinventer tel un phénix des cendres de sa dernière catastrophe. C'est la reconstruction d'une cathédrale du XIIe siècle érigée par Roger II, l'une d'une série de grandes églises normandes de Sicile qui incluent les somptueuses cathédrales de Palerme et de Cefalù. Le campanile détaché du Duomo, ou tour de l'horloge, prétend être la plus grande horloge astronomique du monde, et offre son meilleur spectacle à midi chaque jour, lorsqu'un lion en bronze (l'emblème ancien de Messine) lâche un rugissement puissant sur la ville qui peut être assez alarmant si vous ne vous y attendez pas ! Juste derrière le Duomo, la section tronquée de l'église Annunziata dei Catalani du XIIe siècle se trouve en dessous du niveau du pavé, et est le seul exemple survivant de l'architecture arabe/normande à Messine. Lorsque vous naviguez sur la mer Méditerranée avec MSC Cruises, l'excursion la plus évidente depuis Messine est la charmante ville perchée de Taormine, située de manière spectaculaire sur un promontoire rocheux entre la mer Ionienne et le sommet majestueux du mont Etna, dont le sommet avec son paysage de lave désolé est l'un des paysages les plus mémorables que l'Italie a à offrir. Autrefois le refuge bien-aimé des poètes et des écrivains, Taormine est désormais la station balnéaire la plus illustre de toute l'île, captivant ses visiteurs avec son célèbre théâtre antique, ses grands hôtels et son charme de petite ville engageant.

La Valette (ou Il-Belt) est la petite capitale de la nation insulaire méditerranéenne de Malte. La ville fortifiée a été fondée dans les années 1500 sur une péninsule par les Chevaliers de Saint-Jean, un ordre catholique romain. Elle est connue pour ses musées, ses palais et ses grandes églises. Les monuments baroques incluent la Co-Cathédrale de Saint-Jean, dont l'intérieur opulent abrite le chef-d'œuvre de Caravaggio "La Décollation de Saint Jean."

Sur la côte nord-est de l'Espagne, surplombant la Méditerranée, Barcelone est une ville portuaire vibrante, riche de siècles d'art et d'architecture emblématiques—Gaudí et Picasso l'ont tous deux appelée chez eux—et bordée de plages de sable blanc ensoleillées. Explorez les attractions touristiques et les quartiers historiques de la capitale catalane, le Modernisme et des musées d'art de renommée mondiale, des galeries et des boutiques d'artisanat local—certaines d'entre elles ont des siècles et proposent des articles traditionnels catalans. Après avoir visité les sites, des bars à tapas animés vous attendent à chaque coin de rue où vous pourrez vous arrêter pour un verre, un café amb llet (catalan pour espresso avec lait vapeur) ou une collation, quelle que soit l'heure. Des espaces verts pour des pique-niques, de longues promenades et un répit de l'agitation se trouvent tout au long des attractions de Barcelone : il y a le parc décoré de mosaïques de Gaudí, un labyrinthe néoclassique au Laberint d'Horta, ainsi que de nombreux lieux élevés (montagnes, monuments et édifices) où les visiteurs peuvent admirer la vue. À quelques minutes de Barcelone en voiture ou en train, des outlets de luxe, des caves à cava, une abbaye au sommet d'une montagne et les plages de sable de la côte méditerranéenne vous attendent.

Marseille est la deuxième plus grande ville de France après Paris. C'est également l'une des plus anciennes villes continuellement habitées de la Méditerranée. Les peintures rupestres dans les Calanques voisines sont estimées à 30 000 ans, et les vestiges d'habitations en briques datent de 6000 avant notre ère. L'histoire plus récente commence avec un port hellénique vers 600 avant notre ère, dont certains vestiges sont visibles au musée d'Histoire de la ville. Elle a été l'un des principaux ports maritimes du monde presque depuis sa fondation et a servi de principal terminus européen de l'empire colonial français en Afrique et en Extrême-Orient. Située dans la région Provence-Alpes-Côte d'Azur, elle est la capitale du département des Bouches-du-Rhône. Sur une île dans la vaste baie de Marseille se dresse la prison du Château d'If, rendue célèbre par le roman d'Alexandre Dumas « Le Comte de Monte-Cristo ». Le Vieux-Port, avec ses bâtiments atmosphériques et ses quais, est l'endroit où les visiteurs peuvent rechercher le parfait exemple de la spécialité locale, la bouillabaisse, un ragoût de poisson riche contenant au moins trois, et souvent plus, variétés de poissons locaux. Le port récemment rénové de Marseille, aux vénérables docks de Joliette, est situé très près de la saisissante Cathédrale de la Major et des fascinantes collections du Musée des Arts africains, océaniens et amérindiens.

Gênes est merveilleusement éclectique, vibrante et pleine de style brut ; c'est une excellente excursion en croisière. En effet, "La Superba", comme elle était connue à l'apogée de son autorité en tant que superpuissance méditerranéenne, possède plus de dynamisme et d'intrigue que toutes les stations balnéaires environnantes réunies. Lors d'un séjour à Gênes, vous pouvez explorer sa vieille ville : un dédale dense et fascinant de ruelles médiévales abritant de grands palazzi construits aux XVIe et XVIIe siècles par les riches familles marchandes de Gênes, désormais transformés en musées et galeries d'art. Vous devriez chercher la Cattedrale di San Lorenzo, le Palazzo Ducale et les palais de la Renaissance de la Via Garibaldi, qui contiennent la crème des collections d'art de Gênes, ainsi que des meubles et des décorations des jours les plus glorieux du passé de la ville, lorsque ses navires naviguaient vers tous les coins de la mer Méditerranée. L'Acquario di Genova est la fierté de la ville, stationné comme un géant paquebot sur le front de mer, avec soixante-dix aquariums abritant des créatures marines provenant de tous les grands habitats du monde, y compris la plus grande reconstitution au monde d'un récif corallien des Caraïbes. C'est un excellent aquarium selon tous les critères, le deuxième plus grand d'Europe par capacité, et il affiche une tendance écologiquement consciente à la mode et d'excellentes informations de fond en italien et en anglais. À seulement 35 km au sud de Gênes, il est indéniable que Portofino a son attrait, niché dans une crique protégée entourée de pentes luxuriantes de cyprès et d'oliviers. C'est une station balnéaire de premier plan qui attire depuis des années des banquiers de haut vol, des célébrités et leurs acolytes, comme en témoignent les flottes de yachts géants généralement ancrés juste à l'extérieur. C'est un endroit minuscule qui est attrayant mais d'une certaine manière rebutant en même temps, avec un quota de boutiques chics, de bars et de restaurants pour un endroit deux fois plus grand.

Naples, dans la région de Campanie, est la troisième plus grande ville d'Italie. Sa renommée repose sur son emplacement spectaculaire le long de l'une des plus belles baies du monde, dominée par le cône parfait du mont Vésuve. En plus de son cadre magnifique, Naples surprend avec d'autres attractions remarquables telles que le Palais Royal, l'Opéra San Carlo, l'impressionnant Musée archéologique national et le Castel Nuovo, datant du XIIIe siècle. La zone centrale de la ville se découvre de préférence à pied. Les conditions de circulation chaotiques rendent la conduite dans la ville très frustrante. Naples constitue un point de départ pratique pour des excursions vers des destinations prisées telles que Pompéi, Herculanum et le mont Vésuve. L'île de Capri est accessible par un service de hydroptère de 45 minutes. La région de Campanie a été habitée par des colons grecs environ 300 ans avant la fondation de Rome. Pompéi, également, était une ville grecque avant d'être conquise par les Romains au cours du Ve siècle av. J.-C. C'est sous les Romains que Pompéi a prospéré. Lorsque le mont Vésuve est entré en éruption en 79 après J.-C., la population de 20 000 a été anéantie, mais des dizaines de bâtiments ont été préservés sous des couches de cendre de plus de 20 pieds de profondeur. Les découvertes les plus importantes de Pompéi sont exposées au Musée archéologique national de Naples. Une visite ici ne manquera pas d'enrichir une visite à l'ancienne Pompéi.