Afrique du Sud : Maldives, Thaïlande et Seychelles

Avancée, aérée et élevée, Singapour est une vision spectaculaire et futuriste de la vie urbaine utopique. Une population saine de près de six millions d'habitants l'appelle chez elle, mais c'est une ville conçue avec de l'espace pour respirer, et de magnifiques parcs extérieurs, d'énormes serres intérieures et de beaux espaces récréatifs se déploient entre les gratte-ciels et les structures majestueuses de la Ville des Jardins. Autrefois un paisible village de pêcheurs, elle est maintenant une ville-État insulaire étincelante et un phare international de la science, de l'éducation et de la technologie. Singapour est presque intimidante de propreté - et le système de transport public hyper-efficace propulse résidents et visiteurs à travers les quartiers de la ville en un clin d'œil. De magnifiques fontaines et des gratte-ciels audacieux se dressent - faisant allusion aux croyances traditionnelles du feng shui - et offrent des spectacles lumineux éblouissants après la tombée de la nuit. Les luxuriants jardins botaniques sont un site du patrimoine mondial de l'UNESCO spectaculaire, couvrant 52 hectares et décorés d'impressionnantes orchidées colorées. Ou respirez un air encore plus frais en vous rendant sur les ponts suspendus de la canopée du parc du réservoir MacRitchie. Dirigez-vous vers la Marina Bay emblématique - un point de repère de la ville couronné par trois tours interconnectées, qui veillent sur des eaux parsemées d'îles. Faites un saut entre Little India et le quartier chinois atmosphérique en quelques minutes, où de beaux temples - comme le temple chinois Thian Hock Keng et le temple hindou Sri Mariamman - ajoutent une riche intrigue culturelle. La cuisine de Singapour est une fusion délicieuse de ses influences indiennes, chinoises, indonésiennes et malaises, prenant et améliorant le meilleur de chacune. Savourez des plats dans des restaurants vertigineux, ou portez un toast à la silhouette lumineuse de la ville avec le cocktail éponyme de la ville imbibé de gin - un Singapore Sling.

Bien que peu de touristes s'attardent ici, Phuket Town, la capitale provinciale, est l'un des endroits culturellement les plus intéressants de l'île pour passer une demi-journée. Environ un tiers de la population de l'île y vit, et la ville est un mélange intrigant d'architecture sino-portugaise ancienne et des influences des Chinois, des Musulmans et des Thaïlandais qui l'habitent. Le vieux quartier chinois le long de la rue Talang est particulièrement agréable pour une promenade, car son histoire n'a pas encore été remplacée par le béton et les carreaux modernes. Et cette même zone abrite une variété de boutiques d'antiquités, d'ateliers d'art et de cafés tendance. En plus de Talang, les principales artères sont les routes Ratsada, Phuket et Ranong. Ratsada relie la route Phuket (où se trouve le bureau de l'Autorité du Tourisme de Thaïlande) à la route Ranong, où se trouve un marché local aromatique rempli de fruits, de légumes, d'épices et de viandes.

Les Maldives englobent une chaîne de plus d'un millier de petites îles coralliennes basses. Créées par les sommets d'une ancienne chaîne de montagnes volcaniques submergées, les îles sont protégées de l'océan ouvert par des récifs barrières qui enferment des lagons cristallins et des plages de sable blanc éclatant. L'atoll s'étend à travers l'équateur sur une fine bande de 452 miles de long et 70 miles de large. Il n'y a pas de collines ni de rivières aux Maldives et aucune des îles ne s'élève à plus de neuf pieds au-dessus du niveau de la mer. On craint que tout l'archipel ne soit submergé dans 30 ans en raison de l'élévation du niveau de la mer causée par l'effet de serre. L'histoire des Maldives peut être divisée en deux étapes - avant et après la conversion à l'islam en 1153. Selon une théorie de l'explorateur Kon-Tiki Thor Heyerdahl, les îles situées à la croisée des chemins de plusieurs anciennes nations maritimes datent d'environ 2000 avant J.-C. Les premiers colons seraient arrivés de Ceylan et du sud de l'Inde vers 500 avant J.-C. Bien qu'il n'y ait pas d'informations concrètes sur la période pré-musulmane, la seconde étape est bien documentée à travers une série de dynasties sultaniques jusqu'à la récente naissance et renaissance de la république. Au cours de la longue histoire des Maldives, peu d'interférences ont été subies de la part des puissances coloniales, à l'exception d'une occupation de 15 ans par les Portugais au milieu du 16ème siècle ; ce fut un protectorat britannique de 1887 à 1965.

Les Maldives englobent une chaîne de plus d'un millier de petites îles coralliennes basses. Créées par les sommets d'une ancienne chaîne de montagnes volcaniques submergées, les îles sont protégées de l'océan ouvert par des récifs barrières qui enferment des lagons cristallins et des plages de sable blanc éclatant. L'atoll s'étend à travers l'équateur sur une fine bande de 452 miles de long et 70 miles de large. Il n'y a pas de collines ni de rivières aux Maldives et aucune des îles ne s'élève à plus de neuf pieds au-dessus du niveau de la mer. On craint que tout l'archipel ne soit submergé dans 30 ans en raison de l'élévation du niveau de la mer causée par l'effet de serre. L'histoire des Maldives peut être divisée en deux étapes - avant et après la conversion à l'islam en 1153. Selon une théorie de l'explorateur Kon-Tiki Thor Heyerdahl, les îles situées à la croisée des chemins de plusieurs anciennes nations maritimes datent d'environ 2000 avant J.-C. Les premiers colons seraient arrivés de Ceylan et du sud de l'Inde vers 500 avant J.-C. Bien qu'il n'y ait pas d'informations concrètes sur la période pré-musulmane, la seconde étape est bien documentée à travers une série de dynasties sultaniques jusqu'à la récente naissance et renaissance de la république. Au cours de la longue histoire des Maldives, peu d'interférences ont été subies de la part des puissances coloniales, à l'exception d'une occupation de 15 ans par les Portugais au milieu du 16ème siècle ; ce fut un protectorat britannique de 1887 à 1965.

Prenez un congé à la capitale des Seychelles, Victoria. Située sur l'île de Mahé dans l'océan Indien, elle est célèbre pour ses exportations de vanille et d'huile de coco. Faites une promenade à travers les jardins botaniques nationaux des Seychelles, remplis de flore, de faune et de chauves-souris frugivores. Arrêtez-vous au marché Selwyn-Clarke pour faire un peu de shopping de rue. Essayez un plat local, le Ladob, qui peut être servi soit sucré, soit salé. Ensuite, installez-vous pour profiter du soleil à la plage de Beau Vallon ou visitez le temple hindou Navasakthi Vinayagar.

La Digue est une île des Seychelles, dans l'océan Indien au large de l'Afrique de l'Est. Elle est connue pour ses plages, comme Anse Source d’Argent, parsemée de blocs de granit, sur la côte ouest. Au sud, la plage isolée d'Anse Bonnet Carré, avec ses eaux calmes et peu profondes, n'est accessible qu'à pied, tout comme la plage d'Anse Cocos, dans une baie protégée sur la côte est. La faune diversifiée de La Digue peut être observée dans la réserve naturelle de la Veuve.

Découvrez l'exotique Nosy Be, avec son air riche parfumé d'épices et de fleurs locales, et la voisine Nosy Komba, avec sa population de lémuriens que l'on ne trouve que dans cette partie du monde. Commencez par une promenade dans le centre-ville de Hellville à Nosy Be, en visitant le marché ouvert. Ensuite, engagez un chauffeur pour vous emmener en tour de l'île afin de voir les lacs volcaniques d'un bleu éclatant, ou louez un bateau pour vous rendre à Nosy Komba pour visiter les lémuriens. De retour à Nosy Be, faites du shopping pour des parfums fabriqués localement, du rhum distillé, des draps fins et des œuvres d'art en bois sculptées à la main. Savourez des fruits de mer locaux frais préparés avec les épices locales dans cette destination colorée et aromatique.

Un séjour à l'île Maurice avec une croisière MSC signifie débarquer à Port Louis. C'est la capitale de cette nation insulaire au large de la côte de Madagascar, qui, avec sa jumelle la Réunion, représente un arrêt incontournable pour une croisière MSC vers l'Afrique du Sud. Port Louis a pris son rôle de première ville du pays très au sérieux et s'est développé au fil du temps avec de nouvelles rues, bâtiments et une belle promenade. Après que notre navire de croisière a accosté, vous pourrez vous promener le long du Caudan Waterfront, bordé de vieux canons et de nombreux magasins. Des traces du passé colonial de Port Louis peuvent être vues sur la Place D'Armes, où la statue de Bertrand François Mahé, le comte de La Bourdonnais et ancien gouverneur de l'île, observe les passants entourée de palmiers. À une courte distance, se dresse la Maison du Gouvernement. Datant de 1738, elle a la forme d'un fer à cheval et est protégée par une clôture en fer gardée par la statue d'une reine Victoria au regard grave. Dans le même quartier, se trouvent également le marché central et le parc de la ville, les Jardins de la Compagnie. Cependant, c'est une ancienne propriété du Comte de La Bourdonnais qui abrite un jardin encore plus spectaculaire, le Jardin Botanique de Pamplemousses. Une excursion MSC vers ce jardin ne doit être manquée pour aucune raison sur terre. Ce jardin a presque trois cents ans. Au fil des siècles, il a été soigneusement entretenu par des jardiniers experts, qui l'ont lentement enrichi avec des espèces végétales provenant de trois continents différents : l'Asie, l'Afrique et l'Océanie. Si vous préférez la mer à la végétation, une autre excursion MSC très recommandée vous permettra de passer une journée de l'autre côté de l'île Maurice, sur les splendides plages de l'île aux Cerfs (ainsi nommée en raison des cerfs importés ici pour la chasse).