De Tokyo à Singapour

Volant aussi discrètement que possible, la deuxième plus grande ville du Japon, Yokohama, se trouve à seulement 30 minutes en train de la métropole de Tokyo. Située un peu plus au sud de la baie de Tokyo que la capitale japonaise, Yokohama est un lieu propice aux promenades en bord de mer et aux plus chaleureux des accueils, alors que vous arrivez et vous acclimatez à cette ville au cœur vibrant du Japon. Entrez dans cet océan d'urbanité, où les grandes villes se mêlent et se fondent, et il est difficile de concilier les origines de village de pêcheurs de Yokohama avec l'immense étalement urbain que vous rencontrez aujourd'hui. Ouverte sur le monde, Yokohama a été l'une des premières à ouvrir son port au commerce international, entraînant une transformation rapide d'un village en grande ville. L'ouverture des ports a attiré de nombreux commerçants chinois dans la baie, et Yokohama abrite le plus grand Chinatown du pays - une explosion colorée et historique de boutiques chinoises et de plus de 250 restaurants. La Landmark Tower est difficile à manquer, perçant le ciel en tant que deuxième plus grand bâtiment du Japon, elle surplombe l'eau et s'élève devant l'imposante silhouette du mont Fuji au loin. La grande roue voisine est l'une des plus hautes du monde, et scintille de couleurs au milieu de la silhouette lumineuse de la ville la nuit. Profitez de promenades rafraîchissantes le long du front de mer animé, avec des navires patrimoniaux, des musées et des restaurants tentants bordant les eaux scintillantes de la baie. Offrant l'excitation que seule l'arrivée sur les rivages japonais peut offrir, Yokohama est un excellent point de départ pour toute aventure vers cette terre de culture, de couleur et de grâce. Que vous souhaitiez vous aventurer vers les merveilles baignées de néons de Tokyo, voir le mont Fuji de près, ou trouver paix et tranquillité dans les majestueux temples et sanctuaires de Kyoto, Yokohama vous ouvre les portes des merveilles du Japon.

L'une des villes majeures les plus au sud du Japon, Kagoshima est dominée par le cône imposant du volcan Sakurajima – un volcan actif légendaire qui gronde, tourbillonne et crache des cendres à proximité. Un joli vieux ferry traverse les eaux calmes vers les pentes douces du cône du volcan, et il est facile d'imaginer d'où proviennent les comparaisons avec sa ville sœur Naples, alors que vous naviguez dans la magnifique baie de Kinko, sous un soleil radieux, vers ce spectacle volcanique immense. Ce n'est certainement pas un vestige historique, et le volcan reste vénéré et craint, avec l'éruption la plus spectaculaire ayant eu lieu en 1914, crachant une nouvelle bande de terre dans la mer. Profitez de l'activité géothermique de la région en vous adonnant à un bain de sable noir apaisant le stress. Incroyablement relaxant, vous serez immergé dans le sable chaud, tandis que vous sentirez vos muscles se détendre dans la chaleur, et le sang régénérateur circuler dans votre corps. Profitez d'une vue privilégiée sur l'iconique volcan depuis le jardin en terrasses du jardin Senganen. Construit en 1658, ce jardin traditionnel et élégant appartient à la famille Shimadzu depuis 350 ans. Flânez dans les jardins - qui fleurissent avec les célèbres cerisiers du Japon et présentent de petits ponts enjambant des étangs et des bassins rocheux - avant de vous asseoir et de siroter un réconfortant latte au matcha vert. Par ailleurs, des musées offrent un aperçu de l'histoire de l'ère féodale et de la province de Satsuma, ainsi que des informations sur les escadrons Kamikaze de la Seconde Guerre mondiale. Le lac Ikeda est également à proximité, alors gardez un œil ouvert pour le légendaire monstre Issie.

Avec plus de 2 600 000 habitants, Taipei est la plus grande ville de l'île de Taïwan et sa capitale. Elle représente le point central du pays : le siège du gouvernement s'y trouve et c'est le centre culturel et commercial de Taïwan. Une croisière MSC vous emmènera au cœur de ce carrefour des cultures japonaise et chinoise, où l'ancien et le moderne coexistent sans distinction. L'un des symboles de la ville est la Tour Taipei 101, nommée ainsi en raison de ses 101 étages. Connue à l'origine sous le nom de Taipei World Financial Center, elle est située dans le quartier de Xinyi. Accessible lors d'une excursion MSC, cette construction singulière, bâtie en 2004, a la forme de bambou et ses 509 mètres de hauteur en ont fait le plus haut bâtiment du monde en 2004 : aujourd'hui, elle est cinquième, la première place étant occupée par le Burj Khalifa à Dubaï. Le Mémorial de Chiang Kai-shek est également l'une des destinations accessibles par excursion : un bâtiment blanc avec un toit octogonal bleu, dont les couleurs reflètent également le drapeau national, il est un symbole de liberté, d'égalité et de fraternité. Composé de 89 marches, une pour chaque année de la vie du leader, il est entouré de jardins et de bâtiments de style chinois abritant des exemples de la culture taïwanaise. Considéré comme l'un des monuments les plus importants du 20ème siècle, le Mémorial raconte l'histoire du chef du gouvernement nationaliste chinois qui était en charge de 1950 à 1975 ; la salle a ouvert en 1980. Plus de 700 000 pièces représentant 8 000 ans d'histoire et d'art chinois, du Néolithique à nos jours, sont exposées au Musée national du Palais, qui peut être visité lors d'une excursion MSC. Le musée était autrefois situé à l'intérieur des murs de la Cité interdite de Pékin. En 1949, il a été déplacé dans le district de Shilin à Taipei, dans le bâtiment actuel, après le transfert du gouvernement de la République de Chine.

Un paysage urbain spectaculaire Comme vous le découvrirez lors de votre croisière MSC Grand Voyages, l'île de Hong Kong est le cœur de tout le territoire, son centre administratif et commercial et le site de certains des biens immobiliers les plus chers au monde. Le développement est concentré le long de la côte nord de l'île, une bande de 6 km de districts financiers, commerciaux et de divertissement surplombant le port de Victoria. Au cœur de Central se dresse une incroyable gamme de tours high-tech, bordées à l'ouest par les entreprises chinoises traditionnelles et de plus petite taille de Sheung Wan. Derrière cela, la terre s'élève abruptement vers The Peak, où que vous les obteniez, les vues sont stupéfiantes, surplombant la côte nord intensément peuplée de l'île, à travers le port animé vers un Kowloon moins élevé et peu spectaculaire et les sommets verdoyants des Nouveaux Territoires. Le temple Man Mo est l'un des plus anciens de Hong Kong, attendant d'être apprécié lors d'une excursion de croisière MSC Grand Voyages. Il date des années 1840 et a été fondé à l'origine comme une institution caritative ; l'atrium central au-delà est suspendu de grandes spirales d'encens accrochées au plafond, remplissant l'intérieur d'une fumée aromatique et piquante. De retour le long du port et se dirigeant vers l'est à travers Wan Chai et Causeway Bay, l'accent passe de la finance à la gastronomie, la restauration et le shopping. Le côté sud de l'île de Hong Kong s'étend dans la mer en une série de péninsules et d'îlots suspendus. Les attractions ici sont des villes séparées comme Aberdeen et Stanley, avec une saveur qui leur est propre, ainsi que des plages, dont la meilleure fait face au petit avant-poste de Shek O. À l'est de l'autoroute d'Aberdeen, Causeway Bay forme un nœud de rues animées et grouillantes remplies de restaurants, d'hébergements et de centres commerciaux, sa partie est étant dominée par le parc Victoria, un vaste espace ouvert contenant des chemins ombragés, des piscines et d'autres installations sportives.

Une visite dans le nord n'est pas complète sans un voyage à la baie d'Halong, où des eaux paisibles laissent place à plus de 3 000 karsts de calcaire et à des formations de calcaire sculptées par le vent qui émergent des lagunes brumeuses. Éparpillées dans la baie, de minuscules îles bordées de criques de sable blanc et de grottes cachées ajoutent à ce paysage majestueux, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Pour enrichir ce rêve naturaliste, la biodiversité des îlots, des grottes et du parc national de Cat Ba est remarquable. Cependant, la baie montre l'impact du tourisme : le défrichement des forêts de mangroves pour faire place aux jetées et aux quais, la vie marine menacée par la pêche de loisir, et les déchets des bateaux de passagers et des villages de pêcheurs échoués sur les rivages. Au-delà de son unicité géologique, des activités comme la randonnée, le kayak, l'escalade ou l'exploration de l'un des nombreux villages flottants où les pêcheurs ramènent leur prise quotidienne sont à découvrir. Le revers de cet attrait est le grand nombre de bateaux non autorisés qui affluent chaque jour dans la baie. Les excursions en bateau dans la baie sont l'activité touristique principale plus au nord, mais un aspect plus multifacette de la région peut être expérimenté à l'île de Cat Ba. La plus grande île de la baie d'Halong, Cat Ba est une entité à part entière. Son parc national offre une biodiversité incroyable, avec plus de mille espèces de plantes recensées ici. La vie animale y est légèrement moins dense, mais les visiteurs attentifs peuvent apercevoir des habitants tels que le langur à tête dorée en danger, le sanglier, le cerf, les civettes et plusieurs espèces d'écureuils. La randonnée à travers la nature sauvage est un point fort avec plusieurs sentiers fascinants à suivre. L'île de Cat Ba est également devenue un favori des amateurs de sports d'aventure. En effet, avec Railay Beach en Thaïlande, elle est reconnue comme l'un des meilleurs endroits de la région pour l'escalade. D'autres activités de plein air incluent la navigation et le kayak autour des karsts. Bien que la baie d'Halong ait sans doute été ternie par une surexposition, la baie de Bai Tu Long, plus à l'est vers la Chine, conserve toute la majesté de l'attraction naturelle phare du Vietnam tout en voyant une fraction du trafic de son voisin immédiat à l'ouest. Ici, les visiteurs trouveront des îles de taille substantielle avec des plages désertes et une jungle indomptée. Les 3 000 îles de dolomite et de calcaire de la baie d'Halong couvrent une superficie de 1 500 km², s'étendant à travers le golfe du Tonkin presque jusqu'à la frontière chinoise. Selon la légende, ce paysage terrestre et maritime à couper le souffle a été formé par un dragon géant qui a jailli des montagnes vers l'océan—d'où le nom (Halong se traduit par "descente du dragon"). Les géologues attribuent plutôt les formations à un calcaire sédimentaire qui s'est formé ici entre 300 et 500 millions d'années, à l'ère paléozoïque. Au fil des millions d'années, l'eau s'est retirée et a exposé le calcaire à l'érosion par le vent, la pluie et les marées. Aujourd'hui, les formations de calcaire sont exposées à des hordes de touristes—mais ne laissez pas cela vous décourager. Des centaines de chalutiers de pêche et de bateaux de tourisme partagent cet espace sur ces eaux cristallines, et il semble y avoir de la place pour tout le monde. La plupart des gens utilisent le principal centre de population, la ville d'Halong, comme base pour s'aventurer dans la baie. Bien qu'elle soit maintenant officiellement une municipalité, la ville d'Halong était, jusqu'en 1996, deux villes distinctes : Bai Chay est maintenant Halong City West, où la route d'Halong serpente le long de la côte et passe devant la plage centrale déserte ; Hon Gai est la ville d'Halong East, plus sombre, où un dépôt de transport de charbon domine le centre-ville et couvre les routes et bâtiments voisins d'un film noir de suie. Les habitants continuent de désigner les villes par leurs anciens noms, mais elles sont désormais inextricablement liées par un pont. Les excursions en bateau à travers la baie d'Halong sont l'attraction principale. Peu de la majesté de cette région peut être trouvée dans la ville, alors dirigez-vous vers l'eau et commencez à explorer. D'innombrables bateaux de pêche de 10 et 30 pieds ont été convertis en la redoutable flotte de bateaux de tourisme de la baie d'Halong. Des hôtels ou des agences de voyage dans la ville d'Halong ou à Hanoi peuvent organiser des excursions en bateau pour vous (souvent, elles font partie de circuits organisés depuis Hanoi). Il est encore possible de descendre au quai et de négocier pour monter à bord d'un bateau pour la journée, mais vous risquez d'être facturé (parfois de manière significative) plus que ce que vous paieriez pour une excursion réservée à l'avance, donc cela n'est pas conseillé. Les voyageurs autonomes sont tombés victimes de l'ancien piège à appâts : ils ont organisé une excursion en bateau pour le lendemain avec des pêcheurs locaux, seulement pour se voir dire le lendemain matin, sans ambages, qu'ils ne pouvaient pas monter à bord de leur bateau choisi, mais qu'ils pouvaient prendre un autre bateau pour beaucoup plus d'argent. Vous n'aurez peut-être pas le choix à la fin. Cependant, les agences de voyage ont généralement leurs favoris éprouvés.

Ho Chi Minh-Ville est un port d'escale vibrant pour les navires de croisière MSC sur les itinéraires de croisière MSC Grand Voyages. C'est une furie de vues et de sons, et le creuset dans lequel les fortunes du Vietnam bouillonnent. Peu d'angles de la ville offrent un répit à la cacophonie des travaux de construction érigeant de nouveaux bureaux et hôtels à une vitesse défiant la logique. Un nombre croissant de voitures et de minibus se bousculent avec une masse organique de SUV Honda à la pointe de la technologie, étouffant les rues et boulevards bordés d'arbres. Au milieu de ce tumulte, les habitants poursuivent leur vie quotidienne : des écoliers bien habillés passent devant des vendeurs de baguettes au bord de la rue ; des femmes en shopping montent à moto, vêtues de bandanas de style gangster pour protéger leur peau du soleil et de la poussière ; tandis que des adolescents en jeans de créateurs discutent au téléphone portable. Les excursions à terre de MSC Cruises peuvent être une option astucieuse pour découvrir une grande partie des plaisirs que Ho Chi Minh-Ville a à offrir, tirant parti du simple plaisir d'absorber son tourbillon d'activités – quelque chose de mieux fait depuis le siège d'un cyclo ou d'un café en bord de route. Cligner des yeux, c'est manquer une nouvelle vue singulière, qu'il s'agisse d'une moto chargée de porcelets en route pour le marché, ou d'un garçon à vélo frappant un rythme staccato sur des morceaux de bambou pour annoncer des nouilles à vendre. Pour certains visiteurs, la guerre américaine est leur principal cadre de référence et des lieux historiques tels que le Palais de la Réunification figurent en bonne place sur leurs itinéraires. De plus, des rappels ostentatoires de la domination française abondent, parmi lesquels des bâtiments mémorables tels que la cathédrale Notre-Dame et l'imposant Hôtel de Ville – mais même ceux-ci semblent flambant neufs comparés à des édifices glorieux et moisis comme la pagode Quan Am et la pagode de l'Empereur de Jade, juste quelques-uns des nombreux lieux de culte captivants à travers la ville. Et ne manquez pas le marché Ben Thanh, le marché vietnamien par excellence, pour ressentir le pouls de la ville lors d'une promenade matinale.

Ho Chi Minh-Ville est un port d'escale vibrant pour les navires de croisière MSC sur les itinéraires de croisière MSC Grand Voyages. C'est une furie de vues et de sons, et le creuset dans lequel les fortunes du Vietnam bouillonnent. Peu d'angles de la ville offrent un répit à la cacophonie des travaux de construction érigeant de nouveaux bureaux et hôtels à une vitesse défiant la logique. Un nombre croissant de voitures et de minibus se bousculent avec une masse organique de SUV Honda à la pointe de la technologie, étouffant les rues et boulevards bordés d'arbres. Au milieu de ce tumulte, les habitants poursuivent leur vie quotidienne : des écoliers bien habillés passent devant des vendeurs de baguettes au bord de la rue ; des femmes en shopping montent à moto, vêtues de bandanas de style gangster pour protéger leur peau du soleil et de la poussière ; tandis que des adolescents en jeans de créateurs discutent au téléphone portable. Les excursions à terre de MSC Cruises peuvent être une option astucieuse pour découvrir une grande partie des plaisirs que Ho Chi Minh-Ville a à offrir, tirant parti du simple plaisir d'absorber son tourbillon d'activités – quelque chose de mieux fait depuis le siège d'un cyclo ou d'un café en bord de route. Cligner des yeux, c'est manquer une nouvelle vue singulière, qu'il s'agisse d'une moto chargée de porcelets en route pour le marché, ou d'un garçon à vélo frappant un rythme staccato sur des morceaux de bambou pour annoncer des nouilles à vendre. Pour certains visiteurs, la guerre américaine est leur principal cadre de référence et des lieux historiques tels que le Palais de la Réunification figurent en bonne place sur leurs itinéraires. De plus, des rappels ostentatoires de la domination française abondent, parmi lesquels des bâtiments mémorables tels que la cathédrale Notre-Dame et l'imposant Hôtel de Ville – mais même ceux-ci semblent flambant neufs comparés à des édifices glorieux et moisis comme la pagode Quan Am et la pagode de l'Empereur de Jade, juste quelques-uns des nombreux lieux de culte captivants à travers la ville. Et ne manquez pas le marché Ben Thanh, le marché vietnamien par excellence, pour ressentir le pouls de la ville lors d'une promenade matinale.

Koh Samui est la destination touristique la plus populaire sur la côte du Golfe occidental, ce qui n'est pas surprenant, compte tenu des magnifiques plages de l'île, de son climat parfait et de ses eaux scintillantes, presque turquoise. Koh Samui a connu un développement rapide depuis les années 1990, et vous rencontrerez des hôtels dans toutes les gammes de prix. Koh Samui fait la moitié de la taille de Phuket, vous pourriez donc facilement en faire le tour en une journée. Mais Koh Samui est mieux appréciée par ceux qui adoptent une approche plus lente et décontractée. La plupart des gens viennent pour le soleil et la mer, ils se dirigent donc directement vers leur hôtel et s'aventurent rarement au-delà de sa plage. Mais il vaut la peine d'explorer au-delà de votre hébergement. Chaque plage a son propre caractère, et vous pourriez trouver celle qui vous convient parfaitement. Une plage que de nombreux visiteurs apprécient est Chaweng. Sur la côte est de Koh Samui, cette étendue de sable blanc étincelant est divisée en deux sections principales : Chaweng Yai (yai signifie "grand") et Chaweng Noi (noi signifie "petit"). Vous y trouverez la plus grande variété d'hôtels, de restaurants et de bars. Malgré la foule, Chaweng n'est pas Pattaya ou Patong : l'ambiance y est très décontractée. Un promontoire rocheux sépare Chaweng de Lamai Beach, dont l'eau claire et la longue étendue de sable étaient le premier endroit sur l'île à attirer les promoteurs. Des hébergements plus économiques sont disponibles ici que dans Chaweng, et il y a quelques discothèques animées. Sur la côte ouest de Koh Samui, Na Thon est le principal port de l'île et l'endroit où arrivent les ferries en provenance du continent. C'est le siège des bureaux gouvernementaux de l'île, y compris l'Autorité du Tourisme de Thaïlande, et il y a des banques, des bureaux de change, des agents de voyage, des magasins, des restaurants et des cafés près du quai des ferries. Quelques endroits louent des chambres, mais il n'y a vraiment aucune raison de rester ici : de meilleurs hébergements se trouvent à quelques minutes de songthaew. Au nord et à l'est de Na Thon se trouvent quelques plages dignes d'exploration. Laem Yai, à 5 km au nord, offre de délicieux fruits de mer. À l'est, un petit promontoire sépare deux communautés tranquilles sur la rive nord, Mae Nam et Bophut Beach. Mae Nam est également le point de départ des bateaux à destination de Koh Phangan et Koh Tao. Juste au sud de l'extrémité nord-est de Samui, vous trouverez la plage de Choengmon, une bonne zone pour nager qui n'est pas trop développée.

Avancée, aérée et élevée, Singapour est une vision spectaculaire et futuriste de la vie urbaine utopique. Une population saine de près de six millions d'habitants l'appelle chez elle, mais c'est une ville conçue avec de l'espace pour respirer, et de magnifiques parcs extérieurs, d'énormes serres intérieures et de beaux espaces récréatifs se déploient entre les gratte-ciels et les structures majestueuses de la Ville des Jardins. Autrefois un paisible village de pêcheurs, elle est maintenant une ville-État insulaire étincelante et un phare international de la science, de l'éducation et de la technologie. Singapour est presque intimidante de propreté - et le système de transport public hyper-efficace propulse résidents et visiteurs à travers les quartiers de la ville en un clin d'œil. De magnifiques fontaines et des gratte-ciels audacieux se dressent - faisant allusion aux croyances traditionnelles du feng shui - et offrent des spectacles lumineux éblouissants après la tombée de la nuit. Les luxuriants jardins botaniques sont un site du patrimoine mondial de l'UNESCO spectaculaire, couvrant 52 hectares et décorés d'impressionnantes orchidées colorées. Ou respirez un air encore plus frais en vous rendant sur les ponts suspendus de la canopée du parc du réservoir MacRitchie. Dirigez-vous vers la Marina Bay emblématique - un point de repère de la ville couronné par trois tours interconnectées, qui veillent sur des eaux parsemées d'îles. Faites un saut entre Little India et le quartier chinois atmosphérique en quelques minutes, où de beaux temples - comme le temple chinois Thian Hock Keng et le temple hindou Sri Mariamman - ajoutent une riche intrigue culturelle. La cuisine de Singapour est une fusion délicieuse de ses influences indiennes, chinoises, indonésiennes et malaises, prenant et améliorant le meilleur de chacune. Savourez des plats dans des restaurants vertigineux, ou portez un toast à la silhouette lumineuse de la ville avec le cocktail éponyme de la ville imbibé de gin - un Singapore Sling.