Histoire et culture en visitant des joyaux des Caraïbes

Offrant certaines des plus belles vues des Caraïbes, Saint-Martin est la plus petite île habitée au monde partagée par deux nations - la France au nord et les Pays-Bas au sud. Surnommée le véritable creuset des Caraïbes, cette île de 37 miles carrés abrite des personnes de 47 nationalités différentes et plus de 400 restaurants, proposant une variété de cuisines extrêmement diversifiée. L'île possède également deux capitales : Philipsburg du côté néerlandais et Marigot du côté français. Une fois arrivé lors d'une croisière MSC Caraïbes et Antilles à Saint-Martin, explorez comment les deux cultures ont fusionné leurs caractères distincts lors de l'une de nos excursions MSC. Votre croisière à Saint-Martin accostera à Philipsburg, fondée en 1763 par John Philips, un capitaine écossais de la marine néerlandaise. Philipsburg, avec ses maisons colorées de style antillais, est connue pour ses boutiques hors taxes le long de Front Street, le Grand Étang de Sel, qui a autrefois rendu l'île littéralement "digne de son sel", attirant l'attention des Français, et le Fort Willem, construit en 1801, offrant des vues magnifiques sur la baie et les îles environnantes. De là, plusieurs excursions MSC vous emmènent dans un trajet vallonné vers le côté français de l'île pour découvrir Marigot. Autrefois un village de pêcheurs sur un marécage dont il tire son nom, Marigot est devenu la capitale sous le règne de Louis XVI. Le Fort Louis, qui surplombe la baie de Marigot et Anguilla, a été construit à la fin du XVIIIe siècle pour protéger les entrepôts de sel, de café, de canne à sucre et surtout de rhum de la part des Anglais. Aujourd'hui, Marigot présente de charmantes maisons colorées de style pain d'épice, de délicieux bistrots en bord de rue et un marché en bord de mer vendant des fruits et légumes, des épices, des viandes locales et du poisson frais provenant de cabanes créoles qui valent le détour. Pour quelque chose de spécial, passez la journée du côté néerlandais de l'île à la plantation de sucre restaurée de Rockland Estate. Profitez d'une leçon d'histoire au musée Emilio Wilson ou d'une randonnée dans la nature avec des vues à 360 degrés depuis Sentry Hill. Participez à une démonstration de cuisine pratique de cuisines locales authentiques avec déjeuner au restaurant d'Emilio, lors d'une excursion exclusive de Martha Stewart organisée pour MSC Croisières. Également à Rockland Estate, les amateurs de sensations fortes peuvent réserver d'autres excursions MSC sur le Flying Dutchman, une descente en tyrolienne rapide et furieuse qui vous fera glisser à des vitesses allant jusqu'à 56 mph (90 km/h). Ensuite, prenez le téléphérique Pirate Sky Ride pour remonter au sommet vers le Crow's Nest où plusieurs plateformes entourant la montagne offrent des vues panoramiques sur les îles voisines de Saba, Sint Eustatius, Saint-Barthélemy et Anguilla. Puis plongez le long de la montagne sur un tube intérieur lors d'une descente en Schooner Ride le long d'une piste spécialement conçue. Pour découvrir l'un des endroits les plus prisés de l'île et l'une des attractions les plus populaires, visitez la célèbre plage de Maho, également appelée Airplane Beach. Ne vous installez pas trop confortablement, cependant. Cela est dû au fait que vous pouvez observer les avions passer à seulement quelques mètres au-dessus de votre tête alors qu'ils atterrissent et décollent de la courte piste de l'aéroport Princess Juliana à côté.

Des toits rouge cerise, des baies parsemées de yachts et une touche sophistiquée française ajoutent à l'attrait magnifique des Caraïbes de Gustavia. La capitale de l'île s'étend autour d'un port en forme de fer à cheval, où des yachts étincelants flottent et des boutiques, bars et restaurants animés vibrent de vie et de cliquetis de couverts. Montez au phare de Gustavia, rouge et blanc, pour admirer les eaux vénérées, qui attirent de nombreux invités célèbres et passionnés de plongée vers ces rivages. Christophe Colomb fut le premier Européen à découvrir cette île volcanique en 1493, lui donnant le nom de Saint-Barthélemy en l'honneur de son jeune frère. L'île a une histoire unique en tant que colonie suédoise, suite à un accord avec le roi français Louis XVI pour échanger l'île avec la Suède contre de meilleurs droits commerciaux. Elle a été restituée à la France en 1878 et est maintenant une Collectivité d'Outre-mer française. Découvrez davantage l'héritage suédois au Fort Karl - qui se dresse sur une colline de 29 mètres au-dessus de Shell Beach. Le fort est maintenant en ruines, mais vous rencontrerez des iguanes errants, et les vues sur la mer ondulante et la côte émeraude sont parmi les plus belles de l'île. En bas, une délicieuse étendue de petits cailloux et de fragments de coquillage sont éparpillés comme des confettis et caressés par des eaux cristallines. Une petite exploration révèle d'innombrables autres plages magnifiques et merveilles naturelles. La plage de Colombier est un peu à l'écart mais abrite des sables soyeux et des eaux typiquement turquoise. Si vous en avez l'occasion, trouvez un endroit pour vous installer et siroter des cocktails de rhum fruités alors que le coucher de soleil embrase les vagues.

Découvrez Nevis, un volcan central et une zone de cinq miles sur sept, son chemin circulaire autour de l'île se parcourant en moins de deux heures. Dans cet espace minuscule se cachent des délices pour tous les goûts : un parcours de golf de championnat au Four Seasons ; l'exaltation et la romance de galoper sur une plage ; et une randonnée à travers une forêt tropicale luxuriante de bambous et d'arbres fruitiers tropicaux, avec des singes se balançant dans les branches pour vous divertir. Pour les chasseurs d'histoire, il existe plusieurs anciennes plantations de sucre à différents stades de préservation et de décomposition. Elles ont des histoires intrigantes à raconter, et peut-être quelques fantômes pour pimenter le tout.

Avec 365 plages au choix, on dit qu'Antigua a une échappatoire de sable pour chaque jour de l'année. Les baies jumelles abritées de English Harbour possèdent un attrait irrésistible et attirent une flottille de yachts en quête de beauté pour jeter l'ancre dans leurs eaux calmes. Enfilez votre équipement de plongée, empruntez des sentiers à travers une jungle dense, ou survolez les sommets volcaniques en hélicoptère - le choix vous appartient. Que vous recherchiez l'aventure ou que vous souhaitiez simplement vous détendre avec un livre de poche et le chant des vagues, une belle île de soleil, de mer et de sable s'étend devant vous. Comme son nom l'indique, il y a ici une influence coloniale britannique débridée, et le nom d'Horatio Nelson est profondément ancré dans l'histoire de Falmouth. Marchez sur ses traces aux docks de Nelson - le chantier naval géorgien magnifiquement restauré et en activité. L'esprit colonial est un retour évocateur à cette importante base de la Royal Navy du XVIIe siècle. Les musées racontent l'histoire des exploits britanniques dans les Indes occidentales et la vie de Nelson - qui a vécu ici pendant trois ans. Clarence House est également à proximité, et cette résidence vieille de 200 ans continue d'attirer les visites des membres de la royauté britannique jusqu'à ce jour. En étant à Antigua, il n'y a pas de pénurie de plages à couper le souffle et d'opportunités de baignade. Profitez des sables blancs nacrés ou explorez les Piliers d'Hercule - un ensemble de colonnes de roche lisses et arrondies qui plongent de manière spectaculaire dans les eaux en dessous. La plage de Pigeon Point est un amalgame ravissant de bleus et de sables blancs immaculés, où des tortues et des raies pastenagues glissent à travers des zones de récifs coralliens. Profitez des meilleures vues sur les baies naturellement abritées de English Harbour en montant à Shirley Heights. Le coucher de soleil est palpitant depuis ce point de vue élevé, alors que des rouges et des roses se répandent dans le ciel.

Ce petit groupe d'îles se trouve en face de la partie occidentale de la Guadeloupe. Elles ont été découvertes en novembre 1493 par Christophe Colomb, qui les a nommées Los Santos. Des colons français s'y sont établis en 1648 et ont changé le nom en Îles des Saintes, communément appelées Les Saintes. Depuis lors, les îles ont été étroitement liées à la Guadeloupe. Jusqu'à un récent afflux de tourisme, Les Saintes figuraient parmi les destinations les plus préservées des Caraïbes. Seules deux des huit îles sont habitées : Terre-de-Bas et Terre-de-Haut. Cette dernière est connue pour son impressionnant Fort Napoléon construit au début du XIXe siècle pour remplacer un fort antérieur du XVIIe siècle. De son point de vue, on peut admirer de belles vues sur les nombreux petits îlots éparpillés dans la baie et à travers la Guadeloupe. Terre-de-Haut est la principale île des Saintes, avec des collines abruptes, des vallées pittoresques, des criques cachées et de belles plages. Son principal établissement consiste en un charmant village de maisons à toit rouge situé le long d'une baie courbée. Un certain nombre de petites boutiques et de magasins de souvenirs invitent à la flânerie. Des cafés et des restaurants pittoresques offrent nourriture et boissons. À l'est du village se trouve Grande Anse, une plage de sable fin. La plupart des attractions de cette petite île peuvent être visitées à pied. Avec seulement quelques véhicules sur l'île, aucune visite organisée n'est possible. Le temps passé à terre ici est à votre convenance.

Lorsque vous arrivez en croisière MSC dans les Caraïbes et les Antilles à Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe, vous découvrirez un joyau français dans les Caraïbes du Sud, ou comme l'appellent les habitants, "Karukera", l'"île aux belles eaux". La culture et la cuisine créoles de la Guadeloupe sont un mélange de nombreuses influences, y compris française, africaine, indienne et est-asiatique. Participez à une excursion panoramique MSC au parc national de la Guadeloupe, désigné réserve de biosphère mondiale par l'UNESCO. Situé au sud de Basse-Terre, le parc possède l'une des plus belles forêts des Caraïbes et le plus haut sommet de l'île, le volcan Soufrière. Dirigez-vous vers les trois magnifiques chutes d'eau de Carbet sur les pentes inférieures de La Soufrière. La deuxième chute, d'environ 110 mètres de hauteur, peut être admirée depuis un pont suspendu. Aussi belles soient-elles, les chutes d'eau figurent parmi les sites les plus visités de la Guadeloupe. Le jardin botanique de Valombreuse est un incontournable pour ceux qui aiment les jardins, et avec 500 espèces dans sa collection, peu d'autres jardins dans le monde peuvent prétendre à son égal. Niché entre les montagnes et la mer, c'est un véritable festival de plantes et de fleurs tropicales et abrite de nombreux oiseaux, y compris des colibris amateurs de fleurs et des paons. Suivez la côte sud de Grande Terre lors d'une excursion MSC pour visiter Saint-Anne, un charmant village de pêcheurs avec une promenade en bord de mer, puis continuez à visiter le très photographié Pointe des Châteaux, une incroyable formation rocheuse sculptée par le vent, suivie d'un arrêt à Morne-à-L’Eau, une ville connue pour son cimetière artistique avec des tombes en damier noir et blanc. Vous pouvez également vous échapper sur un catamaran lors d'une autre excursion depuis Pointe-à-Pitre vers l'îlot inhabité de Gosier, un petit bijou qui vous appelle avec son feuillage luxuriant, ses plages de sable blanc, un charmant petit phare et le bleu intense de la mer.