Histoire et culture en visitant des joyaux des Caraïbes

Lorsque vous arrivez en croisière MSC dans les Caraïbes et les Antilles à Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe, vous découvrirez un joyau français dans les Caraïbes du Sud, ou comme l'appellent les habitants, "Karukera", l'"île aux belles eaux". La culture et la cuisine créoles de la Guadeloupe sont un mélange de nombreuses influences, y compris française, africaine, indienne et est-asiatique. Participez à une excursion panoramique MSC au parc national de la Guadeloupe, désigné réserve de biosphère mondiale par l'UNESCO. Situé au sud de Basse-Terre, le parc possède l'une des plus belles forêts des Caraïbes et le plus haut sommet de l'île, le volcan Soufrière. Dirigez-vous vers les trois magnifiques chutes d'eau de Carbet sur les pentes inférieures de La Soufrière. La deuxième chute, d'environ 110 mètres de hauteur, peut être admirée depuis un pont suspendu. Aussi belles soient-elles, les chutes d'eau figurent parmi les sites les plus visités de la Guadeloupe. Le jardin botanique de Valombreuse est un incontournable pour ceux qui aiment les jardins, et avec 500 espèces dans sa collection, peu d'autres jardins dans le monde peuvent prétendre à son égal. Niché entre les montagnes et la mer, c'est un véritable festival de plantes et de fleurs tropicales et abrite de nombreux oiseaux, y compris des colibris amateurs de fleurs et des paons. Suivez la côte sud de Grande Terre lors d'une excursion MSC pour visiter Saint-Anne, un charmant village de pêcheurs avec une promenade en bord de mer, puis continuez à visiter le très photographié Pointe des Châteaux, une incroyable formation rocheuse sculptée par le vent, suivie d'un arrêt à Morne-à-L’Eau, une ville connue pour son cimetière artistique avec des tombes en damier noir et blanc. Vous pouvez également vous échapper sur un catamaran lors d'une autre excursion depuis Pointe-à-Pitre vers l'îlot inhabité de Gosier, un petit bijou qui vous appelle avec son feuillage luxuriant, ses plages de sable blanc, un charmant petit phare et le bleu intense de la mer.

Ce petit groupe d'îles se trouve en face de la partie occidentale de la Guadeloupe. Elles ont été découvertes en novembre 1493 par Christophe Colomb, qui les a nommées Los Santos. Des colons français s'y sont établis en 1648 et ont changé le nom en Îles des Saintes, communément appelées Les Saintes. Depuis lors, les îles ont été étroitement liées à la Guadeloupe. Jusqu'à un récent afflux de tourisme, Les Saintes figuraient parmi les destinations les plus préservées des Caraïbes. Seules deux des huit îles sont habitées : Terre-de-Bas et Terre-de-Haut. Cette dernière est connue pour son impressionnant Fort Napoléon construit au début du XIXe siècle pour remplacer un fort antérieur du XVIIe siècle. De son point de vue, on peut admirer de belles vues sur les nombreux petits îlots éparpillés dans la baie et à travers la Guadeloupe. Terre-de-Haut est la principale île des Saintes, avec des collines abruptes, des vallées pittoresques, des criques cachées et de belles plages. Son principal établissement consiste en un charmant village de maisons à toit rouge situé le long d'une baie courbée. Un certain nombre de petites boutiques et de magasins de souvenirs invitent à la flânerie. Des cafés et des restaurants pittoresques offrent nourriture et boissons. À l'est du village se trouve Grande Anse, une plage de sable fin. La plupart des attractions de cette petite île peuvent être visitées à pied. Avec seulement quelques véhicules sur l'île, aucune visite organisée n'est possible. Le temps passé à terre ici est à votre convenance.

Avec 365 plages au choix, on dit qu'Antigua a une échappatoire de sable pour chaque jour de l'année. Les baies jumelles abritées de English Harbour possèdent un attrait irrésistible et attirent une flottille de yachts en quête de beauté pour jeter l'ancre dans leurs eaux calmes. Enfilez votre équipement de plongée, empruntez des sentiers à travers une jungle dense, ou survolez les sommets volcaniques en hélicoptère - le choix vous appartient. Que vous recherchiez l'aventure ou que vous souhaitiez simplement vous détendre avec un livre de poche et le chant des vagues, une belle île de soleil, de mer et de sable s'étend devant vous. Comme son nom l'indique, il y a ici une influence coloniale britannique débridée, et le nom d'Horatio Nelson est profondément ancré dans l'histoire de Falmouth. Marchez sur ses traces aux docks de Nelson - le chantier naval géorgien magnifiquement restauré et en activité. L'esprit colonial est un retour évocateur à cette importante base de la Royal Navy du XVIIe siècle. Les musées racontent l'histoire des exploits britanniques dans les Indes occidentales et la vie de Nelson - qui a vécu ici pendant trois ans. Clarence House est également à proximité, et cette résidence vieille de 200 ans continue d'attirer les visites des membres de la royauté britannique jusqu'à ce jour. En étant à Antigua, il n'y a pas de pénurie de plages à couper le souffle et d'opportunités de baignade. Profitez des sables blancs nacrés ou explorez les Piliers d'Hercule - un ensemble de colonnes de roche lisses et arrondies qui plongent de manière spectaculaire dans les eaux en dessous. La plage de Pigeon Point est un amalgame ravissant de bleus et de sables blancs immaculés, où des tortues et des raies pastenagues glissent à travers des zones de récifs coralliens. Profitez des meilleures vues sur les baies naturellement abritées de English Harbour en montant à Shirley Heights. Le coucher de soleil est palpitant depuis ce point de vue élevé, alors que des rouges et des roses se répandent dans le ciel.

Découvrez Nevis, un volcan central et une zone de cinq miles sur sept, son chemin circulaire autour de l'île se parcourant en moins de deux heures. Dans cet espace minuscule se cachent des délices pour tous les goûts : un parcours de golf de championnat au Four Seasons ; l'exaltation et la romance de galoper sur une plage ; et une randonnée à travers une forêt tropicale luxuriante de bambous et d'arbres fruitiers tropicaux, avec des singes se balançant dans les branches pour vous divertir. Pour les chasseurs d'histoire, il existe plusieurs anciennes plantations de sucre à différents stades de préservation et de décomposition. Elles ont des histoires intrigantes à raconter, et peut-être quelques fantômes pour pimenter le tout.

Des toits rouge cerise, des baies parsemées de yachts et une touche sophistiquée française ajoutent à l'attrait magnifique des Caraïbes de Gustavia. La capitale de l'île s'étend autour d'un port en forme de fer à cheval, où des yachts étincelants flottent et des boutiques, bars et restaurants animés vibrent de vie et de cliquetis de couverts. Montez au phare de Gustavia, rouge et blanc, pour admirer les eaux vénérées, qui attirent de nombreux invités célèbres et passionnés de plongée vers ces rivages. Christophe Colomb fut le premier Européen à découvrir cette île volcanique en 1493, lui donnant le nom de Saint-Barthélemy en l'honneur de son jeune frère. L'île a une histoire unique en tant que colonie suédoise, suite à un accord avec le roi français Louis XVI pour échanger l'île avec la Suède contre de meilleurs droits commerciaux. Elle a été restituée à la France en 1878 et est maintenant une Collectivité d'Outre-mer française. Découvrez davantage l'héritage suédois au Fort Karl - qui se dresse sur une colline de 29 mètres au-dessus de Shell Beach. Le fort est maintenant en ruines, mais vous rencontrerez des iguanes errants, et les vues sur la mer ondulante et la côte émeraude sont parmi les plus belles de l'île. En bas, une délicieuse étendue de petits cailloux et de fragments de coquillage sont éparpillés comme des confettis et caressés par des eaux cristallines. Une petite exploration révèle d'innombrables autres plages magnifiques et merveilles naturelles. La plage de Colombier est un peu à l'écart mais abrite des sables soyeux et des eaux typiquement turquoise. Si vous en avez l'occasion, trouvez un endroit pour vous installer et siroter des cocktails de rhum fruités alors que le coucher de soleil embrase les vagues.

Le nom d'Anguilla est basé sur le mot pour anguille dans plusieurs langues romanes, et sa longueur de 17 miles et sa largeur de trois miles sont appropriées à cette analogie. Située au nord de la chaîne des îles sous le vent, c'est un territoire britannique d'outre-mer. Avec des ressources principalement limitées à une abondance de plages à couper le souffle et de récifs coralliens, les principales industries de l'île sont le tourisme et la lucrative culture des refuges fiscaux pour la banque et l'assurance offshore. Road Bay et son village de Sandy Ground constituent le principal port pour les navires de l'île, bien que l'ensemble de la côte soit parsemée de jolies criques et mouillages qui en font un aimant pour les plaisanciers. La monnaie officielle est le dollar des Caraïbes orientales, bien que les dollars américains soient largement acceptés. Ils pourraient être bien dépensés pour un déjeuner de fruits de mer impeccablement frais provenant des mers environnantes. Pas moins de sept épaves sont éparpillées le long des récifs barrières de l'île, ce qui en fait la capitale de la plongée épave de la région.

Les Français et les Néerlandais vivent côte à côte à Saint-Martin/Saint-Maarten depuis des centaines d'années, sans patrouilles frontalières ni douanes entre eux. Le côté français a une ambiance plus douce, des boutiques plus à la mode et un flair continental. Le côté néerlandais tend à être moins cher, avec des hôtels-casinos et une vie nocturne plus animée. Les sports nautiques abondent partout : la plongée, le snorkeling, la voile et la planche à voile sont tous des attractions majeures. Et il est facile de passer la journée à se détendre sur l'une des 37 plages, à flâner sur la promenade du côté néerlandais de Philipsburg, et à explorer la ville très française de Marigot. Bien que la chance soit une denrée importante dans les 13 casinos de Saint-Martin, elle n'intervient pas pour trouver un bon repas dans les excellents restaurants de l'île. Le meilleur moyen d'explorer Saint-Martin/Saint-Maarten est en voiture. Bien que souvent congestionnées, surtout autour de Philipsburg et Marigot, les routes sont assez bonnes, bien que étroites et sinueuses, avec quelques dos d'âne, nids de poule, ronds-points, et un troupeau de chèvres errantes de temps en temps. Peu de routes sont indiquées par leur nom, mais des panneaux de destination sont courants. De plus, l'île est si petite qu'il est difficile de vraiment se perdre - du moins, c'est ce que les habitants vous disent. Si vous passez quelques jours, apprenez à connaître la région avec une "boucle" pittoresque autour de l'île. N'oubliez pas d'emporter une serviette et des chaussures aquatiques, un chapeau, des lunettes de soleil et de la crème solaire. Partez le long de la côte est depuis Philipsburg, et suivez les panneaux vers Dawn Beach et Oyster Pond. La route serpente à travers des collines escarpées, des eaux turquoise, des maisons antillaises pittoresques, et offre de superbes vues sur Saint-Barth. En traversant vers le côté français, arrêtez-vous à Le Galion pour une pause sur la plage calme et abritée, les écuries, les papillons, ou l'école de planche à voile, puis continuez à suivre la route vers Orient Bay, le Saint-Tropez des Caraïbes. Continuez vers Anse Marcel, Grand Case, Marigot et Sandy Ground. Depuis Marigot, l'île plate d'Anguilla est visible. Compléter la boucle vous amène à Cupecoy Beach, à travers Maho et Simpson Bay, où Saba se profile à l'horizon, et de retour par la route de montagne vers Philipsburg.