Artisanat japonais et fleurs printanières

Volant aussi discrètement que possible, la deuxième plus grande ville du Japon, Yokohama, se trouve à seulement 30 minutes en train de la métropole de Tokyo. Située un peu plus au sud de la baie de Tokyo que la capitale japonaise, Yokohama est un lieu propice aux promenades en bord de mer et aux plus chaleureux des accueils, alors que vous arrivez et vous acclimatez à cette ville au cœur vibrant du Japon. Entrez dans cet océan d'urbanité, où les grandes villes se mêlent et se fondent, et il est difficile de concilier les origines de village de pêcheurs de Yokohama avec l'immense étalement urbain que vous rencontrez aujourd'hui. Ouverte sur le monde, Yokohama a été l'une des premières à ouvrir son port au commerce international, entraînant une transformation rapide d'un village en grande ville. L'ouverture des ports a attiré de nombreux commerçants chinois dans la baie, et Yokohama abrite le plus grand Chinatown du pays - une explosion colorée et historique de boutiques chinoises et de plus de 250 restaurants. La Landmark Tower est difficile à manquer, perçant le ciel en tant que deuxième plus grand bâtiment du Japon, elle surplombe l'eau et s'élève devant l'imposante silhouette du mont Fuji au loin. La grande roue voisine est l'une des plus hautes du monde, et scintille de couleurs au milieu de la silhouette lumineuse de la ville la nuit. Profitez de promenades rafraîchissantes le long du front de mer animé, avec des navires patrimoniaux, des musées et des restaurants tentants bordant les eaux scintillantes de la baie. Offrant l'excitation que seule l'arrivée sur les rivages japonais peut offrir, Yokohama est un excellent point de départ pour toute aventure vers cette terre de culture, de couleur et de grâce. Que vous souhaitiez vous aventurer vers les merveilles baignées de néons de Tokyo, voir le mont Fuji de près, ou trouver paix et tranquillité dans les majestueux temples et sanctuaires de Kyoto, Yokohama vous ouvre les portes des merveilles du Japon.

La ville japonaise de Kobe n'a pas besoin d'être présentée. Son nom est synonyme de sa superstar locale. Nous ne parlons pas de ses magnifiques sanctuaires, des cerisiers chargés de fleurs pendant la saison des sakura ou de cette ville effervescente, vibrante de vie 24 heures sur 24. Nous parlons bien sûr d'un héros bien plus ancré dans le quotidien – son bœuf éponyme. Cette délicatesse a peut-être mis la ville sur la carte, mais Kobe a bien plus à offrir que sa viande. Naturellement, Kobe arbore sa cuisine comme un insigne d'honneur. Son histoire portuaire lui a conféré une gastronomie qui diffère grandement de celle de ses voisins. Les fruits de mer et le sushi sont naturellement parmi les plus frais et les plus divers que vous puissiez trouver, mais la nature multiculturelle de Kobe (la ville abrite 98 nationalités différentes) signifie qu'elle possède l'une des cultures gastronomiques les plus diverses du Japon. Le pain et les boulangeries sont également une délicatesse (inattendue). De plus, le saké est pris très au sérieux – Kobe possède même son propre musée dédié à cet esprit national. Historiquement, Kobe a toujours été une ville clé pour le Japon. Renommée en 1889, elle était connue sous le nom d'Owada no Tomari pendant la période Nara (710-784 de notre ère). La situation de Kobe sur la mer intérieure calme entre Osaka et Kyoto s'est révélée décisive dans l'histoire japonaise ; elle est mentionnée dans des œuvres littéraires célèbres telles que Le Dit du Genji (d'environ la fin du 9ème siècle) et le Taiheiki (14ème siècle). La ville et la région abritent de nombreuses attractions, y compris le château de Himeji (largement considéré comme le plus beau château féodal du Japon), à quelques minutes en voiture.

La ville japonaise de Kobe n'a pas besoin d'être présentée. Son nom est synonyme de sa superstar locale. Nous ne parlons pas de ses magnifiques sanctuaires, des cerisiers chargés de fleurs pendant la saison des sakura ou de cette ville effervescente, vibrante de vie 24 heures sur 24. Nous parlons bien sûr d'un héros bien plus ancré dans le quotidien – son bœuf éponyme. Cette délicatesse a peut-être mis la ville sur la carte, mais Kobe a bien plus à offrir que sa viande. Naturellement, Kobe arbore sa cuisine comme un insigne d'honneur. Son histoire portuaire lui a conféré une gastronomie qui diffère grandement de celle de ses voisins. Les fruits de mer et le sushi sont naturellement parmi les plus frais et les plus divers que vous puissiez trouver, mais la nature multiculturelle de Kobe (la ville abrite 98 nationalités différentes) signifie qu'elle possède l'une des cultures gastronomiques les plus diverses du Japon. Le pain et les boulangeries sont également une délicatesse (inattendue). De plus, le saké est pris très au sérieux – Kobe possède même son propre musée dédié à cet esprit national. Historiquement, Kobe a toujours été une ville clé pour le Japon. Renommée en 1889, elle était connue sous le nom d'Owada no Tomari pendant la période Nara (710-784 de notre ère). La situation de Kobe sur la mer intérieure calme entre Osaka et Kyoto s'est révélée décisive dans l'histoire japonaise ; elle est mentionnée dans des œuvres littéraires célèbres telles que Le Dit du Genji (d'environ la fin du 9ème siècle) et le Taiheiki (14ème siècle). La ville et la région abritent de nombreuses attractions, y compris le château de Himeji (largement considéré comme le plus beau château féodal du Japon), à quelques minutes en voiture.

Hiroshima signifie "île large" en japonais. La ville a été fondée au 16ème siècle sur la plus grande île du Japon, Honshu, et est devenue un important centre de transport et capitale de préfecture, avec un magnifique château. Bien qu'elle ait été une ville importante au Japon pendant toute la période impériale, sa réputation dans le monde a été gravée dans l'histoire lorsqu'elle est devenue la cible du premier bombardement atomique d'une cible civile en août 1945. L'avion américain Enola Gay a largué un dispositif nucléaire surnommé "Little Boy" sur la ville ce matin-là, anéantissant tout dans un rayon de deux kilomètres et tuant directement 80 000 personnes. Environ 70 % des bâtiments d'Hiroshima ont été détruits. En l'espace d'un an, les blessures et les maladies liées aux radiations avaient tué entre 90 000 et 116 000 citoyens supplémentaires. Les attaques sur Hiroshima et la ville voisine de Nagasaki ont rapidement conduit à la capitulation du Japon et ont effectivement précipité la fin de la Seconde Guerre mondiale en Asie. En quelques années, Hiroshima a commencé à se reconstruire, et la ville est devenue le centre d'un mouvement international pour éliminer les armes nucléaires des guerres futures. Des vestiges de son passé, tels que l'impressionnant château d'Hiroshima et le paisible jardin Shukkeien, ont été reconstruits, et la ville a entrepris la construction d'un parc commémoratif de la paix, qui attire aujourd'hui des visiteurs du monde entier. Le parc, qui abrite un musée et un mémorial "Dôme atomique" construit sur le bâtiment restant le plus proche du site de l'explosion, est un lieu de pèlerinage émouvant et marquant dans cette ville renaissante de la paix. Une caractéristique notable est un mémorial coloré dédié à Sadako Sasaki, une jeune femme dont les derniers vœux pour la paix mondiale ont été racontés dans l'histoire "Mille grues en papier".

La plus grande ville de Kyushu, Fukuoka est l'un des endroits les plus sympathiques du Japon – en effet, malgré le fait qu'elle ne soit pas exactement un nom connu à l'étranger, elle apparaît régulièrement sur les listes mondiales des meilleurs endroits où vivre. Bien qu'elle ne possède que peu de véritables attractions, il y a ici une certaine joie de vivre à la mode de Kyushu, illustrée au mieux par les innombrables yatai rustiques en bord de rue, où les habitants slurpent joyeusement leurs ramen tout en sirotant de la bière, du saké ou ce qui leur plaît. Jusqu'à récemment, la ville était une entité industrielle insignifiante, notable seulement pour ses connexions de transport avec la Corée et le reste de l'île, mais sa renaissance a été remarquable. Lorsque vous naviguez sur l'océan Pacifique avec MSC Cruises, vous découvrirez que Fukuoka est une métropole d'une propreté éclatante ; elle mérite une journée de temps pour tout croisiériste. Les points forts ici incluent un ou deux excellents musées et des rangées d'architecture moderne saisissante – les plus notables dans cette dernière catégorie étant Canal City, un complexe de cinéma, d'hôtel et de shopping autonome construit autour d'une bande d'eau semi-circulaire, et Hawks Town, qui fait partie d'un important réaménagement du front de mer intégrant des lieux pour faire du shopping, manger et se divertir. Si vous avez envie de quelque chose de plus éducatif lors de votre croisière MSC Grand Voyages, dirigez-vous vers les festivals renommés de Fukuoka et les métiers folkloriques, présentés au Musée folklorique Hakata Machiya. Comme toute ville japonaise de cette taille qui se respecte, Fukuoka maintient un quartier de divertissement animé, dans ce cas entassé sur la petite île de Nakasu, bien qu'il soit plus sûr pour le portefeuille de se diriger vers les bars et restaurants moins clinquants de Tenjin, le principal quartier du centre-ville. Il y a aussi quelques excellentes attractions juste au sud de Fukuoka : la ville temple ancienne de Dazaifu, autrefois siège du gouvernement pour tout le sud du Japon, mais maintenant un agréable recoin mieux connu pour sa collection de temples et de sanctuaires ; et les eaux curatives de la station thermale de Futsukaichi Onsen.

"Une tapisserie de couleurs kaléidoscopiques, de saveurs de fruits de mer intenses et de bonheur urbain sur la plage, Busan s'étend dans un cadre naturel glorieux sur la péninsule coréenne au sud-est. L'un des plus grands et des plus animés ports du monde, 3,5 millions de personnes appellent la deuxième ville de Corée du Sud leur foyer, et les habitants amicaux contribuent à donner à la ville son aspect original et décalé. Endroit spacieux, ludique et cosmopolite, Busan est une ville vivante et agréable, bercée par des montagnes luxuriantes et des paysages océaniques sans fin. Le temple Haedong Yonggung est niché sur une falaise dramatique, juste au-dessus des rochers en ruine et des vagues déferlantes de la mer de l'Est. Datant de 1376, la pagode à plusieurs étages du temple est ornée de lions - chacun représentant une émotion différente. Ailleurs, des lanternes scintillent dans le ciel nocturne autour du mont Geumjeongsan, fraîchement libérées du magnifique temple Beomeosa, qui a été établi en 678 après J.-C. Le bidonville de Gamcheon Culture Village a connu une transformation improbable, passant d'une mer de maisons de fortune pour réfugiés de guerre coréens à une explosion colorée de créativité et de curiosité. Des artistes locaux ont été laissés libres de créer des installations interactives, et toute la zone est désormais une vaste toile d'expression. Perdez-vous parmi les ruelles vibrantes aux façades peintes en rose flamant, jaune citron et bleu bébé dans cette zone unique. Goûtez au bibimbap, un plat de bœuf épicé et de riz, chez des vendeurs de street food, avant de vous détendre sur l'une des meilleures plages de Corée du Sud - la courbe de sable de Haeundae. Des gratte-ciels métalliques offrent un cadre inhabituel à cette étendue immaculée de poudre dorée et sont reflétés par des châteaux de sable élaborés et des sculptures lors du festival annuel du sable - où des batailles d'eau spontanées et des feux d'artifice ont également lieu. La plage de Gwangalli est une autre option urbaine, offrant des vues spectaculaires sur le pont Gwangan, le deuxième plus grand pont du pays. La nuit, 16 000 ampoules baignent cette merveille d'ingénierie dans la couleur."

Sur la troisième plus grande île du Japon – Kyushu – une croisière MSC vous aidera à découvrir la ville de Nagasaki. Nichée dans les creux et les recoins de collines escarpées s'élevant d'un long port étroit, et étendant ses tentacules le long de plusieurs vallées tributaires, Nagasaki est l'une des villes les plus pittoresques du Japon et l'une des plus populaires auprès des visiteurs internationaux. Cet attrait est renforcé par une attitude décontractée et une culture inhabituellement cosmopolite, résultant de plus de deux siècles de contact avec des étrangers alors que le reste du Japon était presque complètement fermé au monde. Lors d'une excursion, vous pouvez visiter le jardin Glover, qui offre également certaines des meilleures vues de Nagasaki, et qui présente sept bâtiments de style européen de la fin du 19ème siècle, chacun typiquement colonial avec de larges vérandas, des volets à lamelles et des pièces spacieuses avec de hauts plafonds. Les maisons contiennent également des meubles divers et des photos évocatrices des habitants pionniers qu'elles abritaient autrefois. La meilleure approche est de prendre le "SkyRoad" jusqu'à l'entrée supérieure du jardin et de descendre. La maison de Glover, le plus ancien bâtiment de style occidental au Japon, mérite un détour, tout comme celles qui appartenaient autrefois à Frederick Ringer, fondateur de la presse de Nagasaki, et au marchand de thé William Alt. La sortie du jardin Glover vous conduit à travers le Musée des arts de la scène traditionnelle, qui expose les chars magnifiquement façonnés et d'autres accessoires utilisés lors des festivités de Kunchi. Nagasaki ne manque pas de bons points de vue, mais aucun ne peut rivaliser avec le panorama spectaculaire depuis Inasa-yama, une colline de 333 m de haut à l'ouest de la ville. Un téléphérique vous y emmène en seulement cinq minutes. Du sommet, vous obtenez des vues imprenables sur la côte locale tortueuse, ainsi que sur le confetti des îles et îlots voisins.

L'une des villes majeures les plus au sud du Japon, Kagoshima est dominée par le cône imposant du volcan Sakurajima – un volcan actif légendaire qui gronde, tourbillonne et crache des cendres à proximité. Un joli vieux ferry traverse les eaux calmes vers les pentes douces du cône du volcan, et il est facile d'imaginer d'où proviennent les comparaisons avec sa ville sœur Naples, alors que vous naviguez dans la magnifique baie de Kinko, sous un soleil radieux, vers ce spectacle volcanique immense. Ce n'est certainement pas un vestige historique, et le volcan reste vénéré et craint, avec l'éruption la plus spectaculaire ayant eu lieu en 1914, crachant une nouvelle bande de terre dans la mer. Profitez de l'activité géothermique de la région en vous adonnant à un bain de sable noir apaisant le stress. Incroyablement relaxant, vous serez immergé dans le sable chaud, tandis que vous sentirez vos muscles se détendre dans la chaleur, et le sang régénérateur circuler dans votre corps. Profitez d'une vue privilégiée sur l'iconique volcan depuis le jardin en terrasses du jardin Senganen. Construit en 1658, ce jardin traditionnel et élégant appartient à la famille Shimadzu depuis 350 ans. Flânez dans les jardins - qui fleurissent avec les célèbres cerisiers du Japon et présentent de petits ponts enjambant des étangs et des bassins rocheux - avant de vous asseoir et de siroter un réconfortant latte au matcha vert. Par ailleurs, des musées offrent un aperçu de l'histoire de l'ère féodale et de la province de Satsuma, ainsi que des informations sur les escadrons Kamikaze de la Seconde Guerre mondiale. Le lac Ikeda est également à proximité, alors gardez un œil ouvert pour le légendaire monstre Issie.

Toba, située à l'extrémité nord-est de la péninsule de Shima-hanto dans la préfecture de Mie, a prospéré en tant que ville château de la famille Kuki qui a régné sur cette région depuis le 16ème siècle. C'était également un point d'atterrissage pour les visiteurs sur la route maritime vers le sanctuaire Ise-jingu et fait partie du parc national Ise-Shima.

Ressentez votre cœur battre à la première vue de la vision la plus céleste du Japon - le cône du mont Fuji émergeant à travers la brume. Avec son sommet recouvert de neige blanche pure, le cône de ce volcan emblématique est l'un des repères naturels les plus célèbres au monde - et un décor pittoresque pour Shimizu. Débarquez sur cette vision sereine de beauté – et que vous vous dirigiez directement vers l'appel envoûtant des pentes du volcan, ou vers le sanctuaire de magnifiques sanctuaires riches en patrimoine, et de tranquilles plantations de thé - des vues à couper le souffle du plus haut sommet du Japon ne sont jamais loin. Un spectacle parfaitement symétrique, visible à des kilomètres à la ronde, le mont Fuji est un symbole national adoré du Japon. Voyagez plus près de ses pentes pour profiter de certains des plus beaux panoramas du pays. Ou admirez les vues avec une touche de culture locale, au sanctuaire Fujisan Hongu Sengen – un sanctuaire élégant, qui se tient en admiration devant le volcan au sel et au poivre tout proche. Le site du patrimoine mondial de la cascade Shiraito coule juste en dessous du volcan – visitez-le pour voir le glorieux large rideau d'eau jaillissant à travers la végétation épaisse. Visitez le sanctuaire Kunozan Toshogu pour une autre perspective, ou pour profiter du site tranquille avant de s'élever au-dessus sur un téléphérique panoramique. Situé sur le mont Kuno adjacent – des vues privilégiées de la montagne et de la baie de Suruga se dérouleront devant vous. Le plateau de Nihondaira est une autre option, où vous pourrez profiter de vues panoramiques de la baie et du mont Fuji dominant derrière. Quelle que soit la façon dont vous choisissez de l'expérimenter, Shimizu vous accueille au cœur du Japon, pour absorber les panoramas fascinants du site le plus célèbre du pays.

Lumières, sushi, manga ! Tentaculaire, frénétique et infiniment fascinante, la capitale du Japon est une ville de contrastes. Les sanctuaires et les jardins sont des poches de calme entre les rues notoirement bondées et les immeubles de bureaux vertigineux. Les petites maisons de nouilles familiales partagent l'espace de rue avec des chaînes de restaurants de style occidental et une cuisine raffinée exquise. Le shopping offre de magnifiques arts populaires ainsi que les dernières technologies. Et la vie nocturne commence avec du karaoké ou du saké et se poursuit avec des clubs techno et plus encore. Que vous recherchiez le traditionnel ou l'avant-garde, Tokyo saura vous le fournir.

Les sources chaudes illuminées par des lanternes de Beppu, connues pour ses huit "Enfers" brûlants, est une ville plus belle qu'une image. La ville se trouve dans une région particulièrement active sur le plan volcanique du Japon (d'où l'abondance de sources chaudes, ou en japonais, onsens). Les bassins d'observation portent des noms évocateurs ; pensez à l'Enfer de la Mer, l'Enfer de l'Étang de Sang et l'Enfer de Tornade. Bien que les noms puissent sembler un peu rebutants, la réalité est époustouflante ; l'air chargé de soufre et de vastes spectres de bleus et de rouges, selon la minéralisation de la terre. Comme si la magnifique palette de couleurs à l'onsen ne suffisait pas, Beppu est également mondialement célèbre pour sa saison de Sakura, ou de fleurs de cerisier. Plus de 2 000 cerisiers près de la base du téléphérique menant au mont Tsurumi font de l'un des endroits les plus impressionnants de Beppu pour le hanami (observation des fleurs). Si vous n'avez pas la chance d'être dans la région pendant la Sakura, de mai à juin, les rhododendrons colorent la montagne. La vue depuis ce mont de 1 375 m est au-delà de l'impressionnant, vous permettant de voir jusqu'aux montagnes de Kuju, Chugoku et Shikoku. Si vous êtes assez courageux pour grimper jusqu'au sommet, les Bouddhas en pierre sculptés dans le flanc de la montagne pendant la période Heian (794-1185) sont une récompense digne de ce nom ! Comme dans une grande partie du Japon, la dualité est toujours présente. La modernité coexiste très confortablement avec les bâtiments anciens. Bien que l'attraction principale de Beppu soit de loin les sources chaudes et les bains thermaux, la ville voisine (à 10 km) Yufuin regorge de musées d'art, de cafés et de boutiques, s'adressant à la fois aux créateurs de tendances et aux citadins.

"Une tapisserie de couleurs kaléidoscopiques, de saveurs de fruits de mer intenses et de bonheur urbain sur la plage, Busan s'étend dans un cadre naturel glorieux sur la péninsule coréenne au sud-est. L'un des plus grands et des plus animés ports du monde, 3,5 millions de personnes appellent la deuxième ville de Corée du Sud leur foyer, et les habitants amicaux contribuent à donner à la ville son aspect original et décalé. Endroit spacieux, ludique et cosmopolite, Busan est une ville vivante et agréable, bercée par des montagnes luxuriantes et des paysages océaniques sans fin. Le temple Haedong Yonggung est niché sur une falaise dramatique, juste au-dessus des rochers en ruine et des vagues déferlantes de la mer de l'Est. Datant de 1376, la pagode à plusieurs étages du temple est ornée de lions - chacun représentant une émotion différente. Ailleurs, des lanternes scintillent dans le ciel nocturne autour du mont Geumjeongsan, fraîchement libérées du magnifique temple Beomeosa, qui a été établi en 678 après J.-C. Le bidonville de Gamcheon Culture Village a connu une transformation improbable, passant d'une mer de maisons de fortune pour réfugiés de guerre coréens à une explosion colorée de créativité et de curiosité. Des artistes locaux ont été laissés libres de créer des installations interactives, et toute la zone est désormais une vaste toile d'expression. Perdez-vous parmi les ruelles vibrantes aux façades peintes en rose flamant, jaune citron et bleu bébé dans cette zone unique. Goûtez au bibimbap, un plat de bœuf épicé et de riz, chez des vendeurs de street food, avant de vous détendre sur l'une des meilleures plages de Corée du Sud - la courbe de sable de Haeundae. Des gratte-ciels métalliques offrent un cadre inhabituel à cette étendue immaculée de poudre dorée et sont reflétés par des châteaux de sable élaborés et des sculptures lors du festival annuel du sable - où des batailles d'eau spontanées et des feux d'artifice ont également lieu. La plage de Gwangalli est une autre option urbaine, offrant des vues spectaculaires sur le pont Gwangan, le deuxième plus grand pont du pays. La nuit, 16 000 ampoules baignent cette merveille d'ingénierie dans la couleur."

Coincé entre la mer, le ciel et les montagnes, ce petit port de pêche est estimé depuis des siècles pour ses fruits de mer exceptionnels. Ici, la mer du Japon offre à la fois des crabes et du hon-maguro, le thon rouge prisé par les gourmets du monde entier. Sakaiminato est également votre porte d'entrée vers une région très ancienne de Honshu. À l'ouest de la ville se trouve Izumo-taisha, l'un des plus anciens et des plus sacrés sanctuaires shintoïstes. Cette région est parsemée de tumulus datant de l'âge du bronze au Japon. La ville de Matsue abrite le célèbre "Château Noir", un château à six étages aux murs noirs qui était la demeure d'un clan de la puissante dynastie Tokugawa ayant régné sur le Japon pendant plus de 250 ans. Et à l'est se dresse le grand sommet enneigé du mont Daisen, considéré comme l'une des quatre montagnes les plus pittoresques du Japon.

L'une des villes les mieux préservées du Japon, Kanazawa a échappé aux dommages de la guerre et aux catastrophes naturelles pour récompenser les visiteurs avec une richesse d'architecture en tant que ville de château de clan importante du milieu du 17ème siècle jusqu'au milieu du 19ème siècle. Le puissant château de Kanazawa n'a pas survécu intact, mais sa célèbre porte Ishikawa, la maison longue Sunjikken et le somptueux jardin Kenrokuen laissent entrevoir la grandeur. À noter tout particulièrement, les rues du quartier des geishas de Higashi et du quartier des samouraïs. La zone des temples abrite le temple Myoryuji avec ses passages cachés et ses portes secrètes, lui valant le surnom de temple ninja. Le sanctuaire Oyamajinja est un ajout ultérieur, sa porte à trois étages avec de magnifiques fenêtres en vitrail révèle une influence néerlandaise. Les musées qui valent le détour incluent le musée de la feuille d'or de Kanazawa Yasue, avec des exemples des arts et métiers utilisant la décoration en or pur pour laquelle la région est célèbre. Un autre musée célèbre le philosophe bouddhiste D. T. Suzuki, crédité d'avoir introduit la philosophie zen en Occident, ainsi qu'un frappant musée d'art contemporain du 21ème siècle. Le mont Utatsu à proximité est réputé pour ses trois sanctuaires.

Capitale sophistiquée du saké, Niigata est un lieu enivrant et créatif de traditions et de saveurs japonaises. Découvrez les nombreux artisanats et créations qui y sont pratiqués, de la fabrication de cerfs-volants à la fermentation d'alcool et au travail de la céramique, et immergez-vous dans la belle côte et les montagnes parsemées de cascades de la préfecture de Niigata. La ville évolue avec chaque saison, prenant une nouvelle apparence - que ce soit les épais manteaux de neige en hiver ou les cerisiers en fleurs au printemps. Soyez attentif aux magnifiques niveaux de toit noir courbés du Château de Shibata, s'élevant d'un lit pittoresque de fleurs roses pâles. Surplombant la mer du Japon, vers les intrigues de l'île de Sado, où vit l'oiseau rare Toki - avec son bec en forme de faux - protégé. Cette ville portuaire animée est célèbre pour la qualité élevée et le goût pur de son riz. En conséquence, le saké produit ici est parmi les meilleurs du Japon, et les distilleries vous apprendront l'art de sa création et à apprécier les saveurs subtiles. Le marché de Pia Bandai est un endroit animé pour se promener et déguster un café matinal. Le premier parc public du Japon, le parc Hakusan, a été construit en 1873 et est parfait pour passer un après-midi, parmi des fleurs de lotus flottantes et des arbres ondulants. Appréciez une cérémonie du thé magique dans les Jardins Shimizu-en de l'époque Edo, ou savourez la tranquillité du paisible Sanctuaire Hakusan - dédié au dieu du mariage.

Dites le mot Akita et vous pourriez être pardonné de penser immédiatement au chien adorable du même nom. Mais en réalité, les visiteurs d'Akita ne seront pas accueillis par un visage amical et poilu, mais par une belle ville située à l'extrémité nord de l'île, à environ 500 km au nord de Tokyo. Les visiteurs chanceux arriveront à temps pour les superbes sakura (fleurs de cerisier), et il n'y a sûrement pas de vue plus charmante que l'élégante courbure des cerisiers le long des anciennes résidences de samouraïs. Akita abrite également un tunnel de 2 km d'arbres en fleurs qui longe les rives de la rivière Hinokinai, qui est censée "mettre un homme adulte à genoux et pleurer devant sa beauté". Si pour vous, le Japon est synonyme de paix et de sérénité, alors une visite dans l'un des onsens est une expérience incontournable. Des bus et des taxis sont facilement disponibles dans le centre-ville pour vous emmener aux sources chaudes de Mizusawa, Oyu et Oyasukyo, certaines des plus belles onsens du pays. Parmi les superbes sites à Akita, on trouve : le parc Senshu, sur l'ancien site du château de Kubota, le musée folklorique élégant en briques rouges (abritant des œuvres de l'imprimeur sur bloc Katsuhira Tokushi (1907-1971) et des métaux de Sekiya Shiro (1907-1994)) et l'ancienne maison de la famille Kaneko. Le musée d'art d'Akita a ouvert ses portes en 2012 et abrite la plus grande peinture sur toile au monde, Événements d'Atika, par Foujita (1886-1968). La peinture mesure un impressionnant 3,65 x 20,5 m (12 x 67 pieds). Le musée possède également de nombreuses œuvres de maîtres européens tels que Goya, Rubens, Rembrandt et Picasso.

Faisant face à deux baies, Hakodate est une ville portuaire du 19e siècle, avec des bâtiments en bois sur des rues en pente, une zone touristique au bord du quai, des tramways et du poisson frais sur chaque menu. Dans le quartier historique du centre-ville, une montagne s'élève à 1 100 pieds au-dessus de la ville, à la pointe sud de la péninsule étroite. Les Russes, Américains, Chinois et Européens ont tous laissé leur empreinte ; c'était l'un des trois premiers ports japonais que le gouvernement Meiji a ouverts au commerce international en 1859. Les principales attractions autour du pied du mont Hakodate peuvent être visitées en une journée, mais la ville est mieux appréciée avec un séjour d'une nuit pour admirer l'illumination dans la zone historique, les vues nocturnes depuis la montagne ou la tour du fort, et le marché aux poissons à l'aube. Les transports en commun de la ville sont faciles à naviguer et des informations en anglais sont facilement disponibles. Les trains de départ en soirée de Tokyo arrivent ici à l'aube, parfaits pour des petits déjeuners au marché aux poissons.

Des festivals enflammés aux paysages montagneux spectaculaires, des temples majestueux aux châteaux entourés de fleurs de cerisier, Aomori est l'une des destinations les plus enchanteuses du Japon. Encadrée par des sommets sombres vêtus de forêts denses, la ville bénéficie d'un emplacement pittoresque sur la principale île du Japon, Honshu. Bien qu'il y ait de magnifiques parcs teintés de rose, des châteaux à plusieurs niveaux et de grandes statues de Bouddha à explorer, la capitale de la préfecture d'Aomori est peut-être mieux connue pour le festival d'été du feu qui l'illumine chaque année. Des chars illuminés somptueux remplissent les rues pendant le festival Nebuta Matsuri, tandis que des habitants dansants agitent des lanternes vacillantes dans le ciel nocturne - et des tambours résonnent avec des rythmes palpitants. Le Nebuta Matsuri a une atmosphère euphorique et énergique qui le distingue comme une expérience incontournable par rapport à certains des festivals plus réservés du Japon. À d'autres moments de l'année, des lieux comme le magnifique château de Hirosaki s'épanouissent avec des fleurs de cerisier rose, alors que le soleil du printemps dissipe l'abondante neige d'hiver. Le fossé du château, illuminé par la teinte pâle des fleurs tombées, est un spectacle véritablement fascinant à contempler. Ne vous inquiétez pas si vous êtes trop tard, vous pourriez avoir la chance d'apercevoir la floraison rose des pommiers - qui arrive légèrement plus tard. Une histoire préhistorique extraordinaire de la période Jomon attend d'être déterrée sur le site archéologique vivant des Ruines de Sannai-Maruyama. Ou, la nature sauvage intacte du site du patrimoine mondial de l'UNESCO, Shirakami Sanchi, est à portée de main. Cette vaste masse de hêtres couvre un tiers de la chaîne de montagnes Shirakami, et la dense forêt recouvrait autrefois la majorité des terres du nord du Japon. Visitez pour effleurer la beauté de ce paysage sauvage et voir des cascades s'écrouler le long des pentes montagneuses, dans un paysage magnifique et inexploré, où des ours noirs errent librement.

Lumières, sushi, manga ! Tentaculaire, frénétique et infiniment fascinante, la capitale du Japon est une ville de contrastes. Les sanctuaires et les jardins sont des poches de calme entre les rues notoirement bondées et les immeubles de bureaux vertigineux. Les petites maisons de nouilles familiales partagent l'espace de rue avec des chaînes de restaurants de style occidental et une cuisine raffinée exquise. Le shopping offre de magnifiques arts populaires ainsi que les dernières technologies. Et la vie nocturne commence avec du karaoké ou du saké et se poursuit avec des clubs techno et plus encore. Que vous recherchiez le traditionnel ou l'avant-garde, Tokyo saura vous le fournir.