Traversée Côte Brésilienne, Cap-Vert et Îles Canaries

Certaines villes n'ont pas besoin d'introduction, et encore moins de villes qui vivent à la hauteur de leur réputation comme Rio de Janeiro, tant dans le meilleur sens — comment les visiteurs ressentent une pure exaltation d'y être — que dans la dure réalité de ses tensions sociales et économiques. Située dans ce qui est sans doute le cadre urbain le plus spectaculaire au monde, elle possède des complexes d'appartements accrochés à d'énormes sommets de granit qui surgissent en plein milieu de la ville, et pour ajouter au drame, ses plages époustouflantes semblent s'étendre à l'infini. Un petit cours sur Rio : Avant d'arriver, écoutez un peu de bossa nova et de samba pour vous mettre dans l'ambiance. Deuxième leçon : Pratiquez la prononciation de Rio comme Hio pour sonner comme un Carioca natif. Après cela, il s'agit de faire un arrêt dans les bars à jus pour déguster des boissons tropicales fraîches nommées d'après des fruits que vous n'avez même jamais entendus, et de profiter de l'observation des gens le long des célèbres promenades de Copacabana et d'Ipanema. Pour un aperçu plus approfondi de la ville, vous pourriez plonger dans le stade Maracanã pour assister à un match fou entre les rivaux de la ville Flamengo et Fluminense (imaginez les Yankees et les Red Sox vivant dans la même ville) ou enfourcher un vélo pour découvrir certains des quartiers éloignés et extrêmement diversifiés de Rio.

Perché au-dessus de la vaste baie de Todos os Santos, où votre navire de croisière MSC vous attend, Salvador de Bahia a une ambiance électrique dès votre arrivée. C'est le grand centre culturel et historique du Brésil, où l'héritage afro-brésilien est le plus fort et où la capoeira, le candomblé et le samba de roda ont vu le jour. Les croisières MSC en Amérique du Sud proposent des excursions vers le centro histórico de cet endroit magique, un mélange de ruelles pavées étroites, de murs violets écaillés, de grandes églises baroques, d'enfants jouant au football, de rastas, de locaux sirotant de la bière en bouteille sur des chaises en plastique, l'arôme flottant des herbes et le battement presque constant des tambours, surtout au coucher du soleil. Au-delà de la vieille ville, Salvador est une vaste ville tentaculaire, avec une vie de plage dynamique, des gratte-ciel modernes et de nombreuses favelas. Le centro histórico est le cœur traditionnel de Salvador ; il est construit autour de la falaise escarpée de 70 m de haut qui domine le côté est de la baie, et est divisé en sections supérieure et inférieure. Cidade Alta (ou simplement "Centro") s'étend le long de son sommet, reliée à la Cidade Baixa moins intéressante (l'ancien centre commercial, alias "Comércio") par des rues escarpées et la tour d'ascenseur Art Déco du Elevador Lacerda. Cidade Alta est le centre culturel de la ville, et la section connue sous le nom de Pelourinho est le vieux quartier branché avec des rues colorées et sinueuses, son quartier le plus vibrant et envoûtant. Le meilleur endroit pour commencer une visite à pied de la ville est à la Praça Municipal, la place dominée par l'impressionnant Palácio do Rio Branco, l'ancien palais du gouverneur qui était en service jusqu'en 1979. L'intérieur raffiné est un mélange de plâtre rococo, de planchers en bois poli et de murs et plafonds peints.

Laissez votre croisière MSC vous emmener dans la plus grande agglomération du nord-est du Brésil, Recife, une ville dynamique et tentaculaire de plus de quatre millions d'habitants, dotée d'une économie florissante et de deux grands ports. Le centre-ville – les trois îles de Santo Antônio, Boa Vista et Bairro do Recife – est un mélange captivant, une fois que vous vous y habituez (un peu comme le vieux centre de Rio). Le centre-ville est complètement sûr et la zone régénérée de Bairro do Recife est en particulier un véritable bijou, plus proche de l'Europe de la belle époque que du reste du Brésil. La plupart de sa classe moyenne vit dans le quartier balnéaire de Boa Viagem, une forêt de condos de grande hauteur et d'hôtels de plage au sud, bien que ce ne soit pas autant une zone de villégiature que Maceió – bien que les centres commerciaux et les entreprises se soient installés ici, cela reste avant tout une zone résidentielle. Olinda est, tout simplement, l'un des plus grands et des plus beaux complexes d'architecture coloniale au Brésil, attendant d'être admiré lors d'une excursion en croisière MSC en Amérique du Sud. C'est un dédale de rues pavées, de collines couronnées d'églises blanches éclatantes, de maisons aux couleurs pastel, de fontaines baroques et de places gracieuses. Les croisières MSC en Amérique du Sud proposent également des excursions à Igarassu. La deuxième plus ancienne ville du Brésil, située à 32 km au nord de Recife, a été fondée par les Portugais en 1537 sur une crête émergeant d'une mer de palmiers : le nom signifie "grande pirogue" dans la langue des Indiens Tupi, le cri qui s'est élevé lorsqu'ils ont vu pour la première fois les galions portugais. Bien qu'elle ne ressemble en rien à Olinda, quelques vestiges de son passé subsistent dans le centre historique (Sítio Histórico de Igarassu) ; par exemple, la modeste Igreja dos Santos Cosme e Damião, la plus ancienne église du Brésil, est toujours là sur la crête (la première église a été fondée en 1535, mais celle-ci date des années 1590).

Considérée comme la "Capitale du Soleil" dans une nation de passionnés de soleil et de plage, Natal a bien plus à offrir que ses vastes étendues de sable. Au nord de la ville, des dunes de sable spectaculaires dévalent vers la mer. Des habitants inventifs en tirent le meilleur parti, utilisant des skis, des luges, des buggys de dune — même des chameaux ! — pour les traverser. Fondée le jour de Noël (Natal en portugais) en 1599, la ville a préservé un certain nombre d'édifices datant de l'époque coloniale. La forteresse des Trois Rois et la cathédrale métropolitaine récemment restaurée remontent toutes deux au tournant du XVIe siècle. Le théâtre Albert Maranhão date de 1898. Utilisé comme un pont stratégique pour envahir le Brésil par les Français, les Portugais et les Néerlandais à différentes époques, Natal a également abrité une base aérienne américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Le port le plus proche de l'Afrique dans les Amériques, Natal a joué un rôle vital dans la lutte des Alliés pendant la guerre. La base a été utilisée pour le service anti-sous-marin dans l'Atlantique Sud ainsi que pour le transport d'avions, de troupes et de fournitures vers la campagne nord-africaine, earning Natal le surnom de "Trampoline de la Victoire."

Santiago est la plus grande des îles du Cap-Vert, et près de la moitié de la population de la nation vit sur l'île. À l'origine volcanique, Santiago est exceptionnellement fertile, et l'agriculture est une partie importante de l'économie des îles. Les îles du Cap-Vert n'ont obtenu leur indépendance du Portugal qu'en 1974, à la suite d'une révolution violente. La nation lutte vaillamment pour progresser après une histoire répressive. En conséquence, les visiteurs remarqueront une différence frappante dans le développement entre elle et beaucoup de ses voisines. Les Cap-Verdiens, cependant, sont amicaux et optimistes, et accueillants envers les visiteurs. L'ancienne capitale, anciennement connue sous le nom de Cidade Velha, a été renommée Ribeira Grande de Santiago, qui était son nom lorsqu'elle était un port important dans le commerce d'esclaves infâme. Datant de 1466, c'était le premier établissement colonial européen dans les tropiques. Les visiteurs remarqueront un groupe de maisons bien restaurées de la période coloniale, ainsi qu'un monument à l'ancien pelourinho, ou pilori où les esclaves étaient à la fois punis et vendus. Cette zone est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

À près de 400 miles au large des côtes de l'Afrique, se trouve un groupe d'îles connues sous le nom de Cap-Vert. Les îles du Cap-Vert vont des falaises abruptes et rocheuses aux plages plates et sablonneuses. Profitez des bars et boutiques au bord du port de Mindelo. Bien que des traces de la culture portugaise soient tissées tout au long, l'atmosphère unique de Mindelo lui est propre.

Vous cherchez des vacances alliant culture et exploration avec confort et détente ? Ténérife est un véritable coin de paradis. Explorez ses trésors culinaires, ses couchers de soleil tranquilles embrasés de teintes roses, oranges et jaunes, et mettez votre appareil photo sous-marin à profit. Les expériences à vivre sont innombrables, tout en étant paisibles et idylliques, avec des eaux scintillantes et du sable doux comme de la poudre. En visitant la plus grande des îles Canaries, nos croisières à Ténérife vous rapprochent de l'un des paysages les plus dramatiques et variés du monde, allant des vallées verdoyantes et des plantations luxuriantes aux plages glorieuses, vastes forêts de pins et le 'paysage lunaire' volcanique du Parc National du Teide. Le port de croisière de Ténérife, Santa Cruz, est passé d'un village de pêcheurs à une ville splendide avec des bars et restaurants élégants, des boutiques variées, une belle architecture et des musées intéressants. Avec nos croisières vers Ténérife, l'action commence juste à l'extérieur des portes du port, où vous trouverez un boulevard bordé de cafés menant à la Plaza de España, au cœur de la principale zone commerçante du port. Soyez à l'affût des bonnes affaires sur les appareils électriques et les CD à prix réduits, spécialité de Ténérife. Préférez-vous les musées et les galeries ? Essayez le Museo de Bellas Artes, qui contient des œuvres de Bruegel, ou découvrez l'histoire, la topographie, la flore et la faune de l'île au Museo de la Naturaleza y El Hombre.

Les répliques immortelles du grand écran ont peut-être gravé une image chaleureuse et floue de l'ancienne Casablanca dans nos esprits, mais cette ville dynamique est un exemple curieux de ce à quoi ressemble la modernité du Maroc. Des bâtiments art déco blancs scintillants bordent les larges chemins qui traversent Casablanca, tandis que la mer scintille comme un mince mirage à l'horizon. Il y a une aura de créativité au milieu de la culture et du chaos de Casablanca, ce qui contribue à faire de la ville l'une des plus curieuses et captivantes du Maroc. La mosquée Hassan II a nécessité sept années et 10 000 artistes pour forger son héritage en tant que plus grande mosquée du pays et pour réaliser le minaret le plus haut du monde. Une vision de marbre frais au toucher, de salles de prière cavernées et d'incrustations complexes, la mosquée est extraordinaire par son échelle et son ambition. Des toits rétractables laissent entrer le soleil, tandis que des sols en verre vertigineux éblouissent, et les vagues bleues de l'Atlantique se déchaînent sous vos pieds. Après cette visite humiliante, promenez-vous le long de La Corniche - où les surfeurs glissent sur des vagues tumultueuses, et des cafés chics offrent des places au premier rang pour déguster des thés à la menthe douce tout en observant les passants. Casablanca est une ville de gourmets - des boulevards parsemés de restaurants de fusion française, de lieux animés en bord de mer et de bars à fruits de mer crus offrent des trésors frais du bateau. Ceux qui recherchent une part de cette romance de l'âge d'or d'Hollywood peuvent se promener dans la médina, avec son ambiance désordonnée et son labyrinthe de ruelles ponctuées de salons de coiffure animés et de boucheries.

Située sur la côte du Maghreb, Tanger est la main tendue de l'Afrique vers l'Europe. Avec ses marchés animés et son front de mer vivant, cette ville du nord du Maroc est un endroit énergique et vivifiant, une immersion passionnante dans un continent incroyable. Sa situation, sur le rétrécissement stratégique du détroit de Gibraltar, a fait de Tanger une ville commerciale phénicienne vitale - et la ville qui en résulte est un mélange vivifiant de cultures et de curiosités. Une partie du plaisir à Tanger est la danse bien répétée, alors que vous esquivez les vendeurs de bonne humeur, et c'est certainement un endroit où il fait bon flâner avec confiance et détermination. Plongez dans le tumulte de la médina fortifiée de Tanger pour une montée de stimulation, alors que le marchandage et les plaisanteries résonnent le long des ruelles étroites. Bondée, bruyante et animée, vous serez accueilli avec un sourire en vous promenant entre les stands d'épices colorées, de fruits secs et de tissus dans ce marché marocain authentique. Rafraîchissez-vous et échappez au soleil avec un jus d'orange frais - ou une gorgée de thé à la menthe. Près de la ville, vous pouvez trouver les grottes d'Hercule, une cavité côtière qui s'ouvre à chaque extrémité. Les Phéniciens ont découpé une fenêtre en forme de continent africain, révélant des vues sur les vagues de l'Atlantique, et la légende dit qu'Hercule s'est reposé dans ses confins. De Tanger, vous pouvez également vous aventurer à l'intérieur des terres vers les montagnes du Rif, où la magnifique Chefchaouen - un village aux ruelles bleu vif - vous attend. Émaillée de fleurs en fleurs, la ville entière est une belle œuvre d'art colorée, dévalant la montagne comme une cascade.

Sur la côte nord-est de l'Espagne, surplombant la Méditerranée, Barcelone est une ville portuaire vibrante, riche de siècles d'art et d'architecture emblématiques—Gaudí et Picasso l'ont tous deux appelée chez eux—et bordée de plages de sable blanc ensoleillées. Explorez les attractions touristiques et les quartiers historiques de la capitale catalane, le Modernisme et des musées d'art de renommée mondiale, des galeries et des boutiques d'artisanat local—certaines d'entre elles ont des siècles et proposent des articles traditionnels catalans. Après avoir visité les sites, des bars à tapas animés vous attendent à chaque coin de rue où vous pourrez vous arrêter pour un verre, un café amb llet (catalan pour espresso avec lait vapeur) ou une collation, quelle que soit l'heure. Des espaces verts pour des pique-niques, de longues promenades et un répit de l'agitation se trouvent tout au long des attractions de Barcelone : il y a le parc décoré de mosaïques de Gaudí, un labyrinthe néoclassique au Laberint d'Horta, ainsi que de nombreux lieux élevés (montagnes, monuments et édifices) où les visiteurs peuvent admirer la vue. À quelques minutes de Barcelone en voiture ou en train, des outlets de luxe, des caves à cava, une abbaye au sommet d'une montagne et les plages de sable de la côte méditerranéenne vous attendent.