הריין הרומנטי עם האלפים השווייצריים, 3 לילות באגם קומו ו-1 לילה בלוצרן (צפונה)

ווילשופן על הדנובה היא עיירת נהר בווארית יפהפיה שבה שלושה נחלים מתאחדים עם הדנובה, עם תעודת השוק מימי הביניים ומגדל העיר הגותי שמעידים על שמונה מאות שנים של שגשוג מסחרי על הנהר — אך התהילה השמחה ביותר שלה היא הפסטיבל הססגוני ווילשופן וולקספסט, הפסטיבל העממי השני בגודלו בבוואריה אחרי אוקטוברפסט, הנערך בכל חודש יוני. הבתים הבארוקיים הצבועים בגוונים פסטליים וחצרות הקשתות של העיר העתיקה הקטנה מציעים טיול אידיאלי לצד הדנובה, בעוד האדמות החקלאיות והגבעות המתגלגלות של בוואריה התחתונה מציעות מסלולי אופניים של שלווה פסטורלית. הקיץ מביא את עונת הפסטיבלים; האביב והסתיו מעניקים לעמק הדנובה את אופיו המוזהב והשליו ביותר.

העיר השלישית של אוסטריה השיגה אחת מההמרות העירוניות המשכנעות ביותר באירופה — מחדשת את עצמה ממרכז תעשייתי לכוח תרבותי, מסע שהוכר בשנת 2009 כאשר היא הוכרזה כבירת התרבות האירופית. מרכז ארס אלקטרוניקה, מוזיאון לאמנות דיגיטלית וטכנולוגיה המאיר באור LED לאורך הדנובה בכל ערב, מגלם את הזהות המתקדמת של לינץ. עם זאת, השורשים הרומיים של העיר, הכיכר הבארוקית שלה (אחת מהכיכרות המרכזיות הטובות ביותר באוסטריה), והקרבה שלה לעמק ווכאו קושרים אותה חזק בהיסטוריה. המטבח האוסטרי העליון — במיוחד עוגת לינזר, מתכון העוגה המתועד הישן ביותר בעולם — הוא יוצא דופן. לינץ הוא המקום הנעים ביותר מאי עד ספטמבר.

נמל וינה הוא אוצר תרבותי לאורך נהר הדנובה, מפורסם בארכיטקטורה המהממת שלו, היסטוריה עשירה וסצנה קולינרית תוססת. חוויות שחובה לעשות כוללות טעימה של שניצל וינאי אותנטי וביקור בכפר הציורי דירנשטיין. העונה הטובה ביותר לביקור היא האביב או תחילת הסתיו, כאשר הגנים של העיר פורחים ופעילויות חוץ רבות.

ברטיסלאבה, הבירה הלאומית היחידה הגובלת בשתי מדינות ריבוניות, שוכנת שישים קילומטרים במורד הדנובה מווינה — קרובה מספיק לטיול יום לבירה האוסטרית, אך בעלת אופי ייחודי לחלוטין: עיר עתיקה בגוונים פסטליים עם חצרות נסתרות, פסלים ברונזיים משחקיים ונופים של טירות מראשי גבעות, שבהן ברי יין מגישים ריזלינג סלובקי מצוין במחירים שיגרמו לווינאים להרגיש מפוארים. ההתחדשות הדרמטית של העיר מאז 1989 יצרה תרבות דינמית וצעירה שממלאת את המסעדות ואולמות הקונצרטים ברבע העתיק בחום אמיתי. ניתן לשלב עם וינה או בודפשט לטרילוגיה הקלאסית של נהר הדנובה; כל שלוש הערים נמצאות במרחק של שעתיים זו מזו.

מיינץ היא המקום שבו העולם המודרני הודפס לתוך קיום: ההמצאה של יוהנס גוטנברג של הדפוס הנייד סביב 1440 הפכה את העיר העתיקה על הריין לבית הולדתה של עידן המידע, מורשת שמכובדת במוזיאון גוטנברג המיוחד, שבו נמצא אחד מהבריתות המקוריות שנותרו. הקתדרלה הרומנסקית של סנט מרטין, שנבנתה במשך אלף שנה משנת 975, מהווה עוגן לעיר העתיקה הקסומה של טברנות יין וכיכרות שוק שבהן ריזלינג רייני זורם בחופשיות. בקרו בין האביב לסתיו עבור שוק היין המפורסם של מיינץ הנערך לצד הריין. נמל טיולים יומי עם עומק תרבותי מפתיע.

בודפשט, שחולקה על ידי הדנובה בין בודה ההררית של אמבטיות תרמיות וסמטאות טירות מימי הביניים בצד אחד ופשט הגדולה של תרבות בתי הקפה והפאר של ארט נובו בצד השני, מספקת את הרושם הראשון התיאטרלי ביותר מכל בירות אירופה — בין אם מתקרבים מהנהר כאשר הפרלמנט הניאו-גותי מתגלה מתוך המים או בלילה מהסיטדלה עם הנוף המואר שמתחת. תרבות אמבטיות התרמיות המפורסמת של העיר, שורשיה בעידן האוטומני והושלמה בבריכות מפוארות בעידן הסקצסיה כמו הסצ'ניי, היא חוויה שונה לחלוטין מכל דבר אחר באירופה. בקרו באביב ובסתיו עבור טמפרטורות נוחות; וינה נמצאת שעתיים וחצי מערבה ברכבת.

מקום הולדתה של הצילום ושער לכרמים הטובים ביותר של בורגונדי, שאלון-סור-סון הוא יהלום של נהר הסון שמתגמל את מי שממתין מעבר לרחובות המפורסמים שלו. המוזיאון ניקפור נייפס, הממוקם במנזר על גדת הנהר, מתעד את המצאת המדיום ששינה את התפיסה האנושית לנצח, בעוד הכפרים היין שסביב קוט שאלונז — מרקורי, גיברי, רולי — מציעים כמה מהפינו נואר של בורגונדי הנגישים ביותר אך המורכבים ביותר. בקרו בסוף הקיץ או בתחילת הסתיו לעונת הקטיף, כאשר הכרמים מתאדים זהב ומסעדות מקומיות חוגגות את הוינטאז' החדש.