מזרח הקריביים: איי הבתולה האמריקאים והבריטיים

המטרופולין המגוון ביותר של קנדה, מונטריאול, היא עיר אי המעדיפה סגנון ואלגנטיות על פני סדר או אפילו שגשוג, עיר שבה העבר וההווה מתערבבים זה בזה מדי יום. במובנים מסוימים היא דומה לווינה - אולי כבר אחרי שיא הכוח והתהילה שלה, אך עדיין תוססת וגדולה. אבל אל תטעו. למונטריאול תמיד היה קצת קצה. במהלך האיסור, אמריקאים צמאים פנו צפונה לעיר על נהר הסנט לורנס כדי לשתות, לשמוע מוזיקה וליהנות, ואנשים עדיין מגיעים עבור אותם דברים. פסטיבלי הקיץ חוגגים הכל, החל מקומדיה ומוזיקה ותרבות צרפתית ועד בירה וזיקוקים, וכמובן, ג'אז. ובאותן שבועות נדירים שבהם אין אירוע מתוכנן, המסיבה נמשכת. מועדונים ובתי קפה על המדרכה רועשים משעות אחר הצהריים המאוחרות ועד שעות הבוקר המוקדמות. ומונטריאול היא עיר שיודעת איך לערבב גם כשיש 20 מעלות מתחת לאפס. רחוב סן-דניס כמעט חיוני כמו בלילה של שבת בינואר כמו שהוא ביולי, ופסטיבל מונטריאול אן לומייר, או מונטריאול בהדגשה, מעשיר את הימים הקודרים של פברואר עם קונצרטים, נשפים ואוכל טוב. מונטריאול נקראת על שם פארק דו מונט-רויאל, גוש קצר של סלעים געשיים מכוסים עצים המתרומם לגובה של 764 רגל מעל הנוף העירוני הסובב. למרות שהגובה שלה אינו מרשים, "ההר" מהווה אחד מהפארקים העירוניים הטובים ביותר בקנדה, והנופים מהשקיף של מונט-רויאל בראש הגבעה מספקים אוריינטציה מצוינת לתכנון העיר ולנקודות ציון מרכזיות. מונטריאול הישנה היא ביתם של מוזיאונים, ממשלת העיר ובזיליקת נוטרדאם המפוארה שלה בתוך הרשת של רחובות צרים ומרוצפים. למרות שמרכז העיר של מונטריאול, או דונטאון, פועם כמו ערים מרכזיות רבות אחרות על פני השטח, הוא פעיל גם מתחת לפני השטח, בעיר התת-קרקעית הידועה - הקומות התת-קרקעיות של מרכזי קניות וחצרות אוכל המחוברות על ידי מנהרות להולכי רגל ומערכת המטרו של העיר. האזורים המגורים של פלטו מונט-רויאל ושכונות טרנדיות רועשות עם מסעדות, מועדונים, גלריות אמנות ובתי קפה. האזורים הירוקים יותר בעיר מורכבים מפארק דו מונט-רויאל וגני הבוטניקה.

הגבעות התלולות והמרהיבות המקיפות את הנמל המפואר של סנט תומס מספקות נקודת כניסה מתאימה לאי הזה של יופי טבעי מדהים. ההרים המיוערים מתנשאים מעל חופים מפתים ואתרי צלילה, בעוד שצ'רלוט אמאלי - בירת האי - מתפרסת לעבר המים, מעוטרת בחנויות ובמסעדות טעימות. חלק מהאיים היפים של איי הבתולה האמריקאיים - יחד עם סנט ג'ון וסנט קרואי - האדמות הללו נרכשו על ידי ארצות הברית בשנת 1917. כיום, סנט תומס היא פסיפס של תרבויות, וברכת פנים חיה לאיים, משמשת כאורחת נדיבה למבקרים הרבים שמבלים - כמו גם לאלה שקופצים על מעבורות, יאכטות וקטמרנים כדי לחקור את החופים המבורכים של מקלטים אחרים בקריביים. אי מדהים של נוף ג'ונגלי דרמטי, שמרו על המצלמה קרוב כשאתם מטפסים על ה-Skyride לנקודת פרדייז, כדי להביט למטה על האמפיתיאטרון הטבעי של הנמל והעיר למטה. צלמו עוד כמה תמונות מושלמות כמו גלויות ב'ספסל דרייק' - שנאמר כי זהו נקודת התצפית של סר פרנסיס דרייק, שם הוא יכול היה לסקור ספינות אויב מתקרבות. כיום, הנופים מעל מפרץ מגנס והים האינסופי תמיד שקטים, וזהו מקום נהדר לתפוס שקיעה קריבית לוהטת המפוזרת בשמיים. צאו לשייטי קטמרן כדי לחקור את החוף המבריק, או חפשו את המפרצים והמערות המפוארות המוסתרות לאורך היקף האי. נחתו על חופים מבודדים של איים קטנים, לפני שתצללו וצוללים מעל ענפי הספינות האבודות, ששבו אל המים ומאוכלסות על ידי דגים טרופיים סקרנים. חתירה על פני מים שקטים של לגונה, או קחו את ההזדמנות להתרווח על חופים רכים מפוזרים בקונכיות קטנות, כשיופיו של סנט תומס שוטף אתכם.

״חוף אחד ביום״, המוטו של אנטיגואה, מתייחס ל-365 החופים היפים של האי, המפורסמים, הסודיים או אפילו הממוקמים בלועי הרי געש. יש חוף לכל סגנון חיים, עבור אלו שהם חברתיים ועבור אלו המחפשים בדידות. כאשר תגיעו בהפלגת MSC קאריביים ואנטילים לנמל סנט ג'ון, בירת אנטיגואה וברבודה, חבקו את הבתים הצבעוניים והחיוניים של העיר, המתארכים לתקופה הקולוניאלית הבריטית, יחד עם המגדלים הבארוקיים הלבנים המרגשים של קתדרלת סנט ג'ון, ואת מבצרי פורט ג'יימס וברינגטון. העיר הקוסמופוליטית והנינוחה, עם נופך בריטי מובהק, ידועה בקניות בבוטיקים יוקרתיים ובמרכזי קניות יוקרתיים. מעבר לעיר, הזמינו טיול של MSC אל נמל נלסון ההיסטורי בנמל האנגלית, המוקדש לאדמירל הורציו נלסון, ששירת באיים המערביים בין 1784 ל-1787. מספנה זו, אתר מורשת עולמית של אונסק"ו, היא הגדולה מבין הפארקים הלאומיים של אנטיגואה ועדיין משמשת כמספנה פעילה עבור יאכטות וספינות רבות. בנייניה הגאורגיים, ששוחזרו בצורה יפה, עשויים מעץ ואבן ומתוארכים לסוף המאה ה-18 ותחילת המאה ה-19. בין אפריל לתחילת מאי, המספנה היא המקום לאירוח כמה מהרגטות השיט החשובות ביותר בעולם, כמו שבוע השיט של אנטיגואה. הטיול נמשך לביקור בהריסות המפורסמות בשירלי הייטס, המציעות נופים עוצרי נשימה של נמל האנגלית. אם טיול בטבע מושך אתכם, פנו לעיר סטינגריי לשחות עם סטינגריים דרומיים ידידותיים במים צלולים. או גלו את יערות הגשם השופעים של אנטיגואה מנקודת מבט של עוף, כאשר תנווטו בין צמרות העצים בסיור קנופי מודרך שיביא אתכם להלך על גשר תלוי ולחצות קווי זיפ מעל קניון מרהיב.

גלה את קסם הכפר הדייגים המיוחד ואת האווירה החיה של פורטו בלו, הממוקם בבסיס הרים ירוקים על מפרץ אמירלד מבריק. קח כמה רגעים לעיין בחנויות על המזח לפני שתחלוף אל הכיכר המרכזית במרכז פורטו בלו. חפש בגדים לחוף ייחודיים, תכשיטים ויצירות אמנות מעץ מגולף ביד. תהנה מסיור באזור. לאחר מכן, בקר בחוף קואטרוס אילהס כדי ליהנות מפירות ים טריים, שרימפס, והקאיפיריניה המפורסמת עשויה מאלכוהול קנה הסוכר של ברזיל, קצ'אסה, בבית קפה על החוף. הרגע את עצמך לקול הלחישה הרכה של הגלים בגן עדן של אוהבי החוף.

Massive El Morro Fortress guards Old San Juan, while the benevolent Indian spirit Yuquiyu keeps watch over the entire island from the highest peak in the rain forest. By night there are roulette wheels to spin and fiery flamenco shows to catch. Sample shore excursions: Old San Juan Historic Walking Tour; El Yunque Rain Forest Drive; World Heritage Fortress & Art Museum.

עיר תוססת שטבועה בהיסטוריה, בירת טובגו מציעה תצוגה של ימים עברו. מתפרסת על גבעה, היא נשקפת על ידי מבצר קינג ג'ורג', מקום מסתור מהמאה ה-17 שעומד בגאווה בפסגה. טיילו בעיר עד לאפר סקארבורו והביטו בבית האספה – זהו אחד מהדוגמאות הטובות ביותר לאדריכלות ג'ורג'יאנית בקריביים. רדו לנמל, ותמצאו בתים צבעוניים הממלאים את הנמל ושווקים תוססים ששולטים ברחובות. כאן, תוכלו לרכוש את המעדנים המקומיים כמו חלב קוקוס טרי וגלידה מצופה סירופ, כמו גם אמנות ומלאכות יד.

המטרופולין המגוון ביותר של קנדה, מונטריאול, היא עיר אי המעדיפה סגנון ואלגנטיות על פני סדר או אפילו שגשוג, עיר שבה העבר וההווה מתערבבים זה בזה מדי יום. במובנים מסוימים היא דומה לווינה - אולי כבר אחרי שיא הכוח והתהילה שלה, אך עדיין תוססת וגדולה. אבל אל תטעו. למונטריאול תמיד היה קצת קצה. במהלך האיסור, אמריקאים צמאים פנו צפונה לעיר על נהר הסנט לורנס כדי לשתות, לשמוע מוזיקה וליהנות, ואנשים עדיין מגיעים עבור אותם דברים. פסטיבלי הקיץ חוגגים הכל, החל מקומדיה ומוזיקה ותרבות צרפתית ועד בירה וזיקוקים, וכמובן, ג'אז. ובאותן שבועות נדירים שבהם אין אירוע מתוכנן, המסיבה נמשכת. מועדונים ובתי קפה על המדרכה רועשים משעות אחר הצהריים המאוחרות ועד שעות הבוקר המוקדמות. ומונטריאול היא עיר שיודעת איך לערבב גם כשיש 20 מעלות מתחת לאפס. רחוב סן-דניס כמעט חיוני כמו בלילה של שבת בינואר כמו שהוא ביולי, ופסטיבל מונטריאול אן לומייר, או מונטריאול בהדגשה, מעשיר את הימים הקודרים של פברואר עם קונצרטים, נשפים ואוכל טוב. מונטריאול נקראת על שם פארק דו מונט-רויאל, גוש קצר של סלעים געשיים מכוסים עצים המתרומם לגובה של 764 רגל מעל הנוף העירוני הסובב. למרות שהגובה שלה אינו מרשים, "ההר" מהווה אחד מהפארקים העירוניים הטובים ביותר בקנדה, והנופים מהשקיף של מונט-רויאל בראש הגבעה מספקים אוריינטציה מצוינת לתכנון העיר ולנקודות ציון מרכזיות. מונטריאול הישנה היא ביתם של מוזיאונים, ממשלת העיר ובזיליקת נוטרדאם המפוארה שלה בתוך הרשת של רחובות צרים ומרוצפים. למרות שמרכז העיר של מונטריאול, או דונטאון, פועם כמו ערים מרכזיות רבות אחרות על פני השטח, הוא פעיל גם מתחת לפני השטח, בעיר התת-קרקעית הידועה - הקומות התת-קרקעיות של מרכזי קניות וחצרות אוכל המחוברות על ידי מנהרות להולכי רגל ומערכת המטרו של העיר. האזורים המגורים של פלטו מונט-רויאל ושכונות טרנדיות רועשות עם מסעדות, מועדונים, גלריות אמנות ובתי קפה. האזורים הירוקים יותר בעיר מורכבים מפארק דו מונט-רויאל וגני הבוטניקה.