מעבר האוקיינוס השקט: קצ'יקן, סיטקה והאקודטה מוונקובר, קולומביה הבריטית

עם הרים, ים, תרבות, אמנות ועוד כהנה וכהנה, ערים רבות טוענות שיש להן הכל, אך מעטים יכולים לתמוך בכך כמו ואנקובר. ידועה כעיר נוחה למגורים, ביקור בעיר המגדלים הזו - מוקפת ביופי טבעי מדהים - הוא חוויה מרגשת. מציעה את כל הנוחות של מטרופולין מודרני וגלובלי - אפילו במרכז העיר יש ניחוח של אוויר הרים - וחלק מהקסם של ואנקובר הוא כמה בקלות אפשר להחליף את המגדלים באוקיינוסים מלאים בלווייתנים ושמים מנוקדים בהרים. עלו למגדל התצפית של ואנקובר כדי לראות את הנופים המרהיבים של העיר, המנצנצת, בין חיבוקי הטבע המהממים מעבר. אבל מה לראות קודם? אוהבי האמנות עשויים לבחור בגלריית האמנות של ואנקובר או בגלריית האמנות העכשווית. אוהבי הטבע עשויים למהר למעבורת כדי לבקר באי ואנקובר - שם הם יכולים לפגוש דובים גריזליים, לווייתנים ואורקות. חובבי התרבות, לעומת זאת, כנראה יפנו לאתרי הקול והצבע של צ'יינה טאון הגדולה ביותר בקנדה. מהדימסום המהביל לארוחת צהריים ועד לבית מרקחת סיני המציע עשבים להרגעת כל מחלה, הכל כאן הודות לעובדי ההגירה של המאה ה-19. האוצר הייחודי של פארק סטנלי מביא פלאים פראיים ויופי טבעי לדלת העיר הקוסמופוליטית הזו, והפארק המוקף בעצי אורן מציע שבילים מבודדים ונופים מדהימים. טיילו על ה-Seawall המקיף אותו - מסלול חופי של 20 מייל, מלא ברצים, גלשנים וזוגות מתהלכים. קחו אופניים ורכבו בין נמל הפחם לחוף קיטסילנו. תוכלו להשלים את השיזוף שלכם על החוף, בזמן שאתם סופגים את הנופים המפוארים של ההרים ונוף העיר.

בירת הסלמון של העולם היא מבוא מרגש לאלסקה פראית ומופלאה, הממוקמת בשער הדרומי של המסלול המפורסם של המעבר הפנימי עם נופים גדולים מהחיים. שייט במים, או טיסה מעל במטוס תיירותי, כדי להתרשם מההדר המלא של אנדרטת מיסטי פיורדס הלאומית המפוארה. ביתם של דובים גריזליים ודובים שחורים - כמו גם לווייתנים שוחים ואטודות - ההזדמנויות לצפייה בחיות בר בפינה המפוארת הזו של העולם הן לא פחות ממדהימות. גובהה של קצ'יקן מוקף בגבעות תלולות וקירות עמק, ומפרץ האוקיינוס שלה מפוזר בערימות גרניט, המתנשאות מהמים. מוקף בנופים נהדרים, פנו למקלט היער של אלסקה, המלא בעיטמים לבנים, דובים שחורים ועטלפי בננה צהובים מרהיבים - המפחדים מתבקשים להתרחק. בקרו במרכז המורשת של קצ'יקן, שבו אוסף של טוטמים מעוצבים בקפידה מתנשאים, שומרים על המורשת של העמים הילידים טלינגיט והיידה של האדמות הללו. לקצ'יקן יש את האוסף הגדול ביותר בעולם, וכמה מהטוטמים העתיקים והיקרים ביותר הקיימים. עם זאת, העיר הזו לא תמיד הייתה כל כך בריאה. ראו את הרחוב ההיסטורי הצבעוני שנבנה על קורות עקומות מעל נחל קצ'יקן, שיש לו היסטוריה גסה כאזור האורות האדומים הראשי בעיר. הבתי בושת נסגרו בשנות ה-50, אך תוכלו לחקור את העבר המפורסם הזה בבית של דולי - בית בושת שהפך למוזיאון. ראו את שביל הגברים הנשואים, מסלול היסטורי ששימש לכניסה לרחוב קريك הרחק מעיניים סקרניות.

סיטקה החלה ככפר אינדיאני טלינגיט מרכזי ונקראה "שיא אטיקה," שפירושו בערך "יישוב בצד החיצוני של שיא." "שיא" הוא השם הטלינגיטי של האי ברנוף. בשנת 1799, אלכסנדר ברנוף, המנהל הכללי של החברה הרוסית-אמריקאית, החליט להעביר את בסיס הפעולות שלו מקודיאק ולהקים מחנה במקום שנקרא כיום סיטקה הישנה, 7.5 מיילים צפונית לעיר המודרנית. הוא קרא ליישוב סנט מיכאל הקדוש. האינדיאנים הטלינגיטים באזור התנגדו לכיבוש, ובשנת 1802, כאשר ברנוף היה רחוק, הם שרפו את המבצר וטבחו במתיישבים הרוסים. שנתיים לאחר מכן, ברנוף חזר והטיל מצור על המבצר האינדיאני. הטלינגיטים נסוגו והאזור היה שוב בידיים רוסיות. הפעם, הרוסים בנו את העיר החדשה באתר שונה וקראו לה ניו ארכאנג'ל. למשך יותר משישה עשורים, ניו ארכאנג'ל הייתה בירת האימפריה הרוסית באלסקה. עד 1867, המושבה אלסקה הפכה לנטל כלכלי גדול מדי על רוסיה. ויליאם סיוארד, שר החוץ של ארצות הברית, ניהל משא ומתן עם הצאר הרוסי לרכוש את שטח אלסקה עבור 7.2 מיליון דולר. העיתונות האמריקאית לעגה לסיוארד ולממשלת ארצות הברית על רכישת מה שכינו "הטיפשות של סיוארד," "המקרר של סיוארד," ו"ואלרוסיה." ב-18 באוקטובר 1867, הדגל הרוסי הונח בניו ארכאנג'ל ודגל הכוכבים והפסים הונף מעל סיטקה ששונה שמה. השם מגיע מהמילה הטלינגיט "שיטקה," שפירושה "במקום הזה." כל האזרחים הרוסים שחיו במושבה לשעבר קיבלו את ההזדמנות להפוך לאזרחים אמריקאים. רבים חזרו הביתה, אם כי כמה נשארו או הגרו לקליפורניה. סיטקה נשארה בירת שטח אלסקה מ-1867 עד 1906, כאשר היא הועברה לג'ונו. המעבר היה תוצאה ישירה של הבהלה לזהב. במונחים פשוטים, לסיטקה לא היה זהב ולג'ונו היה. לאחר ההתקפה היפנית על פרל הארבור, סיטקה הפכה לבסיס ימי מלא. בשלב מסוים במהלך המלחמה, סיטקה הייתה בעלת אוכלוסייה כוללת של 37,000. עם סיום מלחמת העולם השנייה, העיר חזרה לחיים שקטים יותר. הבום הגדול ביותר בימינו עבור סיטקה התרחש בשנת 1959 כאשר חברת אלסקה לומבר ופולפ בנתה מפעל פולפ בסילבר ביי, ליד העיר. היום, סיטקה הציורית ידועה בדייג שלה וכמובן באטרקציות ההיסטוריות הרבות שלה.

כינויו "הקרחון הגלוי," קרחון זה במזרח אלסקה מתקדם במהירות לעבר מפרץ אלסקה לאזור בתולי הידוע בשם מפרץ האכזבה. למעשה, תנועתו יצרה באופן זמני סכר טבעי שסגר פעמיים את פי פיורד ראסל מהמפרץ, אך הלחץ המים העז שנבנה בתוך הפיורד שהפך לאגם היה עד כה מספיק כדי לפרוץ דרך קיר הקרח. הקרחון הגדול ביותר המגיע למים באמריקה הצפונית, קרחון האברד, באורך של 76 מיילים ויורד לעומק של 1,200 רגל במפרץ. יופיו העצום וגווניו הכחולים הפנומנליים הם קסומים, אפילו ממרחק. אך כאשר ספינת השייט שלך מתקרבת, פני השטח המתרוממים שלו באמת מרשימים, מגמד אפילו את הדק העליון של הספינה שלך בגובה של 40 קומות. שם, עם ההרים המושלגים משמשים כרקע מפואר, תהיה לך נקודת תצפית מצוינת ממנה תוכל לחזות בהקפאת הקרחון, כאשר הוא לעיתים קרובות פולט קרחונים בגודל של בניינים בני 10 קומות - דמיין את ההתזה! האזור סביב קרחון האברד ידוע גם בחיות הבר שבו, שם לווייתנים, seals, ווטרים שוחים, דובים חומים, איילים ודוארים שחורים משוטטים על החוף, ומגוון רחב של ציפורי ים עפות בחן בשמיים.

הקרוזים של Holland America Line לאלסקה כוללים עכשיו את העיירה הקטנה וויטיר. הכפר המרוחק הזה ממוקם לאורך מפרץ פרינס ויליאם המהמם, בית למגוון מרהיב של חיות בר, כולל עיטים קירחים, אוטרים ולוויתני רוצח, אז הכינו את המצלמה שלכם. לוויטיר יש את ההבחנה המוזרה להיות כמעט לחלוטין תחת גג אחד. אין צורך להיכנס לרכב כדי להגיע לחנות המכולת, בנק או לבית של חבר. כל שירותי העיר מוגנים מהאוויר הקשה לעיתים קרובות בצורה ייחודית ומעשית זו, וכמעט כל 220 התושבים של וויטיר חיים במגדלי בגיץ בני 14 קומות, שהיו במקור מוצב של מלחמת העולם הקרה עבור צבא ארצות הברית. לא רק שתזכו לחוות את קסם העיירה הקטנה של וויטיר בקרוז לאלסקה, יש גם שפע של פעילויות חוץ כמו דיג, הליכה, צלילה ושיט קיאקים. היא ידועה גם בריכוז הגבוה של קרחונים.

איי קודיאק הוא אזור של דובים גריזליים, דובים חומים ושחורים, והינו חוויה פראית, גולמית ואותנטית לחלוטין של הטבע האלאסקי. האי האמרלד הוא האי השני בגודלו בארצות הברית, ובעל שטח פראי המשתרע על פני 3,670 מיילים רבועים, מדובר במסע מרגש אל הלא נודע של אלאסקה. מזג האוויר עשוי להיות מעונן לעיתים, אך המקומיים מקבלים בברכה את כיסוי העננים – אולי partly בגלל שהעננים והערפל נחשבים למעכבים את התקפות היפנים במהלך מלחמת העולם השנייה. אל תשכחו להביא את המצלמה שלכם; כמעט בלתי אפשרי לצלם תמונה רעה של הנופים המפתים הללו - ותראו במהרה מדוע איי קודיאק הוא היעד המועדף על מפיקי סרטי טבע. סצנות קולנועיות מתרחשות באופן קבוע, כאשר עיטים עפים מעל הרים מיוערים ושקטים, משחררים קריאות חודרות מדי פעם. כמה מהיצורים המפחידים והמוערכים ביותר בממלכת החיות קוראים לאי קודיאק בית, והמפגש הראשון שלכם עם דוב שמושיט כף ענקית למים, או צועד דרך נחל מתגלגל בעדינות, ילווה אתכם לנצח. עופו במטוס ימי כדי לעקוב אחרי הדובים עם מדריך מומחה. מאסטרים של הסוואה, לעיתים קרובות נדרשת עין מאומנת כדי לזהות את הדובים בסביבתם הטבעית. התעדכנו בכישורים שתצטרכו מראש, עם קריאה בבלוג שלנו על צפייה בדובים. [הכנס בלוג: 7 טיפים לצפייה בדובים באלאסקה]. המים של איי קודיאק הם גם בית לחלק מהדיג היעיל ביותר בעולם. נסו את הכישורים שלכם, או הצטרפו לספינת דיג ימית, כדי לחוות את החיים על הגלים מקרוב, כאשר הם חופרים בעמקי האוקיינוס.

מול שני מפרצים, האקודטה היא עיירת נמל מהמאה ה-19, עם בניינים מעץ על רחובות משופעים, אזור תיירות על שפת המים, רכבות רחוב, ודגים טריים בכל תפריט. ברובע ההיסטורי במרכז העיר, הר מתנשא לגובה של 1,100 רגל מעל העיר בנקודת הקצה הדרומית של חצי האי הצר. רוסים, אמריקאים, סינים ואירופאים כולם השאירו את חותמם; זה היה אחד משלושת הנמלים היפניים הראשונים שהממשלה של מייג'י פתחה למסחר בינלאומי בשנת 1859. האתרים העיקריים סביב רגלי הר האקודטה יכולים להתבצע ביום, אך העיר מוערכת ביותר עם שהייה ללילה כדי לחוות את התאורה באזור ההיסטורי, את הנופים בלילה מההר או ממגדל המבצר, ואת שוק הדגים בשחר. התחבורה בעיר קלה לניווט ומידע באנגלית זמין בקלות. רכבות יציאה בערב מטוקיו מגיעות לכאן בשחר—מושלם לארוחות בוקר בשוק הדגים.

עף מתחת לרדאר כמו שהעיר השנייה הגדולה ביותר ביפן יכולה, רק 30 דקות ברכבת מפרידות בין יוקוהמה למטרופולין של טוקיו. יוקוהמה, הממוקמת מעט דרומית יותר ממפרץ טוקיו לעומת הבירה היפנית, היא מקום ליהנות מטיולים לאורך המים וקבלת פנים חמה, כשאתם מגיעים ומתרגלים לעיר זו בלב הפועם של יפן. היכנסו לאוקיינוס הזה של עירוניות, שבו ערים גדולות מתמזגות ומתרקמות יחד, וקשה להתאים את המקורות של יוקוהמה ככפר דייגים עם התפשטות העירונית העצומה שאתם פוגשים היום. מקום שמסתכל החוצה, יוקוהמה הייתה אחת הראשונות שפתחה את נמליה לסחר בינלאומי, מה שהוביל לשינוי מהיר מכפר לעיר גדולה. פתיחת הנמלים משכה סוחרים סינים רבים למפרץ, ויוקוהמה מכילה את צ'יינה טאון הגדולה ביותר במדינה - התפרצות צבעונית והיסטורית של חנויות סיניות ויותר מ-250 מסעדות. מגדל המפורסם קשה לפספס, הוא חודר את השמיים כמבנה השני בגודלו ביפן, הוא נשקף מעל המים ועולה לפני הדימוי הרחוק של הר פוג'י. גלגל הענק הגבוה בסביבה הוא אחד מהגבוהים בעולם, ומבריק בצבעים בין קו השמיים המואר בלילה. תיהנו מטיולים רוחניים לאורך החוף התוסס, עם ספינות מורשת, מוזיאונים ומסעדות מפתות הגובלות במימי המפרץ המנצנצים. מציעה את ההתרגשות שיכולה להינתן רק על ידי נחיתה על חופי יפן, יוקוהמה היא נקודת התחלה נהדרת לכל הרפתקה בארץ זו של תרבות, צבע וחן. בין אם תרצו להמשיך לעבר פלאי טוקיו המוארים בניאון, לראות את הר פוג'י מקרוב, או למצוא שלווה ורוגע במקדשים ובמקדשים המפוארים של קיושו, יוקוהמה פותחת בפניכם את הטוב ביותר של פלאי יפן.