אסיה: סינגפור, תאילנד, וייטנאם ומלזיה

ליים צ'באנג הוא נקודת המוצא לחקר בנגקוק עם קרוז MSC Grand Voyages. ממוקם במחוז צ'ון בורי, זהו הנמל התעשייתי החשוב ביותר בתאילנד, והוא השער להגיע לבנגקוק מהים. עם קרוז של MSC, תבקר בבירת תאילנד ובאטרקציות המרכזיות שלה. בנגקוק, הממוקמת על נהר צ'או פריה, עשירה בהיסטוריה ובתרבות. ישנם מקומות ומונומנטים רבים לבקר בהם. אלה כוללים את הארמון המלכותי הגדול, מגוריו של שושלת צ'אקרי, שם תוכל למצוא גם את המקדש של בודהה האמרלד, פסל של יופי נדיר עשוי מחתיכת ג'ייד אחת. במקדש הבודהיסטי וואט פו ניתן למצוא את הבודהה השוכב הענק, באורך של 46 מטרים וגובה של 15 מטרים. בוואט פו, המקום שבו הומצא עיסוי תאילנדי טיפולי, גם הפגודות אינן ניתנות לפספס: פראנג רביאנג בעבודת שיש לבן ופרא מה צ'די עם דוגמאות פרחוניות עדינות וצבעוניות. הביקור נמשך בלב העיר: מסע בסירה טיפוסית דרך התעלות – לא מפתיע שבנגקוק מכונה "ונציה של המזרח" – מסודרות על ידי בתים של עיר הבירה הפסטורלית הזו כדי להגיע לוואט ארון (מקדש השחר) עם המגדל הגבוה שלו המזכיר פירמידה אזטקית מוארכת. חוויה שיש לחיות אותה, על קרוז MSC, היא לטעום מקרוב את האווירה של שוק קלונגסואן, שבו בודהיסטים ומוסלמים חיים ועובדים יחד בהרמוניה ושם תוכל לגלות את המסורות והמנהגים של האנשים. המסע נמשך לצ'אצ'ואנגסאו, העיר שבה נמצא סותון וואט, המקדש שבו שוכנת הדמות המוערצת של הבודהה: פרא פוטתסותון. לבסוף, אתה מגיע לבנג פא-אין, הארמון הקיץ, המורכב מחמישה מבנים מרהיבים שאין לפספס. ישנו פביליון בסגנון תאילנדי, שנבנה באמצע אגם מלאכותי, פביליון בסגנון אירופי בן שתי קומות, פביליון מגורים, פביליון בסגנון סיני ומצפה הממוקם על אי קטן.

קוֹה סָמוּי הוא היעד התיירותי הפופולרי ביותר על חוף המפרץ המערבי, מה שלא מפתיע, בהתחשב בחופים המהממים של האי, במזג האוויר המושלם ובמים הכחולים המנצנצים, כמעט טורקיז. קו סמוּי חווה פיתוח מהיר מאז שנות ה-90, ותפגוש מלונות בכל טווחי המחירים. קו סמוּי הוא חצי מגודלו של פוקט, כך שתוכל בקלות לנהוג סביבו ביום אחד. אבל קו סמוּי מוערך ביותר על ידי אלה שלוקחים גישה איטית יותר, נינוחה יותר. רוב האנשים מגיעים לשמש ולים, כך שהם פונים ישר למלון שלהם ולעיתים רחוקות יוצאים מעבר לחוף שלו. אבל שווה לחקור מעבר למקום הלינה שלך. כל חוף יש לו את האופי שלו, ואתה עשוי למצוא את החוף המושלם עבורך. אחד החופים שהרבה מבקרים מוצאים חביב הוא צ'אוונג. על החוף המזרחי של קו סמוּי, רצועת החול הלבן המנצנץ מחולקת לשני חלקים עיקריים—צ'אוונג יאי (yai פירושו "גדול") וצ'אוונג נוי (noi פירושו "קטן"). כאן תמצא את המגוון הגדול ביותר של מלונות, מסעדות וברים. למרות ההמונים, צ'אוונג אינו פאטיה או פאטונג—האוירה כאן מאוד נינוחה. חוף צ'אוונג למאי, המופרד על ידי חוף סלעי, המים הצלולים ורצועת החול הארוכה שלו היו המקום הראשון על האי שמשך מפתחים. כאן ישנן אפשרויות לינה בתקציב נמוך יותר מאשר בצ'אוונג, וישנם כמה מועדוני לילה פעילים. על החוף המערבי של קו סמוּי, נָה תוֹן הוא הנמל הראשי של האי והמקום שבו מעבורות מגיעות מהיבשה. זהו בית למשרדי הממשלה של האי, כולל רשות התיירות של תאילנד, וישנם בנקים, דוכני המרת כספים, סוכנויות נסיעות, חנויות, מסעדות ובתי קפה ליד הרציף. כמה מקומות משכירים חדרים, אבל אין באמת סיבה להישאר כאן—אפשר למצוא לינה נאה יותר במרחק נסיעה קצרה ברכב ציבורי. בצפון ובמזרח של נה תון נמצאים כמה חופים ששווים חקר. לאם יאי, 5 קילומטרים (3 מיילים) צפונית, יש פירות ים מצוינים. מזרחית מכאן, חצי אי קטן מפריד בין שתי קהילות שקטות על החוף הצפוני, מאי נאם וחוף בופוט. מאי נאם הוא גם נקודת היציאה לסירות בדרכם לקו פנגאן וקו טאו. ממש דרומית לקצה הצפון-מזרחי של קו סמוּי תמצא את חוף צ'ואנגמון, אזור טוב לשחייה שאינו מפותח יתר על המידה.

Discover the rich heritage of Saigon and the Mekong Delta. You won't forget a ride on a cycle rickshaw, known locally as xích lô ("sick-low"). Sit back as your driver whisks you past pagodas, colonial architecture and vibrant markets. A nice contrast to the city is the lush countryside of rice paddies and tiny villages along the Mekong. The freshness of the food is highlighted by the phenomenal fusion of local cuisine, a unique blend of Asian spices and French cooking styles.

קואלה לומפור, או KL כפי שמכנים אותה המקומיים, מסקרנת את המבקרים עם המגוון והאופי הרב-תרבותי שלה. הרובע הישן של העיר כולל שורות של בתי חנות שמעידים על העבר הקולוניאלי שלה, בעוד שבניינים מודרניים—כולל את מגדלי פטרונס האייקוניים—נותנים הצצה לשאיפות הכלכליות המודרניות שלה. העיר מלאה ברבעים צבעוניים תרבותית המוקדשים לקהילות סיניות, מלזיות והודיות. מרכזי קניות חדשים עם מותגי מעצבים, מלונות חמישה כוכבים ומסעדות ברמה גבוהה גם מתפשטים בעיר התוססת הזו עם 1.6 מיליון תושבים.

אי מול החוף הצפון-מערבי של חצי האי מלזיה, פנג'אנג מבורך בהיסטוריה רב-תרבותית שהובילה למיזוג מרתק של מזרח ומערב. האי נלקח על ידי חברת הודו המזרחית הבריטית בשנת 1786, ומרכז העיר ג'ורג'טאון—המוכר כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו—מלא בארכיטקטורה קולוניאלית, מקדשים ומוזיאונים. האי גם משך אליו רבים מהמהגרים הסינים, שהיום מהווים את רוב האוכלוסייה. בפנג'אנג תמצאו תמהיל מרגש של ג'ונגל, חוף, אדמות חקלאיות וכפרי דייגים, יחד עם המקדש הבודהיסטי הגדול ביותר במדינה.

לנגקאווי מורכבת מקבוצת 99 איים טרופיים השוכנים מול החוף הצפון-מערבי של חצי האי מלזיה. האי המרכזי ידוע בשם פולהו לנגקאווי. האיים עטופים במורשת מרתקת של מיתוסים ואגדות המציגות אוגרים ועופות ענקיים, לוחמים ונסיכות פיות, קרבות ורומנטיקה. לנגקאווי הוענקה מעמד גיאופארק על ידי אונסק"ו, בזכות המורשת הגיאולוגית היפה שלה הכוללת נופים מרהיבים, קארסטים, מערות, קשתות ימיות, ערימות, אבנים שנפלו מקרח ופוסילים. עם היסטוריה גיאולוגית המגיעה עד 500 מיליון שנה, האיים מכילים תצורות סלע ייחודיות שמעוררות דמיון ומביאות לבלבול.

אם כי מעט תיירים מתעכבים כאן, העיר פוקט, בירת המחוז, היא אחת המקומות המעניינים מבחינה תרבותית על האי לבלות חצי יום. כשליש מאוכלוסיית האי גר כאן, והעיר היא תמהיל מרתק של ארכיטקטורה סינית-פורטוגזית ישנה והשפעות של סינים, מוסלמים ותאילנדים המתגוררים בה. הרובע הסיני הישן לאורך רחוב טלאנג הוא במיוחד טוב לטיול, שכן ההיסטוריה שלו עדיין לא הוחלפה בבטון וקרמיקה מודרניים. ובאזור זה יש מגוון חנויות עתיקות, סטודיו לאומנות ובתי קפה טרנדיים. מעבר לטלאנג, הכבישים המרכזיים הם רחובות רטסדה, פוקט ורנונג. רטסדה מחבר את רחוב פוקט (שם תמצאו את משרד רשות התיירות של תאילנד) לרחוב רנונג, שבו נמצא שוק מקומי ארומטי מלא בפירות, ירקות, תבלינים ובשרים.

סינגפור, מתקדמת, אוורירית ומרוממת, היא חזון עתידני מדהים של חיי עיר אוטופיים. אוכלוסייה בריאה של כמעט שישה מיליון תושבים קוראת לה בית, אך זו עיר שעוצבה עם מקום לנשום, ופארקים חיצוניים מדהימים, חממות פנימיות ענקיות ומרחבים פנויים יפים מפוזרים בין גורדי השחקים והמבנים המתרוממים של עיר הגנים. פעם הייתה כפר דייגים שקט, ועכשיו היא עיר-אי מבריקה ומדינת עיר המהווה פנס בינלאומי של מדע, חינוך וטכנולוגיה. סינגפור כמעט מאיימת בניקיונה - ומערכת התחבורה הציבורית ההיפר-יעילה מעבירה תושבים ומבקרים בין שכונות העיר במהירות. מזרקות מפוארות וגגות גורדי שחקים נועצים את עיניהם - מכירים באמונות הפנג שואי המסורתיות - ומציגים מופעים מוארים מרהיבים לאחר החשכה. הגנים הבוטניים הירוקים והעשירים הם אתר מורשת עולמית של אונסק"ו, מכסים 52 הקטרים ומקושטים באורכידאות צבעוניות מרשימות. או נשמו עוד אוויר צח על ידי כך שתעלו לטייל על גשרי הקנופי של פארק מאקריצ'י. פנו למרינה ביי האיקונית - סימן ההיכר של העיר, מעוטר בשלושה מגדלים מחוברים, המפקחים על מים מפוזרים באי. קפצו בין ליטל אינדיה לבין צ'יינה טאון האווירת תוך דקות, שם מקדשים יפים - כמו מקדש טיאן הוק קנג הסיני ומקדש סרי מריאמן ההינדי מוסיפים intrigue תרבותי עשיר. המטבח של סינגפור הוא מיזוג מגרה של השפעות הודיות, סיניות, אינדונזיות ומלזיות, לוקח ומשפר את הטוב מכל אחת מהן. תהנו ממנות במסעדות גבוהות, או לחגוג את קו הרקיע המואר עם הקוקטייל המפורסם של העיר - סינגפור סלינג.