נפלאות עתיקות ותענוגות קולינריים: שייט בדרום איטליה וסיציליה – עם מסעות סמית'סוניאן

ציוויתווקיה היא שער הים העתיק של רומא מאז הקיסר טראיאן שהזמין את הנמל שלה בשנת 106 לספירה, והיא הפרולוג הטבעי לעיר הנצח — רק שבעים דקות דרום-מזרחית ברכבת מהירה. המבצר הרנסנסי של הנמל, שעוצב בחלקו על ידי מיכלאנג'לו, מעגן רצועת חוף פעילה שהקבלה נוסעים במשך אלפי שנים. מעבר לאנדרטאות הבלתי נמנעות של רומא, שקלו אחר צהריים במרחצאות התרמיים של ציוויתווקיה, המושכים מים מינרליים המוערכים מאז העת העתיקה. האביב והסתיו מציעים את האיזון האידיאלי של מזג אוויר מתון וקהל נגיש לחקר ההיסטוריה המורכבת של הבירה.

גאיטה היא עיירת חוף מוגנת על חוף טירני של איטליה בין רומא לנאפולי, שבה שני אלפי שנים של חשיבות אסטרטגית השאירו רבע עתיק של חורבות טירות, כנסיות רומנסקיות, והקצה הדרמטי של מונטניה ספקטה בחזית הצוק. דברים שחובה לעשות כוללים את מקלט הר המפוצל, טעימת פאי תמנון טיאלה גאיטנה וזיתים מקומיים, וטיפוס על מונטה אורלנדו כדי לראות את האיים הפונטיניים. בקרו במאי, יוני או ספטמבר לים חמים ואור חופי ללא קהל בשיא.

נאפולי — היא העיר האירופאית החיה ביותר באופרה, מטרופולין בארוק שסובל משמש שבו וזוב מתבונן באופק והרחובות למטה פועמים עם 2,500 שנות דרמה אנושית מתמשכת. המוזיאון הארכיאולוגי הלאומי הבלתי ניתן לפספס מכיל את האוסף הטוב ביותר בעולם של חפצים מפומפיי והרקולנום, בעוד שספאקןאפולי, העורק הישר שחצה את העיר מאז ימי יוון, מספק מפגש לא מסונן עם החיים הנאפוליטניים. פרוסת פיצה מרגריטה אחת מאחת הפיצריות ההיסטוריות של המרכז ההיסטורי היא עלייה לרגל קולינרית בפני עצמה. בקרו בין אפריל ליוני או ספטמבר ואוקטובר עבור חום, קהלים ניתנים לניהול, והעיר במיטבה.

סלרנו היא עיר נמל היסטורית בקמפניה הממוקמת בין חוף אמלפי לפארק הלאומי צ'ילנטו, בית לבית הספר הרפואי הראשון באירופה מימי הביניים וכנסייה רומנסקית מפוארת עם דלתות ברונזה ביזנטיות. המבקרים לא צריכים לפספס את טיילת לונגומארה טריאסטה בשקיעה וצלחת של סקיאלטיאלי בעבודת יד עם פירות ים בעיר העתיקה האווירתית. האקלים הים-תיכוני הנעים עושה את סלרנו קסומה לאורך כל השנה, אם כי מאוחר באביב ועד תחילת הסתיו מציע את האור הזוהר ביותר ואת הביטוי המלא של אופייה החופי.

אגרופולי היא עיירת חוף מימי הביניים המגנה על חוף צילנטו שלא נגעו בו בדרום איטליה, במרחק של חמש עשרה דקות מהמקדשים היווניים המרהיבים של פייסטום ונמצאת בתוך נוף תרבותי של אונסק"ו. חוויות חובה כוללות חקר של הכפר בראש הגבעה עם הטירה, ביקור במקדשים הדוריים, וטעמים של מטבח צילנטו—הדיאטה הים-תיכונית המקורית. יוני וספטמבר מציעים מזג אוויר מושלם ללא ההמונים של אוגוסט.

רג'יו די קלבריה היא האצבע של מגף איטליה, ביתם של הלוחמים הברונזיים המפוסלים ברונצי די ריאצ'ה ומרפסת חוף שטופת שמש המשקיפה על מצר מסינה וסיציליה. דברים שחייבים לעשות כוללים ביקור במוזיאון מגנה גרקיה, טעימת 'נדוג'ה ודג חרב על גריל, והליכה בלונגומארה עם נוף להר אתנה. מאי עד אוקטובר מציע את מזג האוויר החם ביותר ואת התנאים השקטים ביותר במצר.

טאורמינה היא פנינה סיציליאנית על צוק בגובה 200 מטרים מעל הים היוני, עם תיאטרון יווני עתיק ברקע הר אתנה, מפרץ איזולה בלה המרהיב, וכמה מהמטעמים הטובים ביותר של סיציליה. דברים שחובה לעשות כוללים הופעה בתיאטרון אנטיקו, רכבל לאיזולה בלה, וטעם יינות געשיים מהאתנה. אפר עד יוני וספטמבר עד אוקטובר מציעים טמפרטורות אידיאליות.

ואלטה, בירת אירופה הקטנה ביותר, היא עיר מבצר של פאר יוצא דופן שנבנתה מאבן גיר חשיל תוך חמש עשרה שנה לאחר שהאבירי סנט ג'ון דחו את המצור האוטומני הגדול של 1565 — הרשת הרנסנסית הקפדנית של רחובות שטופי השמש מסתירה צפיפות של ארמונות בארוק, אורטוריות מצופות זהב, ומקלטים תת-קרקעיים של מלחמת העולם השנייה שאין להם תחליף בכל הים התיכון. הנמל הגדול, המוקף בבסטיונים מוזהבים שצונחים למים כחולים מפתיעים, מציע אחת מהגעות הציוריות ביותר בעולם לכלי שיט המגיעים. האביב והסתיו מספקים את הטמפרטורות הנוחות ביותר לחקר פנינה זו המוכרת על ידי אונסק"ו.