מצר פנולה

מצר פנולה הוא מסלול מים צר המפריד בין אי בות' לחוף המערבי של חצי האי האנטרקטי, חודר דרך אחד מהקטעים הציוריים ביותר של היבשת הלבנה. המצר נקרא על שם המשלחת הצרפתית לאנטרקטיקה של 1903-1905 בראשות ז'אן-בטיסט שארקו, והוא מספק לאוניות קרוז של משלחות מעבר מוגן דרך נוף של קרחונים, חזיתות קרח ופסגות מכוסות שלג, המתנשאות ישירות מהאוקיינוס הדרומי בצורות כה טהורות, עד שנדמה כי הן עוצבו במטרה אחת בלבד - להדהים את העין האנושית.

חצי האי אנטארקטיקה, ההרחבה הצפונית ביותר של היבשת האנטארקטית המגיעה עד 1,000 קילומטרים מדרום אמריקה, הוא האזור הנגיש ביותר והעשיר ביותר בביולוגיה באנטארקטיקה. מצר פנולה שוכן בלב החוף המערבי של חצי האי הזה, מוקף גאוגרפיה שקוראת כמו קטלוג של שיאים אנטארקטיים: תעלת למייר בדרום, שלעיתים נקראת "הפער של קודאק" בזכות הפוטנציאל הצילומי המדהים שלה, לוחצת ספינות בין צוקי קרח תלולים המרוחקים זה מזה בקושי 1,600 מטרים; פורט לוקרווי, הבסיס הבריטי לשעבר על האי גודייר הסמוך, פועל כדואר הדרומי ביותר בעולם וכמושבת פינגווינים מסוג גנטו; ומכון המחקר האוקראיני ורנאדסקי, הנגיש מהמצר, מקבל את פני המבקרים בתצוגות של מדע אנטארקטי ובר המגיש הורילקה ביתית (וודקה אוקראינית).

החיים הפראיים במעבר סטרייט פנולה שופעים. לווייתני גבנון ניזונים במים העשירים בכריל שבין הקרחונים, והתנהגותם של הלווייתנים, המפוצצים את בועותיהם, נראית בבירור מדק הספינה. כלבי ים מנומרים — טורפים חלקים וחזקים עם חיוכים זוחליים — פוקדים את לוחות הקרח, ולעיתים קופצים על פינגווינים שנכנסים או יוצאים מהמים, מציגים את היעילות הברוטלית של שרשרת המזון. כלבי ים אוכלי סרטן, למרות שמם, ניזונים אך ורק מכריל והם המין הגדול ביותר על פני כדור הארץ אחרי בני האדם, מתאספים על קרחונים באלפים. מעל, פטריות אנטארקטיות, פטריות שלג ופטריות ענק — עופות ים עצומים עם מוטת כנפיים המתקרבת לשני מטרים — מרחפים על רוחות הקטאבאטיות הנושבות מהקרח היבשתי.

הגלאציולוגיה של אזור מצר פנולה מספרת סיפור של שינוי פלנטרי. הקרחונים של חצי האי אנטארקטיקה המערבי נסוגים בקצב שהאיץ dramatically בעשורים האחרונים — ליבות קרח שהופקו מהאזור מספקות כמה מהראיות המרתקות ביותר לשינוי האקלים האנטרופוגני, כאשר עליות הטמפרטורה לאורך חצי האי עולות על הממוצע הגלובלי פי חמישה. עבור נוסעי ההפלגה, ההקשר המדעי הזה משנה את המופע הוויזואלי של קרחונים מתפצלים וקרחונים מפוסלים למשהו עמוק יותר — מפגש ישיר עם הכוחות שעושים שינוי במערכת האקלים של כדור הארץ, הנראים בקירות הקרח הכחולים-לבנים שמתפצלים, מתלוננים ולבסוף מתמוטטים אל הים עם רעש כמו ארטילריה רחוקה.

מיצר פנולה נ navigated על ידי HX Expeditions במסלולי ההפלגה בחצי האי אנטארקטיקה, בדרך כלל פועל בין נובמבר למרץ. דצמבר וינואר מציעים את השילוב הטוב ביותר של שעות אור ארוכות (עד 20 שעות אור), הטמפרטורות החמות ביותר (סביב 0 עד 5 מעלות צלזיוס), ופעילות חיות הבר בשיאה, עם גוזלי פינגווינים בוקעים והאכלת לווייתנים בשיא העוצמה. כל הפעולות באנטארקטיקה מנוהלות על ידי ההנחיות של האיגוד הבינלאומי של מפעילי טיולים באנטארקטיקה (IAATO), המבטיחות שהסביבה הבתולית של היבשת תישמר לדורות הבאים.