איי ארגנטינה

עולה מתוך המים הקפואים של ארכיפלג וילהלם, מדרום לערוץ למייר — המעבר המצולם ביותר באנטארקטיקה — אי פטרמן הוא סלע קטן שמקנה הרבה יותר ממה שנראה לעין, הן מבחינת המופעים הטבעיים והן מבחינת המשמעות ההיסטורית. האי באורך 1.8 קילומטרים, שהתגלה במהלך המשלחת האנטארקטית הבלגית של 1898 ונקרא על שמו של הגיאוגרף הגרמני אוגוסט פטרמן, מארח אחת מהקולוניות הדרומיות ביותר של פינגווינים גנטו ביבשת, נוף ציורי של פאר אנטארקטי מרהיב, והיסטוריה אנושית הכוללת הן גבורת נפש והן הישרדות desperate.

נוף האי הוא אנטארקטיקה במיניאטורה: פסגות מכוסות קרח מתנשאות בתלילות מחופים סלעיים שבהם פינגווינים מתאספים בקולניות בקולוניות רועשות, בעוד המים שסביב מתערבלים עם קרחונים שנחתכו מקרחונים סמוכים. הנופים מהאי הם יוצאי דופן — מעבר למצר פנולה אל חצי האי האנטארקטי ההררי, שם קרחונים מתמוטטים בין פסגות סלע כהות והאור מבצע את הבלט הארקטי המשתנה שלו של כחולים, לבנים, כסופים וזהובים. בימים שקטים, המים הופכים למראה המשקפת את ההרים המכוסים קרח בנאמנות כה רבה, עד שנעשה בלתי אפשרי להבחין בין המציאות להשתקפות.

החיים הפראיים באי פטרמן עשירים ונגישים בצורה מרהיבה. פינגווינים גנטו — המוכרים בזכות סרטי הראש הלבנים שלהם וביליהם הכתומים הבהירים — מקננים במושבות על המדרונות הסלעיים של האי, והגעותיהם הבלתי נגמרות בין המושבה לים מספקות בידור מתמשך. גם פינגווינים אדליי מקננים כאן, והנוכחות הקטנה והנחושה שלהם מוסיפה גיוון לאוכלוסיית הציפורים. שגי עיניים כחולות (קורמורנים אנטארקטיים) תופסים את מקומם בחוף, בעוד סקואות פטרלו מעל, מחפשות ביצים וגוזלים לא מוגנים. במים שסביב, לווייתני גבנון, לווייתני מינק ואטלים מנוקדים הם מבקרים קבועים, והנוכחות שלהם מזכירה את הפרודוקטיביות הימית יוצאת הדופן של המים האנטארקטיים.

ההיסטוריה האנושית של האי מוסיפה עוצמה ליופיו הטבעי. ערימת אבנים מסמנת את המקום שבו חורף ז'אן-בטיסט שארקו והמשלחת הצרפתית שלו בשנת 1909, כשהם מבלים חודשים תקועים בקרח בתנאים של קושי קיצוני. בקתת מקלט חירום, המוחזקת על ידי ארגנטינה, עומדת ליד אתר הנחיתה כתזכורת לכך שהאנטרקטיקה נשארת, למרות יופיה, אחת הסביבות האויבות ביותר על פני כדור הארץ. שאריות של סימן סקר בריטי משנות ה-50 מדברות על תקופת תביעות הטריטוריה שהקדימה את אמנת אנטארקטיקה — ההסכם הבינלאומי המRemarkable ששומר על היבשת למטרות מדעיות ושקטות.

אי פטרמן מתווסף למסלולי קרוזים חקריים הפועלים באנטארקטיקה, בדרך כלל בין נובמבר למרץ. הנחיתות מתבצעות באמצעות זודיאק על חופים סלעיים, בהתאם למזג האוויר, תנאי הקרח והחיים הפראיים. התקופה המהימנה ביותר לביקור היא מדצמבר עד פברואר, כאשר הטמפרטורות נעות סביב 0 מעלות צלזיוס, שעות האור מתארכות לכמעט עשרים שעות, ומושבות הפינגווינים פעילות ביותר עם גוזלים המגודלים. הנחיות IAATO (האגודה הבינלאומית של מפעילי טיולים לאנטארקטיקה) מסדירות בקפדנות את מספר המבקרים ואת התנהגותם כדי להגן על הסביבה השברירית הזו. אי פטרמן מזקק את חוויית אנטארקטיקה לנחיתה אחת בלתי נשכחת — הפינגווינים, הקרח, השקט, האור, והתחושה המוחצת של להיות בקצה העולם המיושב.