איסלה דה לוס אסטאדוס, ארגנטינה

בצפון-מזרח טיירה דל פואגו, מופרדת מהיבשת על ידי מצר לה מאייר המסוכן, נמצאת אי דלוס אסטדוס (Staten Island) — אחד האיים המרוחקים והאטמוספריים ביותר בחצי הכדור הדרומי. זהו שטח הררי, פגוע סופות, של יערות סוב-אנטרקטיים צפופים, צוקים חופיים תלולים ומגדלי אור נטושים שהנחו בעבר ספינות סביב הקרן. האי הזה, באורך של כ-65 קילומטרים ורוחב של כ-15 קילומטרים בלבד, היה ברובו לא מיושב מאז שהצי הארגנטינאי משך את אנשי הצוות הקבועים האחרונים שלו בשנות ה-90, והוא קיים כיום במצב של כמעט פראיות מוחלטת, דבר שהוא נדיר אפילו בסטנדרטים של פטגוניה.

האסוציאציות הספרותיות וההיסטוריות של האי הן יוצאות דופן. ז'ול ורן קבע חלק מהרומן שלו "המגדלור שבקצה העולם" באי דה לוס אסטדוס, והמגדלור האמיתי של סן חואן דה סאלבמנטו — שנבנה בשנת 1884 כמגדלור הראשון במים ארגנטינאיים — הפך לאתר עלייה לרגל עבור חובבי הים. המגדלור המשוקם (המקורי קרס) עומד על חוף המשקיף על מעבר דרייק, קרן האור שלו הייתה פעם ההבטחה האחרונה לספינות שסובבות את הקצה ממזרח למערב. האי שימש גם כקולוניה לעבריינים בסוף המאה ה-19, וההריסות של בנייני הכלא מוסיפות שכבת ריקבון נוספת לנוף שכבר רדוף.

הסביבה הטבעית היא בעלת אופי תת-אנטרקטי ומרשימה באכזריותה. יערות צפופים של בוקיצה אנטארקטית (Nothofagus) מכסים את המדרונות התחתונים, ענפיהם כבדים עם לichen של זקן זקן והגזעים שלהם מעוקלים על ידי רוחות מערביות מתמשכות. מעל קו העצים, טונדרה אלפינית מפנה מקום לפסגות סלעיות שלעיתים קרובות אובדות בענן. קו החוף הוא מבוך של מפרצים עמוקים, חופים סלעיים ויערות אצות, שבהם אריות ים דרומיים, כלבי ים, ומספר מיני פינגווינים — כולל פינגווינים קופצניים, עם גבותיהם הזהובות המיוחדות — שומרים על מושבות הרבייה שלהם.

המים המקיפים את Isla de los Estados הם בין המסוכנים ביותר בעולם. ההתכנסות של מעבר דרייק, מצר לה מאייר והאוקיינוס האטלנטי הדרומי יוצרת תנאים של מירוצי גאות קיצוניים, גלים עומדים וזרמים בלתי צפויים שגבו מחיר כבד ממספר רב של ספינות לאורך השנים. בתי הקברות של האי, הן על החוף והן מתחת לגלים, מעידים על המחיר שגבו המים הללו מהמלחים ששייטו בהם בעבר.

ספינות קרוז של מסעות חקר מבקרות באי דלוס אסטדוס לעיתים רחוקות, שכן מיקומו החשוף של האי וחוסר העגינה המוגנת מקשים על תנאי הנחיתה ולעיתים אף עושים אותה לבלתי אפשרית. כאשר התנאים מאפשרים, נחיתות בזודיאק מספקות גישה לאתר המגדלור, מושבות הפינגווינים ושבילי היער. הקיץ האוסטרלי, מדצמבר ועד פברואר, מציע את התנאים הנעימים ביותר ואת שעות האור הארוכות ביותר, אם כי גם בקיץ, הטמפרטורות rarely exceed 10°C, והגשם, הרוח והערפל הם בני לוויה כמעט קבועים. החוויה של נחיתה על האי הזה, המנשב ברוחות, כמעט נטוש — אחד מהמקומות האחרונים בהם האוקיינוס הדרומי הפראי פוגש את אמריקות המיוערות — היא בין החוויות הבלעדיות והאטמוספריות ביותר בכל מסעות החקר.