פונטה פירמידס

בפנינסולה ולדס — בליטה בצורת פטיש של שטח מדברי פטגוני המתקדמת אל תוך האוקיינוס האטלנטי הדרומי, מול מחוז צ'ובוט שבארגנטינה — היישוב הקטן פוארטו פירמידס הוא הקהילה הקבועה היחידה בתוך אחת משמורות חיות הבר הימיות החשובות ביותר בחצי הכדור הדרומי. ארגון אונסק"ו הכריז על פנינסולה ולדס כאתר מורשת עולמית בשנת 1999, והכיר במקום שבו לווייתנים ימיים דרומיים, אטאנים, אריות ים, אורקות ופינגווינים מג'לניקים חיים זה לצד זה בריכוזים המתחרים במופעי חיות הבר של הפארקים הגדולים באפריקה.

הלוייתנים הימיים הדרומיים הם הכוכבים הבלתי מעורערים. כל שנה, בין יוני לדצמבר, יותר מאלפיים מהצטים הענקיים הללו — ששוקלים עד שישים טון — נודדים למים המוגנים של גולפו נואבו וגולפו סן חוסה כדי להזדווג וללדת. פוארטו פירמידס הוא הנמל המוסמך היחיד לטיולי צפייה בלוייתנים, והקרבה של הלוייתנים לחוף היאRemarkable — אמהות וגוריהן מתקרבות לעיתים קרובות למרחק של מטרים מהסירות, ראשיהן המכוסים בברנקלס פורצים את פני המים עם אינטימיות שמשאירה את הצופים נרגשים עד עמקי ליבם. קפיצת לוייתן ימי — ארבעים טון של בעל חיים מתעופף לחלוטין מעל המים — היא אחת מהתופעות הטבעיות המדהימות ביותר על פני כדור הארץ.

אטרקציות חיות אחרות של חצי האי ולדס מפוזרות סביב היקפו. בפונטה נורטה, אורקות משתמשות בטכניקת ציד שאין כמותה בשום מקום אחר — הן מייבשות את עצמן בכוונה כדי לתפוס גורי כלבים מהחוף, ולאחר מכן מתפתלות חזרה למים עם טרפן. התנהגות זו, שתועדה בהרחבה על ידי חוקרים, מועברת מדור לדור בתוך אוכלוסיית האורקות המקומית. פונטה דלגדה וקלטה ולדס מארחות מושבות רבייה עצומות של כלבי ים דרומיים — הזכרים, ששוקלים עד ארבע טון, נלחמים בקרבות דמים על שליטה במהלך עונת הרבייה בספטמבר-אוקטובר. פינגווינים מגלאניים מקננים במאורות ברחבי החצי האי מספטמבר ועד מרץ.

פוארטו פירמידס עצמה היא יישוב של כ-חמש מאות תושבים קבועים, רחובותיה המעטים משובצים במלונות צנועים, מסעדות ומפעילי סיורי צפייה בלווייתנים. שמו של הכפר נגזר מהצורות הפירמידליות של הצוקים הנראים מהחוף. המטבח כאן פשוט: בשר כבש (החלבון הבסיסי של פטגוניה), פירות ים טריים, והאמפנדס שמופיעים בכל ארוחה. גודלו הקטן של היישוב והיעדר מלונות רשת או מרכזי קניות יוצרים אווירה של אותנטיות אמיתית של עיירת מסעות — מקום הקיים בזכות חיות הבר ולא למרותן.

פוארטו פירמידס נגיש בכביש מהעיר טרלוא או פוארטו מדרין (כחצי שעה וחצי), המהוות נקודות הגעה עבור ספינות קרוזים וטיסות פנימיות מבואנוס איירס. עונת צפייה בלווייתנים מגיעה לשיאה בין אוגוסט לנובמבר, כאשר ספטמבר ואוקטובר מציעים את הריכוז הגבוה ביותר של לווייתנים ואת ההתנהגות הפעילה ביותר של גידול חותמות פיל. לוח השנה של חיות הבר בחצי האי נמשך לאורך כל השנה, כאשר כל עונה מציעה הדגשים שונים — ציד אורקות מגיע לשיאו בין פברואר לאפריל, ומושבות הפינגווינים פעילות בין ספטמבר למרץ.