שמורת טבע פונטה פירמידס

שמורת הטבע פונטה פירמידס תופסת את האיסתמוס הצר שמחבר בין חצי האי ולדס ליבשת הפטגונית — חוף רוחות נושבות על חוף מחוז צ'ובוט, ארגנטינה, המשמש כשער לאחת מהשמורות הימיות החשובות ביותר בדרום אמריקה. העיירה הקטנה פוארטו פירמידס, עם אוכלוסייה של כ-600 תושבים, היא היישוב היחיד בחצי האי ולדס ונקודת היציאה המורשית היחידה לסיורי צפייה בלווייתנים בגולפו נואבו, שבו לווייתני ימין דרומיים מתאספים במספרים יוצאי דופן בין יוני לדצמבר כדי להתרבות, להמליט ולהניק את צאצאיהם במים המוגנים והרדודים של המפרץ.

הלויתן הדרומי — שנקרא כך על ידי ציידי לוויתנים שראו בו את הלוויתן "הנכון" לציד (איטי, צף לאחר מותו, ועשיר בשמן) — הובא לסף הכחדה על ידי ציד לוויתנים תעשייתי לפני שההגנה הבינלאומית בשנת 1935 החלה בתהליך שיקום איטי. אוכלוסיית חצי האי ולדס, המונה כיום למעלה מ-2,000 פרטים, מייצגת אחת מההצלחות הגדולות ביותר בסיפורי השימור בביולוגיה ימית. הלוויתנים מגיעים במאי וביוני, עם מספרים בשיאם בין אוגוסט לאוקטובר, והנקבות יולדות במים הרדודים של המפרץ החדש, כאשר הגורים שלהן נראים מהחוף כשהם לומדים לשחות, לקפוץ ולתקשר עם אמותיהם. צפייה בלוויתנים מפוארטו פירמידס — באמצעות טיולי סירה שמתקרבים למספר מטרים מהחיות — מספקת מפגשים של אינטימיות מדהימה: הלוויתנים סקרנים ולעיתים מתקרבים לסירות בעצמם, ראשיהם העצומים עולים לצד גוף הסירה, עורם המכוסה בעטלפים קרוב מספיק למגע (אם כי המגע אסור).

חצי האי ולדס שמעבר לפוארטו פירמידס מחזיק במגוון נוסף של חיות בר בעלות חשיבות עולמית. פונטה נורטה, בקצה הצפון-מזרחי של החצי אי, הוא אחד מהמקומות הבודדים על פני כדור הארץ שבהם אורקות (לווייתני רוצח) מתנפצות בכוונה לחוף כדי לצוד גורי אריות ים — התנהגות ייחודית לאוכלוסייה זו ואחת האסטרטגיות הדרמטיות ביותר של טורפים בממלכת החיות. ס seals, הגדולים ביותר מבין כל הפינים, מתרבים בחופים של פונטה דלגדה וקלטה ולדס בקולוניות עצומות ורועשות. פינגווינים מגלאניים מקננים במאורות ברחבי החצי אי. והסְפָּר הפטגוני — מרחב עצום של דשא המנשב ברוח עד האופק — תומך בגואנקו, ריאה (הנשר האמריקאי), ארנבת פטגונית (מארה), ובארמדילו הנסתר.

המטבח של חוף פטגוניה האטלנטית מוגדר על ידי שני מוצרים: כבש ופירות ים. קודרו פטגוני, המגודל על הסְפָּר הַרְוָבָה המנשבת, שבו המרעה כולל עשבי תיבול פראיים ודשא, נצלה לאט על מדורה פתוחה (אל אסדור) בהכנה שהיא לא רק בישול אלא גם טקס — הכבש מורם על צלב מתכתי, הגחלים מטופלות במשך שעות, והבשר יוצא רך, מעושן, ומלא בטעמים של נוף פטגוני. פירות הים — סרטן מלך טרי, שרימפס ודגים בשפע מהמדף הפטגוני — משלימים את הדיאטה הממוקדת בכבש. המסעדות המעטות בפוארטו פירמידס מגישות את שני המרכיבים עם האיכות הפשוטה שמאפיינת את הבישול הארגנטינאי האזורי.

פוארטו פירמידס וחצי האי ולדס נגישים מהעיר טרליו או פוארטו מדרין (שבעים וחמישה קילומטרים דרומית, שדה התעופה המסחרי הקרוב ביותר). אניות קרוז עוגנות מול פוארטו פירמידס ומעבירות את הנוסעים לחוף לצפייה בלווייתנים. עונת הלווייתנים נמשכת מיוני עד דצמבר, כאשר ספטמבר ואוקטובר נחשבים לחודשים השיא לאינטראקציות בין אם ללוויתן ולצאצאיו ולתופעות קפיצה. החצי האי הוא אתר מורשת עולמית של אונסק"ו, ודמי הכניסה ותקנות המבקרים נאכפים בקפדנות. האקלים הפטגוני יבש ורוחש לאורך כל השנה — הטמפרטורות נעות מקור (5°C) בעונת הלווייתנים ועד חם (25°C) בקיץ האוסטרלי — וביגוד עמיד לרוח הוא חיוני ללא קשר לעונה.