קורנדה

בהרים הטרופיים של קווינסלנד הצפונית הרחוקה, הכפר קורנדה שוכן בכיס של יער גשם המוכר כאתר מורשת עולמית מעל העיר קיירנס — מקום שבו היער הגשם הטרופי העתיק בעולם פוגש את האזור הפנימי של שונית המחסום הגדולה, במרכז של פלאי טבע שהשאירו חותם על מדענים, אמנים ומטיילים מאז שנות ה-90 של המאה ה-19, כאשר רכבת נחרתה דרך ההרים כדי לשרת את מכרות הטין וכורתים העצים של מישור אתרטון.

הדמות של קורנדה מוגדרת על ידי היער שלה. היער הטרופי הרטוב המקיף את הכפר מוערך ב-180 מיליון שנה — קדום מהאמזונס לפחות ב-170 מיליון שנה. זהו היער שממנו התפתחו לראשונה צמחים פורחים, והמגוון הביולוגי שלו משקף את השושלת העתיקה הזו: יותר משלושת אלפים מיני צמחים, שלוש עשרה ממשפחות הצמחים הפורחים הפרימיטיביות ביותר בעולם, וכיפת יער כה צפופה שהקרקע ביער קיימת באור דמדומים מתמשך של אור ירוק מסונן.

רכבת הנוף של קורנדה — שנבנתה בין השנים 1882 ל-1891 ביד, דרך כמה מהשטחים הקשים ביותר בקווינסלנד — נותרה אחת מהמסעות הרכבת הגדולים בעולם. המסע בן התשעים דקות מקיירנס מטפס למעלה מ-300 מטרים, חוצה חמישה עשר מנהרות שנבנו ביד ועשרות גשרים, כולל החצייה המרהיבה של מפלי סטוני קריק, שם הרכבת מתפתלת סביב מפל שנופל לתוך הקניון שמתחת. הקרונות, רכבת היסטורית משוחזרת עם חלונות פתוחים, מאפשרים חוויה חושית מלאה של יער הגשם — הלחות, ניחוח הצמחייה, וקולות הציפורים — לחדור לתוך המסע.

הסקיירייל ריינפוסטר קייבלווי מציע פרספקטיבה חלופית — רכבת גונדולה של 7.5 קילומטרים שמחליקה מעל כתר היער, ומספקת מבט מהציפור על פארק ברון גורג' הלאומי, אשר אחרת היה דורש שבועות של טיולים רגליים כדי להשיגו. שתי תחנות ביניים מאפשרות לנוסעים לרדת אל מסלולי ההליכה בתוך היער, שם תצוגות פרשניות מסבירות את האקולוגיה של הכתר, של השכבה האמצעית ושל קרקע היער. השילוב של סקיירייל למעלה ורכבת למטה (או להפך) מספק אחת מההפלגות היומיות המספקות ביותר באוסטרליה.

כפר קורנדה פועל כעיירת שווקים תוססת, עם שוקי המורשת ושוקי הגשם המקוריים המציעים אמנות, מלאכות ומוצרים טרופיים מקומיים. מקלט הפרפרים האוסטרלי — הגדול ביותר במדינה — מכיל מעל 1,500 פרפרים בכלוב טבעי של יער גשם. בברדוורלד מוצגים כלובי טיסה חופשית בהם ניתן לצפות בקסוארים, לוריקיטים ומיני טרופיים אחרים מקרוב. קורנדה נגישה מקיירנס באמצעות רכבת נוף, סקיירייל או בכביש (כחצי שעה). עונת היבש ממאי עד אוקטובר מציעה את התנאים הנוחים ביותר, אם כי עונת הגשמים מביאה את יער הגשם לביטוי המפואר והדרמטי ביותר שלו.