Macquarie Island, Australia

שוכנת באוקיינוס הדרומי הסוער, בערך באמצע הדרך בין ניו זילנד לאנטארקטיקה, נמצאת אי מקווארי — אחד המקומות הגיאולוגיים החשובים והאקולוגיים המיוחדים ביותר על פני כדור הארץ. רצועת האדמה הצרה הזו — באורך של שלושים וארבעה קילומטרים ורוחב של חמישה בלבד — היא המקום היחיד על פני הפלנטה שבו סלעים מהמעטפת של כדור הארץ, הממוקמים שישה קילומטרים מתחת לפני הים, נחשפים באופן פעיל מעל לפני הים. בזכות ייחודיות זו, העניקה אונסק"ו למקום מעמד של אתר מורשת עולמית בשנת 1997.

הדמות של אי מקווארי מוגדרת על ידי הצפיפות הבלתי נתפסת כמעט של חיות הבר שבו. למעלה משלושה וחצי מיליון עופות ים מקננים כאן — פינגווינים מלכותיים (שלא נמצאים בשום מקום אחר על פני כדור הארץ), פינגווינים מלכים, פינגווינים קופצים ופינגווינים גנטו חולקים את החופים ואת הגבעות המכוסות בעשב עם אלבטרוסים נודדים, בעלי גבות שחורות ואלבטרוסים בעלי ראש אפור. מושבת הפינגווינים המלכותיים במפרץ סנדי, שבה מאות אלפי עופות מתכנסים על חוף אחד, היא אחת מהתצוגות הגדולות של חיות הבר על פני הפלנטה — קקופוניה של קריאות, טשטוש של תנועה וריח שהוא, יש לומר, יוצא דופן.

אוכלוסיית חותמות הפילים של האי מרשימה לא פחות. חותמות הפילים הדרומיות — הגדולות ביותר מבין כל בעלי החיים הימיים, עם זכרים ששוקלים עד ארבע טון — יוצאות מהמים לחופים במספרים מדהימים במהלך עונת הרבייה. הזכרים נלחמים בקרבות אלימים על שליטה, מתרוממים לגובה מלא ומכים בגופם העצום כנגד יריביהם בקרבות שמשאירים את שני המשתתפים מדממים אך לעיתים רחוקות פצועים קשה. הנקבות, המתרכזות בהרמונות של עד מאות, יולדות את הגורים שלהן על אותם חופים.

ההיסטוריה האנושית של מקווארי אפלה יותר. במאה ה-19, ציידי חותמות וציידי פינגווינים פעלו על האי, והפכו את החותמות והפינגווינים לשמן שלהם בשחיטה תעשייתית שדחפה מספר מינים אל סף הכחדה. המורשת של מינים שהוכנסו — עכברים, חתולים ואוגרים — גרמה להרס אקולוגי נוסף עד לתוכנית ההדברה המדהימה, שהושלמה בשנת 2014, שהסירה את כל המינים הפולשים ואיפשרה למערכת האקולוגית של האי להתחיל להתאושש.

אי מקווארי נגיש רק באמצעות כלי שיט של משלחות, בדרך כלל במסעות בין ניו זילנד (שייט מבלף או מאיי צ'אתם) לים רוס או אנטארקטיקה המזרחית. המעבר לוקח כעשרה ימים מניו זילנד וחוצה כמה מהימים הסוערים ביותר על פני כדור הארץ. עונת הביקורים נמשכת מנובמבר עד מרץ, כאשר דצמבר וינואר מציעים את מזג האוויר הטוב ביותר — אם כי "הטוב ביותר" הוא מושג יחסי במקום שמקבל גשם ביותר מ-300 ימים בשנה. כל הביקורים מפוקחים בקפדנות על ידי שירותי הפארקים והחיות של טסמניה, עם מספרים וגישה המפוקחים בקפידה.